La evidencia entomológica es evidencia legal en forma de insectos o artefactos relacionados y es un campo de estudio en la entomología forense . Dicha evidencia se utiliza particularmente en aplicaciones médico-legales y médico-criminales debido a la consistencia de los insectos y artrópodos en la detección rápida de la descomposición. [1] La evidencia de insectos se utiliza habitualmente para determinar el intervalo post-mortem (PMI), pero también se puede utilizar como evidencia de negligencia o abuso . Puede indicar cuánto tiempo una persona fue abusada/descuidada, así como proporcionar información importante sobre la cantidad de cuidado corporal brindado a la persona descuidada o abusada.
El abuso se define como el uso o trato de algo (una persona, un objeto, una sustancia, un concepto o un vocabulario) que se considera dañino. [2] La negligencia se define como la negligencia en el cuidado o el tratamiento de algo. [3] El abuso y la negligencia que resultan en la muerte o en daños físicos o emocionales graves a un niño, una persona mayor o enferma, o un animal, se pueden probar utilizando la evidencia de insectos.
Los insectos son valiosos como indicadores forenses en casos de abuso y negligencia. Algunos insectos, como la mosca verde de la botella ( Lucilia sericata (Meigen)), se sienten atraídos por olores, como el amoníaco, resultantes de la contaminación de la orina o las heces. Las moscas verdes de la botella adultas tienden a sentirse atraídas por un individuo incontinente que carece de control voluntario de las funciones excretoras. Dichos ejemplos incluyen un bebé al que no se le han cambiado los pañales con frecuencia o una persona mayor incontinente a la que no se le ha ayudado a mantener una higiene corporal rutinaria. [4] Las moscas ponen sus huevos dentro y alrededor de la ropa y la piel que, si no se descubren, eclosionarán en gusanos (larvas) que comenzarán a alimentarse de carne, heridas abiertas, úlceras y cualquier punto de entrada corporal natural. Con el tiempo, la carne se comerá y la región puede infectarse aún más por bacterias o invadida por otros insectos. Esto se conoce como miasis .
Hay dos áreas que deben examinarse para buscar evidencia de insectos: la víctima misma y luego los huevos, larvas de estadio (1.º, 2.º o 3.º) o gusanos que se puedan encontrar dentro y alrededor de la herida. Los gusanos deben eliminarse con mucho cuidado, sin dañarlos. Romper un gusano dentro de la víctima libera grandes cantidades de proteína extraña, lo que puede provocar un shock, anafilaxia e incluso la muerte. [5] [6] Por lo tanto, los gusanos solo deben eliminarse manualmente y no matarse con un tratamiento químico, ya que la muerte de los gusanos en la herida también puede causar anafilaxia. Si solo hay unos pocos gusanos, se pueden eliminar a mano. Las técnicas especiales de eliminación incluyen enjuagar el área con agua para eliminar los gusanos o usar un cepillo delicado para recuperar los estadios jóvenes. Para la salud de la víctima, se deben eliminar todos los gusanos, si es posible. Aunque los gusanos suelen ser los que se alimentan solo de tejido muerto y probablemente no dañan al ser humano o al animal, muchas especies se alimentan de tejido vivo y causan daños. Las especies de insectos no se pueden determinar hasta que se hayan examinado bajo un microscopio y se hayan identificado adecuadamente para una investigación más profunda.
