Los cúmulos estelares incrustados , o simplemente cúmulos incrustados (EC), son cúmulos abiertos que aún están rodeados por su nube molecular progenitora . [1] A menudo son áreas de formación estelar activa , dando lugar a objetos estelares que tienen edades y composiciones similares. [2] Debido al material denso que rodea a las estrellas, aparecen oscurecidas en la luz visible , pero se pueden observar utilizando otras secciones del espectro electromagnético , como el infrarrojo cercano y los rayos X que pueden ver a través del material de la nube. [3] En la Vía Láctea , los cúmulos incrustados se pueden encontrar principalmente dentro del disco galáctico o cerca del centro galáctico , donde ocurre la mayor parte de la actividad de formación estelar. [2]
Los tamaños de los objetos estelares nacidos en cúmulos incrustados pueden distribuirse de acuerdo con la función de masa inicial , formándose muchas estrellas de baja masa por cada estrella de alta masa. Sin embargo, las estrellas de alta masa de clase de temperatura O y B , que son significativamente más calientes y luminosas que las estrellas de baja masa, tienen un efecto desproporcionado en su entorno interestelar al ionizar el gas que las rodea, creando regiones H II . Muchas regiones H II ultracompactas, precursoras de protoestrellas masivas, están asociadas con cúmulos incrustados. [2]
Con el tiempo, la presión de la radiación y la acreción del gas y el polvo restantes que rodean los objetos estelares dispersarán la nube molecular y darán lugar al cúmulo abierto más conocido .
Entre los cúmulos incrustados famosos se incluyen el cúmulo Trapecio en la Nebulosa de Orión , L1688 en el complejo de nubes Rho Ophiuchi , NGC 2244 en la Nebulosa Roseta , el cúmulo en la Nebulosa Trífida , NGC 6611 en la Nebulosa del Águila , y Trumpler 14 , 15 y 16 en la Nebulosa Carina.