La Brigade des Fusiliers Marins fue una unidad de la Armada francesa que luchó junto al ejército belga en 1914-1915 y que se mantuvo firme mientras sufría grandes pérdidas en octubre de 1914 en Diksmuide para detener el avance del ejército alemán y proteger Dunkerque . [1]
Cuando se declaró la guerra en agosto de 1914, la Armada francesa albergaba Fusileros Marinos inactivos a bordo de buques de guerra, debido a que los principales combates se llevaban a cabo en tierra. Para aprovechar estos hombres, el 7 de agosto de 1914 se decidió crear una fuerte brigada de 6.000 hombres organizados en dos regimientos que se convertirían en el 1.º y 2.º Regimiento de Fusileros Marinos. El mando de la brigada fue confiado a Pierre Alexis Ronarc'h , recientemente ascendido a Contraalmirante. La primera misión confinada fue defender la capital y las afueras a las que pertenece la guarnición.
La brigada estaba constituida por un cuartel general, dos regimientos y una compañía de metralla de 15 pelotones. Cada regimiento estaba comandado por un Capitán de Vaisseau y cada uno estaba formado por un cuartel general junto con 3 batallones.
En la composición de la brigada se encontraban 700 jóvenes aprendices de Fusileros Marinos (jóvenes voluntarios de apenas dieciséis años y medio), reservistas del depósito de Lorient y mecánicos de la Flota . La jovencísima composición asombró a los parisinos.
En París se les unieron refuerzos procedentes de otros puertos: Rochefort, Brest, Cherburgo y Toulon. Estos refuerzos incluían Fusileros Marinos de mayor rango y voluntarios, que rápidamente se transformaron en soldados terrestres del ejército francés .
En octubre de 1914, los numerosos alemanes amenazaron con aniquilar las defensas belgas. La misión de la brigada era salir de París y reforzar al ejército belga, misión también confinada a la 87.ª División de Infantería Territorial. El objetivo era ayudar al ejército belga a desplegarse en Francia y proteger el estratégico puerto de Dunkerque .
La brigada fue transportada en tren a Flandes y luego se dirigió a Amberes y al ejército belga. En Gante , la brigada se detuvo; A partir de ahí se cortaron las vías del tren.
Los Fusileros Marinos participaron en combate en Melles, Bélgica, los días 9, 10 y 11 de octubre para proteger la retirada de las tropas belgas que evacuaban Amberes. Luego, la brigada se dirigió a Diksmuide, a donde llegaron el 15 de octubre después de una larga y agotadora marcha. Seguidos por cincuenta mil alemanes, hombres que vivían descalzos en las cubiertas de los barcos en el mar, marchaban de treinta a cuarenta kilómetros.
Al día siguiente, 16 de octubre, mientras la línea de defensa de los Fusileros Marinos apenas se ponía en vigor, los alemanes lanzaron su primera oleada de ataques con artillería e infantería . Los combates en Diksmuide apenas habían comenzado. Frente a 6.000 fusileros marinos de la brigada comandada por el almirante Pierre Alexis Ronarc'h y 5.000 belgas comandados por el coronel Jean-Baptiste Meiser, se encontraban tres cuerpos de reserva del ejército alemán bajo las órdenes de Albrecht, duque de Württemberg , con casi 30.000 hombres.
El 24 de octubre a las 21.00 horas, el duque de Württemberg lanzó un ataque general con el objetivo de perforar el frente en dirección a Veurne . Dos columnas asaltaron el frente de Nieuwpoort-Diksmuide, en poder de los belgas, y otras dos columnas convergieron en Diksmuide, después de una formidable preparación de artillería.
El 26 de octubre, los Fusileros Marinos fueron reforzados por el 2.º Regimiento Colonial Mixto (2 e RCM). Un regimiento colonial de Troupes de Marine , parte de la 1.ª brigada de la División marroquí bajo las órdenes del teniente coronel Pelletier, este regimiento estaba compuesto por dos batallones: el 3.er batallón senegalés de Argelia al mando del comandante Frèrejean y el 1.er batallón senegalés de Argelia al mando de Comandante Brochot.
El 28 de octubre se tomó la decisión de abrir las válvulas e inundar la margen izquierda del Yser entre este río y el ferrocarril de Diksmuide en Nieuwpoort, convirtiendo a Diksmuide casi en una isla artificial. Estas inundaciones salvaron la situación en Yser.
El 10 de noviembre, los defensores de Diksmuide se vieron obligados, tras intensos combates que acabaron cuerpo a cuerpo hasta las bayonetas , a abandonar la ciudad en llamas y pasar de nuevo a la orilla izquierda.
Se les encomendó controlar la ciudad durante cuatro días, pero la mantuvieron durante tres semanas, mientras se enfrentaban a una oposición de casi 50.000 personas.
Las pérdidas para los defensores fueron significativas. Tres mil hombres murieron o fueron retirados de la lucha: 23 oficiales, 37 oficiales de marina, 450 intendentes y marineros; 52 oficiales, 108 oficiales de marina, 1.774 intendentes y marineros heridos; 698 hechos prisioneros o desaparecidos.
En los Tirailleurs senegaleses, sólo quedaban 400 hombres del batallón Frèrejean y 11, de los cuales un capitán, del batallón Brochot: 411 supervivientes de 2.000.
El 15 de noviembre la ofensiva se detuvo definitivamente.
El sacrificio de la brigada tuvo un efecto significativo en Francia. Esta unidad no tenía bandera. En consecuencia, los supervivientes de la Brigada de Fusileros Marinos se reunieron cerca de Dunkerque el 11 de enero de 1915. Raymond Poincaré, Presidente de Francia, acompañado por Victor Augagneur , Ministro de la Marina, entregó al almirante Ronarc'h la bandera de los Fusileros Marinos cuyo La escolta fue confiada al 2.º Regimiento.
A finales de enero de 1915, la brigada se acuarteló en el sector Nieuwpoort.
De enero a mayo de 1915, los frentes en Flandes se estabilizaron progresivamente hasta la ofensiva aliada en julio de 1917.
En noviembre de 1915 en Francia, el gobierno francés decidió disolver la Brigada de Fusileros Marinos, a raíz de la petición de la Armada francesa que necesitaba su personal para participar en una guerra submarina . La bandera de los Fusileros Marinos permaneció en el frente con un batallón, una compañía militar de construcción de puentes con ocho pelotones de metrailleuses. El papel de los dos regimientos se cerró el 10 de diciembre de 1915.
Durante los dieciséis meses en el frente, la Brigada de Fusileros Marinos soportó la pérdida, heridos o desaparecidos, de 172 Oficiales, 346 Oficiales Marinos y casi 6.000 Intendentes y Marinos, el equivalente a la composición inicial de la brigada, compuesta en su mayoría de bretones .