Los entomólogos forenses utilizan la evidencia de insectos recolectada para determinar el intervalo post mortem (PMI), que se presenta cuando se procede a realizar investigaciones criminales, ya que brinda información sobre las circunstancias de un crimen. En casos de muerte, el PMI se puede emplear para vincular a los sospechosos con la escena del crimen, así como para identificar que el cadáver fue reubicado desde el lugar original de la muerte. Otras aplicaciones incluyen el uso de evidencia entomológica para determinar la causa de la muerte, ya sea como resultado de abuso/negligencia u otra cosa. Por ejemplo, los gusanos (las larvas de los tábanos) pueden proporcionar a los científicos información sobre la cantidad de tiempo que alguien o algo ha sido descuidado y dónde se encuentra el sitio de la lesión traumática, ya que se sabe que los tábanos se sienten atraídos por las aberturas del cuerpo. [7] [1]
Las tres categorías principales de abuso/negligencia observadas en la entomología forense son las siguientes:
La Ley Federal de Prevención y Tratamiento del Abuso Infantil de los Estados Unidos (CAPTA), modificada por la Ley de Seguridad Infantil y Familiar de 2003, define el abuso y la negligencia infantil como, como mínimo: cualquier acto reciente o falta de acción por parte de un padre o cuidador, que resulte en muerte, daño físico o emocional grave , abuso o explotación sexual ; o un acto o falta de acción que presente un riesgo inminente de daño grave. Un niño se define como una persona menor de dieciocho años. Dentro de los parámetros de la CAPTA, cada estado es responsable de definir individualmente el abuso, la negligencia y la dependencia infantil y delinear el cuidado que se espera de los padres y cuidadores. [8] En los casos de abuso, los niños más abusados son varones de varios meses a 10 u 11 años de edad. Los abusadores típicos son los padres, amigos que viven con el niño, tutores o niñeras, y solo raramente por un hermano u otro niño. [9]
El reconocimiento del abuso no siempre está fuera de toda duda. Algunos síntomas habituales del abuso o abandono infantil incluyen desnutrición, hematomas o abrasiones, fracturas en proceso de curación y lesiones repetidas o acumulativas al examinar la piel, los tejidos blandos y los huesos. [9] En casos probados de abuso infantil, según lo determinado por las limitaciones mencionadas anteriormente, se puede utilizar la entomología forense para estimar el tiempo transcurrido desde que ocurrió el último abuso y, en casos fatales, el intervalo post mortem (PMI). Además, las larvas y pupas de moscas azules pueden proporcionar evidencia que puede determinar la duración del abandono.
Estudio de caso: El 10 de julio de 2000, en la casa de una mujer de 20 años en Alemania , se encontró al hijo de un padre encarcelado y una madre prostituta adicta a la heroína. Los trabajadores sociales habían visitado la casa a instancias de los vecinos, pero nunca se encontraron pruebas de que se estuviera produciendo negligencia. Una autopsia no mostró signos de fracturas previas, enfermedad o consumo de drogas, pero el niño estaba desnutrido. Se recuperaron especímenes de Muscina Stabulans (falsa mosca de los establos) y Fannia canicularis (mosca doméstica menor) de la zona genital del cadáver. Estas moscas en particular se sienten atraídas por la orina y/o las heces mucho más que los cadáveres. Con la ayuda de esta evidencia y la tercera especie de mosca recuperada del cuerpo, Calliphora vomitoria (mosca azul), los entomólogos forenses no solo pudieron estimar la hora de la muerte, sino también demostrar que el niño habría vivido si se hubieran emprendido las acciones legales adecuadas contra el cuidador negligente. La madre recibió una sentencia de cinco años de prisión y dos trabajadores sociales fueron acusados de violación del deber de cuidado. [10]
Estudio de caso: Un niño de dos años que presentaba signos de desnutrición y sufría fuertes dolores intestinales y hemorragias fue ingresado en un hospital de Irlanda. Los procedimientos quirúrgicos de investigación revelaron laceraciones en los tejidos. Se identificaron como causa las espículas de las muestras de tejido y una larva parcial. También se encontraron larvas de Dermestes lardarius (escarabajos de la despensa) en grandes cantidades en cajas de galletas en la cocina de la casa del niño. Se demostró negligencia.
Caso práctico: Un niño de cuatro años con fiebre alta y cubierto de cientos de picaduras de Dermanyssus gallinae (ácaro rojo) fue abandonado en un hospital de Irlanda. Los investigadores rastrearon al niño hasta una caravana ocupada por "viajeros" estacionada cerca de un gallinero donde las aves estaban muy infestadas de ácaros. Se demostró el abandono y la negligencia (tanto del niño como de las aves). La erradicación de los ácaros del hospital resultó más difícil.
