La chinche del amor ( Plecia nearctica ) es una especie de mosca de la marcha que se encuentra en partes de América Central y el sureste de los Estados Unidos, especialmente a lo largo de la Costa del Golfo . [2] También se la conoce como mosca de la luna de miel o chinche de dos cabezas . Durante y después del apareamiento, las parejas maduras permanecen juntas, incluso en vuelo, hasta varios días. [3]
La especie fue descrita por primera vez en 1940 por DE Hardy , aunque ya se había observado en Luisiana en 1911. [4] En ese momento, Hardy informó que la distribución de los chinches del amor estaba muy extendida, pero era más común en Texas y Luisiana que en otros estados del Golfo . [2] A finales del siglo XX, la especie se había extendido a todas las áreas que bordean el Golfo de México , la totalidad de Florida y se había extendido hasta Georgia y Carolina del Sur . La especie también está presente en otros países, incluida Australia . [ cita requerida ] LA Hetrick, escribiendo en 1970, descubrió que el insecto también estaba muy extendido en el centro y norte de Florida y describió sus vuelos como alcanzando altitudes de 300 a 450 metros (980 a 1,480 pies) y extendiéndose varios kilómetros sobre el Golfo. [5]
Las larvas de la chinche del amor se alimentan de la vegetación parcialmente descompuesta del paisaje y, en este sentido, son beneficiosas para los humanos. Los adultos se alimentan principalmente de néctar de varias plantas, en particular el meliloto , la vara de oro y la pimienta brasileña . [2] Muchos automovilistas consideran que la chinche del amor es una molestia , especialmente en el estado de Florida, debido a su comportamiento de enjambre durante la temporada de apareamiento de la especie. [6]
Las parejas de machos y hembras (unidas por la cola) flotan en el aire, desplazándose lentamente. Cada año se producen dos vuelos importantes: el de primavera, a finales de abril y mayo, y el de verano, a finales de agosto y septiembre. Los vuelos se extienden durante períodos de cuatro a cinco semanas. [5] [7] [8] En el sur de Florida, puede producirse un tercer vuelo (pero más pequeño) en diciembre. [2] El apareamiento se produce casi inmediatamente después de la aparición de las hembras. Las hembras adultas viven sólo de tres a cuatro días, mientras que los machos viven un poco más. Tienen que permanecer unidos en todo momento. [2]
La reputación de esta especie como una molestia pública no se debe a ninguna mordedura o picadura (es incapaz de hacer ambas cosas), sino a su química corporal ligeramente ácida . No hay riesgos para la salud de los humanos, ya que no se pueden transmitir enfermedades a través de ellos. [9] Debido a que los bichos del amor que se transmiten por el aire pueden existir en enormes cantidades cerca de las carreteras, mueren en grandes cantidades en los parabrisas, capós y rejillas de radiador de los automóviles cuando los vehículos viajan a velocidades de autopista. Si se dejan durante más de una o dos horas, los restos se vuelven extremadamente difíciles de eliminar. Su química corporal tiene un pH casi neutro de 6,5 , pero puede volverse ácida a un pH de 4,25 si se deja en el automóvil durante un día. [2] En el pasado, la acidez del cuerpo adulto muerto, especialmente las masas de huevos de la hembra , a menudo resultaba en picaduras y grabados en la pintura y el cromo del automóvil si no se eliminaban rápidamente. [10] Sin embargo, los avances en pinturas y recubrimientos protectores para automóviles han reducido esta amenaza significativamente. Ahora la mayor preocupación es la obstrucción excesiva de los conductos de aire del radiador del vehículo por los cuerpos de los adultos, con una reducción del efecto refrigerante sobre los motores, y la obstrucción de los parabrisas cuando los restos de los adultos y las masas de huevos quedan untados en el cristal. [2]
Los adultos de la agapornis se sienten atraídos por superficies de colores claros, especialmente si están recién pintadas, pero los adultos se congregan casi en cualquier lugar, aparentemente reaccionando a los efectos de la luz solar sobre los humos de los automóviles, el asfalto y otros productos afectados por factores ambientales aún no completamente comprendidos. [2]
La leyenda urbana sostiene que los bichos del amor son sintéticos, el resultado de un experimento genético de la Universidad de Florida que salió mal. [3]
La investigación de LL Buschman mostró que la migración explicaba la introducción del insecto del amor en Florida y otros estados del sudeste, contrariamente al mito urbano de que la Universidad de Florida los creó manipulando el ADN para controlar las poblaciones de mosquitos. [3]
Todavía se especula mucho sobre el insecto del amor. Esto se debe en parte a que la forma larvaria de este insecto rara vez se ve, ya que vive y se alimenta en el pasto durante la mayor parte del año. Si bien se sospecha que varios hongos son controles naturales para esta especie, [2] el control biológico de estas moscas que no son plagas no es una prioridad para la financiación.
