La instalación de pruebas Fast Flux ( FFTF ) es un reactor nuclear de prueba de 400 MW refrigerado por sodio líquido y térmico , propiedad del Departamento de Energía de los EE. UU . No genera electricidad. Está situada en el área 400 del sitio Hanford , que se encuentra en el estado de Washington .
La construcción del FFTF se completó en 1978 y la primera reacción tuvo lugar en 1980. Desde abril de 1982 hasta abril de 1992 funcionó como una instalación de investigación nacional para probar varios aspectos del diseño y operación de reactores comerciales, especialmente relacionados con los reactores reproductores . El FFTF no es un reactor reproductor en sí mismo, sino más bien un reactor de neutrones rápidos refrigerado por sodio , como sugiere su nombre.
En el sitio dedicado a la FFTF se afirma que se probaron " combustibles nucleares avanzados , materiales, componentes, protocolos de operación y mantenimiento de plantas de energía nuclear y diseños de seguridad de reactores".
En 1993, el número de usos que se le podía dar al reactor disminuía, por lo que en diciembre de ese año se tomó la decisión de desactivarlo. Durante los tres años siguientes, las partes activas de la instalación se detuvieron gradualmente, las barras de combustible se retiraron y se almacenaron en recipientes de almacenamiento en seco sobre la superficie . Sin embargo, en enero de 1997, el DOE ordenó que el reactor se mantuviera en estado de espera, a la espera de una decisión sobre si incorporarlo al programa de producción de tritio del gobierno de los EE. UU. , tanto para investigación médica como de fusión .
Desde entonces, debido a disputas legales, el desmantelamiento se ha detenido y reiniciado a intervalos. En diciembre de 2001, se continuó con la desactivación, después de que el DOE determinara que no era necesaria para la producción de tritio. El trabajo se detuvo en 2002 cuando se inició una acción judicial. A partir de mayo de 2003, la desactivación ha continuado y actualmente se encuentra en estado de espera en frío .
En mayo de 2005 se perforó la canasta de soporte del núcleo para drenar el refrigerante de sodio restante, lo que hizo que el reactor quedara inutilizable. Sin embargo, se está llevando a cabo un estudio técnico con respecto a la reparación del reactor. [ cita requerida ] Mientras se drenó el refrigerante, el sistema se llenó con gas argón de alta pureza para evitar la corrosión. La canasta de soporte es un área sin presión y el núcleo del reactor aún no ha sufrido una ruptura (a junio de 2006). [ cita requerida ]
El motivo del renovado interés por la FFTF es que la situación mundial en relación con la energía nuclear ha cambiado y Estados Unidos está volviendo a apostar por ella. Se estima que construir una instalación similar costaría entre 2.000 y 5.000 millones de dólares. [ cita requerida ]
En abril de 2006, la FFTF fue distinguida por la Sociedad Nuclear Estadounidense como "Monumento Histórico Nuclear Nacional". Entre los logros citados se incluyen:
El probable sucesor del FFTF será el Reactor de Pruebas Versátil , que tendrá aproximadamente el mismo tamaño y capacidades que el futuro reactor de pruebas y que se construirá en el Laboratorio Nacional de Idaho en Idaho o en el Laboratorio Nacional de Oak Ridge en Tennessee en la década de 2020.
46°26′07″N 119°21′36″O / 46.435284°N 119.360061°W / 46.435284; -119.360061