En la legislación de los Estados Unidos, un error inocuo es una decisión de un juez de primera instancia que, aunque errónea, no satisface la carga de la parte perdedora de revocar la decisión original del juez de hechos en apelación , o de justificar un nuevo juicio. El error inocuo es más fácil de entender en un contexto probatorio . Los errores probatorios están sujetos al análisis de error inocuo, según la Regla Federal de Evidencia 103(a) ("El error no puede basarse en una decisión que admita o excluya evidencia a menos que se afecte un derecho sustancial de la parte". [1] ) La carga general al argumentar que la evidencia fue excluida o incluida indebidamente es demostrar que la decisión correcta del juez de primera instancia puede haber, según el balance de probabilidades , resultado en la determinación opuesta de los hechos.
En el caso de Earll v. State of Wyoming , la Corte Suprema de Wyoming distinguió entre error reversible (que requiere que se revoque una condena ) y error inofensivo (que no lo requiere), de la siguiente manera: [2]
Antes de sostener que un error ha afectado el derecho sustancial de un acusado, requiriendo así la revocación de una condena, debemos concluir que, con base en todo el expediente, existe una posibilidad razonable de que, en ausencia del error, el veredicto podría haber sido más favorable al acusado. [3]
En el contexto probatorio, un error inocuo suele ser aquel en el que la prueba no tenía relevancia para las cuestiones que debía decidir el juez de los hechos, la prueba admitida en realidad ayudó a la parte que solicitaba la revocación o la prueba restante era abrumadoramente en contra de la parte que solicitaba la revocación.
Por ejemplo, un fiscal puede tratar de reforzar su caso trayendo a un testigo experto para que explique la conducta de uno de los testigos clave. Si el juez permite que el experto testifique que había una razón para justificar las inconsistencias en el testimonio del testigo, esto probablemente será motivo de apelación, ya que en la mayoría de los casos, las pruebas que solo refuerzan la credibilidad de un testigo no son admisibles . Sin embargo, si hubo varios otros testigos en contra de la parte perdedora, el tribunal de apelación puede dictaminar que este error no tuvo importancia y que incluso si se hubieran excluido las pruebas, la parte perdedora habría perdido.
La Regla Federal de Procedimiento Penal 52(a) establece que "Cualquier error, defecto, irregularidad o variación que no afecte derechos sustanciales será ignorado".
En Filipinas , la regla del error inocuo se encuentra en la Sección 6, Regla 51 de las Reglas de Procedimiento Civil de 1997 relacionadas con las apelaciones ante el Tribunal de Apelaciones : "Ningún error en la admisión o exclusión de pruebas y ningún error o defecto en cualquier fallo u orden o en cualquier acción u omisión del tribunal de primera instancia o de cualquiera de las partes es motivo para conceder un nuevo juicio o para dejar sin efecto, modificar o alterar de otro modo una sentencia u orden, a menos que la negativa a tomar tal acción parezca al tribunal incompatible con la justicia sustancial. El tribunal en cada etapa del procedimiento debe hacer caso omiso de cualquier error o defecto que no afecte los derechos sustanciales de las partes".