En biología vegetal , los elicitores son moléculas extrínsecas o extrañas que suelen estar asociadas a plagas, enfermedades u organismos sinérgicos de las plantas. Las moléculas elicitoras pueden unirse a proteínas receptoras especiales ubicadas en las membranas celulares de las plantas. Estos receptores pueden reconocer el patrón molecular de los elicitores y desencadenar la señalización de defensa intracelular a través de la vía octadecanoides . Esta respuesta da como resultado una mayor síntesis de metabolitos que reducen el daño y aumentan la resistencia a las plagas, enfermedades o estrés ambiental. Esta es una respuesta inmunitaria llamada inmunidad desencadenada por patrones (PTI). [1]
La PTI es eficaz contra microorganismos necrotróficos . [ cita requerida ]
Un ejemplo es el quitosano , que se encuentra en insectos, hongos y caparazones de crustáceos. El quitosano se utiliza en la agricultura como agente de biocontrol natural para mejorar la salud de las plantas y aumentar el rendimiento de los cultivos. [ cita requerida ]
Los efectores y las hormonas son otras moléculas de señalización que suelen confundirse con los elicitores. Los elicitores y los efectores se diferencian de las hormonas en que no se producen dentro del organismo en el que desencadenan una respuesta y, por lo general, no se producen de forma natural en el organismo.
Las hormonas vegetales son moléculas de señalización producidas dentro de la planta (es decir, son endógenas). Las hormonas regulan los procesos celulares en las células objetivo de forma local y pueden trasladarse a otras partes de la planta. Algunos ejemplos de hormonas vegetales son las auxinas, las citoquinas, las giberelinas, el etileno, el ácido abscísico, el ácido salicílico y los jasmonatos. Las hormonas se encuentran de forma natural en concentraciones extremadamente bajas y finamente equilibradas.
Las hormonas vegetales actúan como reguladores o moduladores del crecimiento de las plantas. Los moduladores se definen como moléculas que "se unen a una proteína diana particular, principalmente a una enzima, modificando así directamente su actividad, es decir, aumentando o disminuyendo". [2] Un ejemplo es el ácido salicílico, que es un modulador de la actividad de las isoenzimas de la catalasa, y el jasmonato, que modula la actividad de la fenilalanina amoniaco liasa. [3]
Los efectores son proteínas secretadas por patógenos microbianos que pueden desencadenar o comprometer la inmunidad dependiendo de la capacidad de percepción (presencia del receptor adecuado) y respuesta (reacción de defensa apropiada) de la planta. Los efectores pueden ser extracelulares o inyectarse directamente en las células.
Los microorganismos pueden inyectar efectores directamente en las células hospedadoras para eludir las defensas inducidas en las plantas. Esto compromete el sistema de defensa de la planta hospedadora y se denomina susceptibilidad desencadenada por efectores (ETS). La inmunidad restante se denomina defensa basal [4], que puede limitar la propagación de patógenos virulentos en sus hospedadores, pero normalmente es insuficiente para prevenir enfermedades. [1]
En respuesta a esta amenaza, las plantas han desarrollado receptores de proteínas de reconocimiento de efectores para reconocer o monitorear los efectores e iniciar la inmunidad desencadenada por efectores (ETI). [5] La ETI es una respuesta inmune fuerte que protege eficientemente a las plantas de patógenos biotróficos avirulentos y a menudo se asocia con la reacción de hipersensibilidad (HR), una forma de muerte programada de las células vegetales en los sitios de infección. [1]
Los elicitores pueden proteger los cultivos de enfermedades, estrés y daños. No es necesario que sean directamente tóxicos para los organismos patógenos o plagas para que sean beneficiosos. Por lo tanto, son una alternativa a los pesticidas convencionales que a menudo son perjudiciales para el medio ambiente, los agricultores y los consumidores [1] y para los cuales los consumidores buscan cada vez más alternativas más seguras.