El maltrato a personas mayores es el acto de usar fuerza física contra una persona mayor que le causa daño físico, y el abandono a personas mayores es el acto de no satisfacer sus necesidades básicas. En los casos típicos de maltrato a personas mayores, las víctimas son generalmente mujeres viudas mayores que viven con ingresos fijos. El abusador típico suele ser un miembro de la familia, como el cónyuge o un hijo, pero también pueden participar personas que no son parientes, como los cuidadores de hogares de ancianos. La mayoría de los casos de maltrato y abandono no se denuncian porque la persona mayor tiene demasiado miedo de hablar. [11]
Los síntomas habituales del maltrato a personas mayores son cualquier cosa que sea visible, como huesos rotos, llagas, cortes, moretones, etc. Los síntomas de negligencia son más difíciles de identificar porque son mucho menos notorios. Los signos son la falta de comida y agua, no bañarse regularmente, usar la misma ropa repetidamente, pérdida de peso, aislamiento social, depresión y ansiedad. Los entomólogos forenses pueden usar insectos para determinar el intervalo post mortem y si la persona fue o no descuidada. Hay varios casos en los que se encontró que la negligencia fue un factor importante en la muerte de la persona. [11] [12]
Estudio de caso 1: Una mujer mayor fue encontrada muerta en octubre de 2002 en su apartamento de Colonia, Alemania. El baño estaba muy sucio y la bañera estaba llena de agua y ropa. Se encontraron larvas en el cuerpo, pero lo más importante es que se encontraron adultos muertos de Muscina Stabulans (falsa mosca de los establos) en el suelo y en el alféizar de una ventana. No se encontraron moscas azules , pero sí rastros de larvas alrededor del cuerpo. Se estimó que el intervalo post mortem fue de unas tres semanas, lo que constituyó una prueba contundente de negligencia, ya que se suponía que la cuidadora debía controlar a la mujer todas las semanas. [13]
Estudio de caso 2: Una mujer mayor fue encontrada muerta en septiembre de 2002 en su apartamento en Alemania. Su pie, que había envuelto en una bolsa de plástico, estaba infectado con larvas de Lucilia sericata (mosca verde). La mujer no limpiaba el inodoro y había dejado ropa en él, lo que atraía a las moscas. Se estimó que el intervalo post mortem era de unos dos días. Se estimó que los gusanos tenían unos cuatro días de vida. Se descubrió que los gusanos se habían estado alimentando de su pie durante una semana mientras ella todavía estaba viva. [13]
Caso de estudio 3: Una mujer mayor fue encontrada muerta en marzo de 2002 en su apartamento en Alemania. Se encontraron varios insectos en el cuerpo: larvas de Fannia canicularis (mosca doméstica menor), larvas de Muscina Stabulans (falsa mosca de los establos) y adultos de Dermestes lardarius (escarabajo de la despensa). Las Fannia se sienten atraídas por las heces y la orina, y su presencia es una fuerte evidencia de negligencia. La mujer probablemente no se había cambiado de ropa ni se había bañado en algún tiempo. Había desarrollado puntos de presión donde su cabeza había estado apoyada sobre su pecho durante largos períodos de tiempo. Si la hubieran cuidado, el cuidador habría notado estas heridas. [13]
Según la Sociedad Protectora de Animales , la crueldad animal intencional, o maltrato animal, es privar deliberadamente a un animal de alimento, agua, refugio, socialización o atención veterinaria, o torturar, mutilar, cortar o matar maliciosamente a un animal.
