El 23 de julio de 2006, un Boeing 737 de United Airlines que operaba como vuelo 1015 casi colisionó con un Boeing 747 de Atlas Air que operaba como vuelo 6972. El UAL1015, con destino al Aeropuerto Internacional de Denver , transportaba 120 pasajeros y 7 tripulantes, mientras que el GTI6972, que se originaba en el Aeropuerto de Frankfurt , Alemania , transportaba solo 4 tripulantes. El accidente ocurrió en la intersección de las pistas 27L y 14R en el Aeropuerto Internacional O'Hare .
El primer avión involucrado en el accidente fue un Boeing 737-322 de 19 años de antigüedad con número de serie 23947 y registrado como N315UA. Fue fabricado por Boeing Commercial Airplanes en 1987 y estaba propulsado por dos motores CFM International CFM56 . [1] [2] [3] : 1
El segundo avión involucrado fue un Boeing 747-47UF de 4 años de antigüedad con número de serie 32840 y estaba registrado como N418MC. Fue fabricado por Boeing Commercial Airplanes en 2002 y estaba propulsado por cuatro motores General Electric CF6-80 . [4] [3] : 2
El Aeropuerto Internacional O'Hare fue clasificado como el sexto aeropuerto más concurrido del mundo. Debido a esto, la torre de control generalmente se dividía en dos o más posiciones para aliviar el estrés y la congestión. Sin embargo, el día del incidente, la Torre de Control Local Norte (NLC) estaba cerrada. Por lo tanto, la Torre de Control Local Sur (SLC) tenía todas las responsabilidades sobre sus espaldas, incluidas las aeronaves que aterrizaban en la pista 14R y despegaban de la pista 27L. Como resultado, se necesitaron dos controladores adicionales para ayudar a la SLC.
Las condiciones meteorológicas eran extremadamente favorables ese día, con una excelente visibilidad. Exactamente a las 21:57:28 CST , la tripulación del vuelo 6972 de Atlas Air estableció contacto inicial con la torre SLC para solicitar permiso para aterrizar en la pista 14R. El SLC autorizó al vuelo a aterrizar y les avisó de otro tráfico que salía por la misma pista: el vuelo 938 de United Airlines. Unos 22 segundos después, el SLC autorizó a UAL938 a despegar. A las 21:57:20 CST, mientras el UAL1015 se mantenía en la pista 27L, el SLC le ordenó al UAL1015 que se alineara y esperara en la pista. Finalmente, a las 22:00:22 CST, la tripulación del UAL1015 recibió autorización para despegar en la pista 27L. El vuelo 6972 de Atlas Air aterrizó aproximadamente a la misma hora en la pista 14R. Todo transcurre con normalidad para el UAL1015 hasta que la estructura del avión alcanza los 110 nudos. Los pilotos del UAL1015 se dieron cuenta de que el Boeing 747 se acercaba a la intersección de las pistas 27L-14R. Decidieron que no iban a abortar el despegue y pronto quedó claro que tendrían que girar por encima de él. Diez nudos antes de la velocidad Vr , el avión despegó y sobrevoló el GTI6972 con solo 35 pies de margen. El vuelo 6972 estaba completamente en la pista 27L cuando el Boeing 737 despegaba. [5] [3] : 3–4
Según el análisis, antes de que se le diera permiso para despegar al vuelo 1015 de United Airlines, el controlador de tráfico aéreo se enfrentó a un montón de distracciones. Cuando el UAL1015 pidió permiso para despegar, el SLC miró por la ventana hacia la pista 14R y no vio ninguna aeronave. Luego estaba verificando la distancia del vuelo 938 de United Airlines, la aeronave que despegó de la pista 14R, para garantizar una separación adecuada de la turbulencia de estela . Todo esto se hizo en aproximadamente 3-4 segundos. [5] [3] : 3–4
Después de la investigación, la Junta Nacional de Seguridad del Transporte (NTSB) concluyó que la falla de la Torre de Control Local Sur (SLC) en monitorear el vuelo 6972 de Atlas Air y el vuelo 1015 de United Airlines causó una pérdida de separación entre las dos aeronaves. [5] [3] : 12