Una denuncia es una acusación penal formal que da inicio a un proceso penal en los tribunales. La denuncia es uno de los alegatos más antiguos del common law (apareció por primera vez alrededor del siglo XIII) y es casi tan antigua como la más conocida acusación formal , con la que siempre ha coexistido. [1] [2]
Aunque la información ha sido abolida en Inglaterra, Gales e Irlanda del Norte , todavía se utiliza en Canadá , Estados Unidos (tanto a nivel federal como en algunos estados ) y varias otras jurisdicciones de derecho consuetudinario. [3]
En Canadá, los cargos en virtud del Código Penal se formulan mediante un proceso sumario o mediante una acusación formal . Ambos tipos de cargos comienzan con una declaración, excepto en la rara situación de una acusación directa por parte del Fiscal General.
La forma de la información está prescrita por el Código Penal. [4] La información debe redactarse utilizando el Formulario 2 tanto para asuntos procesables [5] como para asuntos sumarios. [6]
La información debe ser juramentada por el informante, que normalmente es un agente de paz. Luego, el informante debe presentar la información ante un juez de paz . La información debe contener una acusación de que se ha cometido un delito, dentro de la jurisdicción territorial del juez de paz. [7] Luego, el juez de paz debe revisar la información y determinar si se debe iniciar un proceso conforme al Código Penal para el arresto del individuo. [8]
Si el asunto es un asunto sumario, la información se presenta ante el tribunal con jurisdicción para escuchar los cargos, generalmente el Tribunal Provincial, y el asunto pasa directamente a juicio.
En los casos en que se puede inculpar a un acusado, la información se presenta ante un juez del Tribunal Provincial a los efectos de una investigación preliminar, que es una audiencia para determinar si el fiscal de la Corona ha demostrado que hay pruebas que respaldan los cargos en la información. Si el juez de investigación preliminar determina que el fiscal de la Corona ha satisfecho este criterio, el Tribunal envía al acusado a juicio. El fiscal de la Corona presenta entonces una acusación formal, que es la acusación formal para iniciar el juicio, normalmente en el tribunal de primera instancia. La acusación se basa en los cargos originalmente establecidos en la información. La Corona tiene derecho a añadir cargos adicionales que fueron respaldados por las pruebas presentadas en la investigación preliminar, incluso si esos cargos no estaban en la información. Sin embargo, si el juez de investigación preliminar se negó a enviar al acusado por un cargo establecido en la información, la Corona no puede incluir ese cargo en la acusación. [9] El asunto pasa entonces a juicio sobre la base de la acusación.
El término "información" también se utiliza para otros fines en el Código Penal, como por ejemplo en las solicitudes para obtener una orden de registro. Un agente de paz que solicita una orden de registro debe presentar una declaración jurada ante un juez de paz, en la que exponga las razones que respaldan la orden de registro. El juez de paz examina entonces la información que se desea obtener y decide si la información respalda la emisión de una orden de registro.
Una información criminal era un procedimiento en la División del Banco del Rey del Tribunal Superior iniciado a instancia de la Corona sin una acusación previa . [10]
Las informaciones penales distintas de las presentadas de oficio por el Fiscal General fueron abolidas por la sección 12 de la Ley de Administración de Justicia (Disposiciones Varias) de 1938. Cualquier poder para iniciar procedimientos por un delito mediante información penal en el Tribunal Superior fue abolido por la sección 6(6) de la Ley de Derecho Penal de 1967 .
La última ocasión en que hubo una información de oficio por parte de un funcionario de la ley fue en 1911. [11]
La sección 6(6) de la Ley de Derecho Penal (Irlanda del Norte) de 1967 suprimió cualquier facultad para iniciar procedimientos por un delito mediante información penal ante el Tribunal Superior .
Debido a que la Quinta Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos crea expresamente un derecho constitucional a ser acusado por un gran jurado, la información se utiliza en el procedimiento penal federal solo cuando un acusado se declara culpable voluntariamente (a menudo como parte de un acuerdo de culpabilidad ) y renuncia al derecho a una acusación. [12]
Sin embargo, el derecho de la Quinta Enmienda a una acusación formal por parte de un gran jurado no se aplica contra los gobiernos estatales porque la disposición del gran jurado no ha sido incorporada contra los estados por la Decimocuarta Enmienda . Por lo tanto, la información siempre ha sido el documento de acusación dominante en los estados occidentales , donde la distribución extremadamente dispersa de la población durante la era de la frontera estadounidense hizo que fuera difícil seleccionar y convocar a los jurados pequeños para celebrar juicios. En esa época, convocar a jurados grandes aún más grandes solo para acusar a los criminales se consideraba una extravagancia innecesaria.
En general, los fiscales de distrito inician acciones penales contra los sospechosos mediante la presentación de denuncias. En los estados del este y en los tribunales federales, el fiscal intenta obtener una acusación formal por parte de un gran jurado o llega a un acuerdo con el acusado, como parte del cual este renuncia a su derecho a ser acusado y luego presenta una denuncia como parte del proceso de reducción del acuerdo a sentencia.
En los estados occidentales, el acusado tiene derecho a impugnar la denuncia en una audiencia preliminar , durante la cual la fiscalía debe demostrar a satisfacción de un magistrado que existe causa probable que vincule al acusado hasta el juicio. Si el magistrado encuentra causa probable, el fiscal de distrito presenta una información, que reemplaza la denuncia y se convierte en el alegato operativo contra el acusado hasta el juicio, el veredicto y la sentencia. [13] La Corte Suprema de los Estados Unidos afirmó la constitucionalidad de este procedimiento en Hurtado v. California (1886). [14]
El gran jurado todavía está disponible en los estados donde se utiliza información, pero generalmente se utiliza sólo para emitir acusaciones por ciertos tipos de delitos o para ciertos tipos de investigaciones anticorrupción.