La Instalación de Pruebas de Flujo Rápido ( FFTF ) es un reactor de pruebas nucleares térmico, refrigerado por sodio líquido , de 400 MW , propiedad del Departamento de Energía de EE. UU . No genera electricidad. Está situado en el Área 400 del Sitio Hanford , que se encuentra en el estado de Washington .
La construcción de la FFTF se completó en 1978 y la primera reacción tuvo lugar en 1980. Desde abril de 1982 hasta abril de 1992 funcionó como instalación nacional de investigación para probar diversos aspectos del diseño y operación de reactores comerciales, especialmente los relacionados con los reactores reproductores . El FFTF no es un reactor reproductor en sí, sino más bien un reactor de neutrones rápidos refrigerado por sodio , como su nombre indica.
En el sitio dedicado a la FFTF se afirma que probó " combustibles , materiales y componentes nucleares avanzados, protocolos de operación y mantenimiento de centrales nucleares y diseños de seguridad de reactores".
Para 1993, el número de usos que se le podía dar al reactor iba disminuyendo, por lo que en diciembre de ese año se tomó la decisión de desactivarlo. Durante los siguientes tres años, las partes activas de la instalación se fueron deteniendo gradualmente, las barras de combustible se retiraron y se almacenaron en recipientes de almacenamiento en seco sobre el suelo . Sin embargo, en enero de 1997, el DOE ordenó que el reactor se mantuviera en estado de espera, en espera de una decisión sobre si incorporarlo al programa de producción de tritio del gobierno de Estados Unidos , tanto para investigaciones médicas como de fusión .
Desde entonces, debido a disputas legales, el desmantelamiento se ha detenido y reiniciado a intervalos. En diciembre de 2001, la desactivación continuó, después de que el DOE descubriera que no era necesaria para la producción de tritio. El trabajo se detuvo en 2002 cuando se inició una acción judicial. En mayo de 2003, la desactivación continuó y actualmente se encuentra en estado de espera en frío .
En mayo de 2005 se perforó la cesta de soporte del núcleo para drenar el refrigerante de sodio restante, lo que efectivamente dejó el reactor inutilizable. Sin embargo, se está llevando a cabo un estudio técnico con respecto a la reparación del reactor. [ cita necesaria ] A medida que se drenaba el refrigerante, el sistema se llenaba con gas argón de alta pureza para evitar la corrosión. La canasta de soporte es un área sin presión y el núcleo del reactor aún no ha sido roto (en junio de 2006). [ cita necesaria ]
La razón del renovado interés en el FFTF es que la atmósfera global con respecto a la energía nuclear ha cambiado y Estados Unidos está apostando por la energía nuclear una vez más. Construir una instalación similar costaría entre 2.000 y 5.000 millones de dólares. [ cita necesaria ]
En abril de 2006, la FFTF fue honrada por la Sociedad Nuclear Estadounidense como "Monumento Histórico Nuclear Nacional". Los logros citados incluyen:
El probable sucesor del FFTF será el Versatile Test Reactor , que tendrá aproximadamente el mismo tamaño y capacidades que el futuro reactor de prueba y que se construirá en el Laboratorio Nacional de Idaho en Idaho o en el Laboratorio Nacional Oak Ridge en Tennessee en la década de 2020.
46°26′07″N 119°21′36″O / 46.435284°N 119.360061°W / 46.435284; -119.360061