La atribución , en la legislación sobre derechos de autor, es el reconocimiento de la autoría del trabajo al titular de los derechos de autor o al autor de una obra. Si una obra está protegida por derechos de autor, existe una larga tradición de exigir la atribución al autor, al mismo tiempo que se citan directamente partes de la obra creada por él.
Un autor puede exigir formalmente la atribución de la obra mediante una licencia, lo que impide legalmente que otros afirmen haber escrito la obra y permite que el titular de los derechos de autor conserve los beneficios de reputación por haberla escrito. En los casos en que el titular de los derechos de autor es el propio autor, esta conducta suele moralizarse como una señal de decencia y respeto para reconocer al creador dándole crédito por la obra.
Dicho esto, una obra de dominio público, que no está protegida por derechos de autor, no tiene ese requisito de atribución en la mayor parte del mundo. Este es el factor que distingue entre el plagio, que no es un delito, sino un acto poco ético, y la infracción de los derechos de autor, que puede ser motivo de una acción legal por parte del autor.
En la mayoría de los países del mundo, no se exige la atribución del titular de los derechos de autor en el material fuente original, debido al Convenio de Berna . La forma más fundamental de atribución [ cita requerida ] es la declaración de la identidad del titular de los derechos de autor, a menudo en la forma Copyright © [año] [nombre del titular de los derechos de autor] . En los Estados Unidos, la conservación de dicho aviso era anteriormente un requisito invariable para evitar que una obra entrara en el dominio público. Esto cambió el 1 de marzo de 1989, cuando el requisito de registro y firma de los derechos de autor fue eliminado por la Ley de Implementación del Convenio de Berna de 1988 .