Una cocina de uso compartido es un espacio comercial autorizado que está certificado para la producción de alimentos. Los inquilinos o miembros pueden utilizar la cocina por horas o días para producir alimentos y cumplir con las normas. Los empresarios del sector alimentario, desde chefs, proveedores de catering , propietarios de camiones de comida , panaderos hasta productores de valor agregado, pueden beneficiarse de la cocina compartida en lugar de gastar capital para construir o alquilar sus propias instalaciones. Una cocina de comisariato es un ejemplo de una cocina de uso compartido que ofrece alquileres de cocinas. Las incubadoras de cocinas , también conocidas como incubadoras culinarias, también ofrecen alquiler de cocinas, pero pueden proporcionar servicios adicionales como capacitación en desarrollo empresarial y acceso a servicios como asistencia legal, empaquetado, impresión de etiquetas y distribución. [1]
Las inversiones y el interés en el sector alimentario han contribuido al crecimiento del emprendimiento alimentario en todo Estados Unidos. En apoyo de esa innovación, la Ley Agrícola de 2002 asignó 27,7 millones de dólares en subvenciones competitivas para apoyar el desarrollo de la producción de alimentos con valor añadido y para crear Centros de Innovación Agrícola “para fomentar la capacidad de los productores agrícolas de aprovechar los beneficios de producir y comercializar productos con valor añadido”. [2] Es posible que esas primeras inversiones hayan dado origen a un nuevo sector de empresas alimentarias impulsadas por la comunidad, con una infraestructura de apoyo de socios de asistencia técnica. Como resultado, entre agosto de 2013 y marzo de 2016, el número de incubadoras de cocina (que proporcionan asistencia técnica a los empresarios alimentarios) en Estados Unidos aumentó en más del 50% hasta alcanzar más de 200 instalaciones. [3]
Al mitigar los costos iniciales y brindar un entorno propicio, las incubadoras de empresas ayudan a las empresas a crecer y permanecer en sus comunidades. La incubadora culinaria ha tomado un concepto exitoso y probado en el tiempo y ha reemplazado el espacio de oficinas por cocinas. Existen tres tipos de modelos de negocios que se practican en un entorno de cocina compartida: cocinas de uso compartido, cocinas de incubación y aceleradores de alimentos.
Los tres modelos de negocio se basan en el hecho de que la FDA y la regulación estatal prohíben la venta de alimentos que no se produzcan en instalaciones autorizadas. [4] Es poco probable que las empresas culinarias emergentes reciban capital de riesgo o financiación bancaria, ya que los márgenes de beneficio son demasiado reducidos y volátiles para un mercado tan altamente competitivo. Los productos alimenticios deben probarse y ajustarse con el tiempo antes de que sean económicamente viables. Incluso una vez que se demuestra que son viables, el empresario debe navegar por una compleja red de regulación, envasado y distribución antes de dirigir una empresa rentable. Este empresario a menudo carece de experiencia empresarial y de una comprensión de lo que implica el proceso de puesta en marcha. Los costos de puesta en marcha en el sector alimentario son altos y pueden variar, a partir de 2013, de $ 15.000 a $ 100.000. [5]
Es probable que las incubadoras de cocina sean utilizadas por los siguientes usuarios finales:
Entre estos negocios se incluyen empresas de catering, food trucks, servicios de comidas preparadas, entrega de comidas o cajas, fabricantes de alimentos para mascotas, chefs personales, panaderos, vendedores ambulantes, decoradores de pasteles y productores de alimentos especiales como condimentos, bebidas y dulces. Los restaurantes que solo ofrecen servicio de entrega a domicilio, también conocidos como "restaurantes oscuros", "restaurantes fantasma" o "restaurantes en la nube", están aprovechando cada vez más las cocinas de uso compartido para reducir sus gastos generales y lanzar opciones de cenas temporales. [6]