En zoología , un inquilino (del latín inquilinus , "inquilino" o "arrendatario") es un animal que vive comensalmente en el nido, madriguera o morada de un animal de otra especie. Por ejemplo, algunos organismos, como los insectos, pueden vivir en las casas de tuzas o en los garajes de los humanos y alimentarse de escombros, hongos , raíces, etc. Los tipos de inquilina más ampliamente distribuidos son los que se encuentran en asociación con los nidos de insectos sociales, especialmente hormigas y termitas : una sola colonia puede albergar docenas de especies diferentes de inquilinas. Las distinciones entre parásitos , parásitos sociales e inquilinas son sutiles, y muchas especies pueden cumplir los criterios de más de una de ellas, ya que las inquilinas exhiben muchas de las mismas características que los parásitos. Sin embargo, los parásitos específicamente no son inquilinas, porque por definición tienen un efecto nocivo sobre la especie huésped, [1] mientras que no se ha confirmado que las inquilinas lo hagan.
En el caso específico de las termitas , el término " inquilina " se restringe a las especies de termitas que habitan en los nidos de otras especies de termitas [2] [3] [4] mientras que otros artrópodos que cohabitan con termitas se denominan " termitófilos ". [5] [6] Es importante reiterar que el inquilinismo en las termitas ( Blattodea , anteriormente Isoptera ) contrasta con el inquilinismo observado en otros insectos eusociales como las hormigas y las abejas ( Hymenoptera ), aunque el término " inquilina " se ha adoptado en ambos casos. Una distinción importante es que, mientras que en el primero las especies se asemejan en su mayoría a formas de comensalismo , el segundo incluye especies actualmente confirmadas como parásitos sociales, estando así estrechamente relacionadas con el parasitismo .
Las inquilinas son conocidas especialmente entre las avispas de las agallas ( familia Cynipidae ). En la subfamilia Synerginae, predomina este modo de vida. Estos insectos son similares en estructura a la verdadera avispa inductora de agallas, pero no producen agallas , sino que depositan sus huevos dentro de los de otras especies. Infestan ciertas especies de agallas, como las de la zarzamora y algunas agallas del roble, en gran número, y a veces se dan más de una especie en una sola agalla. Quizás la característica más notable de estas inquilinas es su frecuente parecido con el insecto que produce la agalla que infestan. [7] [8]
El término inquilina también se ha aplicado a los invertebrados acuáticos que pasan todo o parte de sus ciclos de vida en fitotelmas , estructuras llenas de agua producidas por plantas. [9] Por ejemplo, Wyeomyia smithii , Metriocnemus knabi y Habrotrocha rosa son tres invertebrados que forman parte del microecosistema dentro de las jarras de Sarracenia purpurea . [10] Algunas especies de plantas jarra como Nepenthes y Cephalotus producen fluidos ácidos, tóxicos o digestivos y albergan una diversidad limitada de inquilinas. Otras especies de plantas jarra como Sarracenia o Heliamphora albergan diversos organismos y dependen en gran medida de sus simbiontes para la utilización de presas. [11]