La ingeniería alométrica es el proceso de cambiar experimentalmente las relaciones de escala , para el tamaño o la forma del cuerpo, en una población de organismos. Más específicamente, el proceso de romper experimentalmente la estrecha covarianza evidente entre los rasgos componentes de un fenotipo complejo alterando la varianza de un rasgo en relación con otro. Normalmente, el tamaño corporal es uno de los dos rasgos. Las mediciones de los dos rasgos se grafican una contra la otra y la relación de escala se puede representar como: . Las manipulaciones de este tipo alteran las relaciones de escala ya sea desplazando la intersección ( b ), la pendiente ( m ) o ambas para crear nuevas variantes (ver: Alometría , para más detalles). Estas nuevas variantes pueden luego probarse para detectar diferencias en el rendimiento o la aptitud. A través de pruebas cuidadosas, uno podría probar secuencialmente cada componente de un conjunto de rasgos para determinar cómo cada parte contribuye a la función de todo el fenotipo complejo y, en última instancia, a la aptitud del organismo. Esta técnica permite la comparación dentro o entre grupos biológicos que difieren en tamaño, ajustando la morfología para que coincida entre sí y comparando sus desempeños. [1]
La ingeniería alométrica se ha utilizado para probar la hipótesis de David Lack en el lagarto Sceloporus occidentalis . [1] En este estudio, se "diseñaron" dos poblaciones para que se ajustaran a la morfología de la otra manipulando la cantidad de yema de huevo, eliminando el efecto de la diferencia de tamaño entre los grupos. Después de la manipulación, descubrieron que la velocidad era inversamente proporcional al tamaño corporal.
La inversión materna se "manipuló alométricamente" mediante la extirpación quirúrgica de un ovario en cucarachas ( Diploptera punctata ). [2] Esto redujo eficazmente el número de crías y aumentó la asignación de recursos a cada cría. Combinando esta manipulación con los efectos de grupo (desarrollo más rápido en grupos grandes), descubrieron que la inversión materna puede superar el efecto de grupo.
El macho de Euplectes progne tiene plumas de cola excepcionalmente largas, de aproximadamente medio metro de largo. [3] Las plumas de la cola de los machos fueron recortadas y pegadas, y aquellos con longitudes de cola mejoradas artificialmente aseguraron la mayoría de los apareamientos, lo que demuestra la preferencia de las hembras.
La mosca Zonosemata vittigera tiene un patrón de bandas en sus alas que imita los movimientos de una araña saltadora. Greene et al. diseñaron fenotipos novedosos, rompiendo la correlación entre un comportamiento y la morfología, cortando y trasplantando las alas de esta mosca con las de la mosca doméstica común . [4] Esta manipulación demostró que era el comportamiento acoplado con el patrón de bandas lo que disuadía a las arañas saltadoras de atacar, aunque no a otros depredadores.
Los usos actuales han involucrado el truncamiento o recorte, la manipulación de la yema, los tratamientos hormonales, la asignación materna, la manipulación de la temperatura o la alteración de los estados nutricionales. [5] Sin duda, cada método tiene sus méritos y desventajas que se deben considerar antes de diseñar un experimento, pero estas técnicas están abriendo nuevas vías de investigación en biología comparativa y evolutiva.
