En el uso general, la palabra indígena se considera una variante de la palabra indigene, que significa nativo.
Sin embargo, fue utilizado en un sentido estrictamente botánico por primera vez en 1918 por Liberty Hyde Bailey ((1858–1954) horticultor, botánico y cofundador de la Sociedad Estadounidense de Ciencias Hortícolas) y descrito como una planta.
" de hábitat conocido ". [1]
Más tarde, en 1923, Bailey definió formalmente al indígena como:
"... una especie de la cual conocemos su origen, - una que está registrada en algún lugar como autóctona ."
El término fue acuñado para contrastar con cultigen , que definió en el artículo de 1923 como:
"... la especie, o su equivalente, que ha aparecido bajo domesticación, – la planta es cultivada. " [2]