La miasis es la principal evidencia entomológica utilizada para demostrar el abuso y el abandono en animales. [14] Las principales causas de miasis en animales ocurren cuando hay una lesión o la presencia de material excretor, lo que hace que el animal vivo sea atractivo para los insectos. Las siguientes características deben estar presentes para que se produzca miasis en un animal doméstico. Tiene que haber abuso o negligencia que cause una lesión con sangre, tejido en descomposición, heces u orina que atraiga moscas y los animales deben estar bastante indefensos o incapaces de limpiarse. En animales de pelo largo, las esteras y las rebabas pueden causar irritación que conduce a puntos calientes , rasguños, laceraciones abiertas e infestación. Los animales con esteras y pelajes largos son especialmente propensos a la acumulación de excrementos alrededor del área genital. Esta circunstancia empeora cuando el animal es mayor o está impedido y ya no puede limpiarse por sí mismo. Los factores de riesgo se intensifican aún más si el animal pasa la mayor parte de su vida al aire libre y es vulnerable a los entornos externos. El aseo y los controles regulares pueden reducir significativamente estos riesgos. Además, la eliminación de otros elementos que atraen a las moscas, como los restos de comida y las heces, también puede reducir los riesgos. La temporada de verano es cuando se produce el mayor riesgo porque los insectos son más comunes durante esta época. [15]
La miasis a menudo se presenta en animales salvajes y domésticos. En particular, los conejos, cerdos, perros y ovejas pueden ser víctimas de la "ataque de la mosca azul" debido a la orina o materia fecal pegada a su pelaje, vellón o cuartos traseros por negligencia, malas condiciones de cautiverio y de vida, o mala salud. [4] La "ataque de la mosca azul" es un problema bien reconocido y económicamente perjudicial que se observa principalmente en las ovejas. Se estima que la "ataque de la mosca azul" cuesta a la industria ovina australiana al menos $ 161 millones anuales. [16] [17] [18] 9 de los 10 casos presentados por la Asociación Médica Veterinaria de Columbia Británica indicaron que los insectos que colonizaban la mayoría de los animales eran la mosca azul-verde metálica ( Lucilia illustris , Meigen) o la mosca verde de la botella ( Phaenicia sericata , Meigen). En un caso, las larvas de la mosca del bot ( Cuterebra jellison , Curran) colonizaron un conejo mascota. Lucilia illustris y Phaenicia sericata son especies de moscas azules comunes y ubicuas que se informan con frecuencia en casos forenses que involucran homicidios humanos [19] [20] [21] [22] y delitos contra la vida silvestre. [23]
Caso de estudio 1: Un veterinario informó que un perro presentó un edema grave en el hocico y varias fracturas maxilares de causa desconocida. Le colocaron un alambre en el maxilar y enviaron al perro a casa. Cuatro días después, el dueño notó que la piel y el tejido subcutáneo parecían estar desprendiéndose, por lo que se consultó nuevamente al veterinario. Al examinarlo más de cerca, se encontró que algunos de los dientes estaban fracturados y podridos, por lo que se los extrajo. En ese momento, se observaron gusanos en toda la zona lesionada y el veterinario tomó varias radiografías. Las radiografías indicaron que había casi 100 piezas de perdigones de plomo en toda la zona. En este caso, la presencia de gusanos alertó al veterinario sobre la naturaleza más grave de las lesiones. [15]
Caso de estudio 2: Un civil informó que se estaba filtrando líquido del garaje de un vecino y mencionó que había oído ladridos y gemidos durante semanas. Los investigadores descubrieron un perro muerto, un cuenco de comida ocupado con una sustancia desconocida y una bolsa de heces, todos ellos en zonas separadas del garaje. Cada uno de ellos estaba repleto de larvas de moscas de distintas especies. La identificación de la fase del ciclo de vida de las larvas (primera, segunda o tercera etapa) permitió a los científicos llegar a conclusiones sobre la negligencia en cada una de las tres situaciones. Los entomólogos forenses calcularon cuántos días llevaba muerto el animal, cuántos días llevaba allí la bolsa de heces y cuántos días estaba expuesto el cuenco de comida. [24]
Las especies de importancia incluyen:
En la actualidad, Mark Benecke , entomólogo forense alemán, está llevando a cabo y publicando una amplia investigación sobre los insectos que indican abuso o negligencia . Lamentablemente, la mayoría del material de investigación disponible (como los estudios de casos) está escrito en alemán. Es muy probable que existan más investigaciones sobre las pruebas entomológicas utilizadas en casos de abuso o negligencia, pero actualmente no se han publicado ni están disponibles para el público en general.
El campo de la entomología forense está en constante expansión. A medida que se presentan más estudios de casos y se realizan más investigaciones, aumenta la capacidad de utilizar insectos como prueba determinante en casos de abuso o negligencia. Actualmente, el uso de insectos como indicadores de abuso o negligencia no es algo habitual. Aunque la cultura popular ilustra la entomología forense como un factor determinante estricto en los casos legales, la ciencia generalmente se utiliza como una ayuda para obtener más pruebas.