El Cuerpo de Infantería de Marina de Chile (CIM ) es una entidad de las fuerzas especiales de la Armada de Chile que se especializa en asaltos anfibios .
El Cuerpo de Infantería de Marina nació con la creación de las primeras fuerzas armadas del Chile independiente: el Cuerpo fue fundado por Don Bernardo O'Higgins Riquelme el 16 de junio de 1818, mediante Decreto Supremo. Sin embargo, el antecedente del Cuerpo de Infantería de Marina en la historia chilena puede encontrarse en los primeros intentos de los revolucionarios patriotas contra España por desafiar el control real del mar. De hecho, una fuerza de veinticinco soldados Cazadores de los Andes, a bordo del bergantín "Aguila", constituyó el embrión de la Infantería de Marina, que desde entonces ha participado en todas las acciones en que se han comprometido los buques de guerra chilenos.
El Decreto Supremo de O'Higgins describió el papel de los infantes de marina: "estas personas dispararán los fusiles desde la cubierta, manejarán el machete en los abordajes y la bayoneta y el cañón en los desembarcos". El Cuerpo de Infantería de Marina se convirtió así en un complemento indispensable de los marineros de la Armada, cuya responsabilidad primordial era maniobrar adecuadamente sus embarcaciones durante el combate.
“Proporcionar al comandante operacional de la Infantería de Marina fuerzas organizadas, equipadas y entrenadas, con el objetivo de contribuir a la proyección del poder naval, a la defensa del litoral y a la seguridad interior e institucional”.
En otras palabras, se compone principalmente de fuerza de asalto anfibio, fuerza de defensa costera, fuerzas especiales, órganos de apoyo y guarniciones.
También los organiza, equipa y entrena para desarrollar en tiempos de conflicto las operaciones y acciones que le son propias sobre territorio o donde sea necesario, como componente insustituible del poder naval de la nación, contribuyendo eficazmente a salvaguardar la soberanía e integridad territorial.
Los marines debían moverse en función de los medios disponibles de la Armada chilena. La llegada de los buques de vapor y el mayor alcance de la artillería, y muchas otras circunstancias, hicieron que los combates se produjeran a mayores distancias; las colisiones se hacían cada vez más imprácticas y los fusiles en cubierta, innecesarios. Por esa razón, el papel del artillero era predominante y el Cuerpo de Marines pasó a ser el Batallón de Artillería de la Armada.
En 1866, los integrantes de este batallón tuvieron que cubrir las guarniciones de los buques de guerra y las fortificaciones en tierra. En tales condiciones participaron posteriormente en todas las acciones de la Guerra Naval del Pacífico, dando muestras de extraordinario valor y agresividad.
En esta guerra se destacó el desembarco chileno en Pisagua, el primer asalto anfibio de la era moderna. Las operaciones anfibias se llevaron a cabo el 2 de noviembre de 1879, donde la escuadra chilena brindó escolta y apoyo de fuego naval, mientras que las fuerzas de desembarco compuestas por 9.000 hombres desembarcaron en Caleta Pisagua y capturaron la posición en una rápida acción ofensiva, que duró solo 4 horas. Las fuerzas peruanas, luego de una fuerte resistencia inicial, fueron derrotadas debido a la fuerte y sostenida agresividad demostrada por los soldados chilenos.
Desde 1887 funciona como Artillería de Costa. Tal definición de la misión motivó la actualización del Reglamento Orgánico del Cuerpo, que en 1938 quedó definido como Defensa de Costa.
A partir de 1964, el Cuerpo fue completamente reorganizado y reorientado, pasando a denominarse Cuerpo de Infantería de Marina y constituyendo una fuerza anfibia moderna que ha seguido evolucionando de acuerdo con los requerimientos de la institución para tener una verdadera capacidad anfibia y capaz de contribuir a proyectar el poder naval sobre territorio hostil.
La otra misión de la Infantería de Marina es la protección, mantención y vigilancia de las instalaciones navales, siendo la más famosa La Puerta de los Leones con su unidad de seguridad bajo el destacamento de orden y seguridad de la Infantería de Marina en Talcahuano (principal base naval de Chile) se encarga de mantener el orden y la seguridad al interior de la base naval y poblaciones navales.
Los infantes de marina chilenos están organizados en dos destacamentos de infantería del tamaño de un batallón, dos batallones de tiempo completo más unidades de apoyo. A partir de 2013, ahora son una formación del tamaño de una división completa de dos brigadas más unidades independientes.
La Brigada Anfibia Expedicionaria (BAE), forma el componente anfibio del Cuerpo con la misión de apoyar a las fuerzas armadas en misiones de paz o en tiempos de conflicto y puede realizar operaciones adaptables a cualquier terreno posible. La brigada tiene su sede en las bases de Infantería de Marina en Concón y Talcahuano.
Los dos destacamentos de marines restantes, más unidades independientes más pequeñas, forman las Fuerzas de Protección del Cuerpo. Su deber es la protección del territorio nacional y de todas las bases e instalaciones navales.
Cada zona cuenta con un Destacamento de Orden y Seguridad Naval que actúa como unidad de guarnición base y fuerza de policía militar. Existen destacamentos más pequeños en zonas remotas como Puerto Williams e Isla de Pascua . El CIM también es responsable de la protección del comandante en jefe de la Armada y contribuye con una sección a la seguridad de las instalaciones del Ministerio de Defensa en Santiago . El cuerpo también opera la Escuela de Infantería de Marina "Comandante Jaime Charles" junto con el Comando Educacional Naval de la Armada, que posee y mantiene completamente la institución, y es parte de la Academia Politécnica Naval.
Las bandas de la Armada de Chile pertenecen al personal del Cuerpo de Infantería de Marina, en particular las bandas militares de la Escuela Naval "Arturo Prat", la Escuela de Formación de Marines "Alejandro Navarette Cisterna" y la Academia Politécnica Naval. Al igual que sus contrapartes en el Servicio de Bandas de la Marina Real Británica , operan no sólo como bandas de cuartel general de las 5 zonas navales y 4 batallones de infantería de marina, además de como banda interna de la Escuela de Infantería de Marina y del BE "Esmeralda", sino también como bandas para las instituciones educativas navales, aunque en las bandas navales los marineros y los cadetes de oficiales/suboficiales llenan las filas del Cuerpo de Tambores que están adscritos a las bandas y están compuestos por tambores, pífanos y cornetas (en las bandas de infantería de marina, los soldados de la Marina llenan las listas del Cuerpo de Tambores). Todas ellas reportan al Cuartel General de la Infantería de Marina de Chile y están bajo el control directo del Comandante en Jefe de la Armada. Estas bandas se remontan a mediados del siglo XIX, cuando se creó la banda de Artillería Marina para brindar apoyo musical a la Armada.
El Cuerpo de Marines también participa activamente en las tareas de desactivación de bombas como parte de sus responsabilidades internacionales.