Los insectos del amor están sujetos a algunos controles naturales importantes, como varios hongos parásitos, [2] y el clima seco, que seca el techo de paja, lo que resulta en una mayor tasa de mortalidad para los inmaduros. A medida que el insecto del amor migraba alrededor de la Costa del Golfo , primero a Texas, luego a Luisiana, luego más al este, las poblaciones iniciales durante muchos años fueron tan excesivas que causaron preocupación pública e iniciaron rumores sobre su origen. Sin embargo, como las poblaciones de plagas migran naturalmente, sus controles naturales generalmente no se quedan atrás. Si bien a menudo tomó décadas, los vuelos de insectos del amor ya no están presentes en los grandes números que alguna vez existieron simplemente porque sus controles naturales (principalmente hongos) alcanzaron a las poblaciones establecidas. En muchas áreas, los vuelos locales de insectos del amor solo pueden estar presentes en cantidades excesivamente grandes debido a condiciones locales ocasionales que pueden no repetirse en años sucesivos.
Si bien los insectos del amor no son el alimento favorito de la mayoría de los insectívoros debido a su sabor ácido, las larvas de los insectos del amor (y algunos adultos) son alimento para aves como las codornices y los petirrojos . Los depredadores artrópodos incluyen arañas, algunos insectos depredadores como las tijeretas , al menos dos especies de larvas de escarabajos y ciempiés . [10]
Las hembras de la chinche del amor pueden poner hasta 350 huevos y los ponen regularmente alrededor de material en descomposición en la capa superior del suelo. [11] Los huevos de la chinche del amor generalmente eclosionan después de 2 a 4 días, dependiendo de la temporada de vuelo. Una vez que los huevos han eclosionado, las larvas comienzan a alimentarse del material en descomposición que las rodea, como plantas en descomposición en el suelo y otro material orgánico, y viven y permanecen en el suelo hasta que se desarrollan hasta la etapa de pupa. [11] Durante los meses más cálidos, las larvas de la chinche del amor permanecen en la fase de larva durante aproximadamente 120 días y aproximadamente 240 días durante los meses más fríos. [12] Las chinches del amor generalmente permanecen en la etapa de pupa alrededor de 7 a 9 días antes de alcanzar la fase adulta, en la que pueden comenzar a reproducirse. [13]
Una vez que son adultos, los insectos del amor están listos para comenzar a copular y reproducirse. Los machos adultos emergen primero de la etapa de pupa y revolotean hasta que emergen las hembras. [14] El apareamiento entre insectos del amor tiene lugar inmediatamente después de la emergencia de las hembras adultas. [15] Un macho del insecto del amor copula y permanecerá emparejado hasta que la hembra haya sido completamente fertilizada. La cópula dura entre 2 y 3 días antes de que la hembra se separe, ponga sus huevos y muera. Se ha registrado que las hembras adultas viven hasta siete días, mientras que los machos adultos pueden vivir entre dos y cinco días, pero en promedio los insectos del amor viven entre tres y cuatro días. [16] Sin embargo, Thornhill (1976c) registró datos de recaptura que mostraban que los machos vivían más tiempo en el campo que las hembras. [2]
