El incidente de la Isla Decepción tuvo lugar en febrero de 1953, cuando un grupo de marines británicos desembarcó en la Isla Decepción, en la Antártida, tomó prisioneros a dos marineros argentinos y destruyó una base de la Armada argentina. También fue destruida una base chilena cercana.
En 1943, el Reino Unido lanzó la Operación Tabarin , con el objetivo de afirmar su reclamo sobre una parte de la Antártida, que también era reclamada tanto por Argentina como por Chile. Durante los siguientes años, los buques de guerra británicos patrullarían la región, destruyendo los marcadores de soberanía argentinos y chilenos. Como parte de esta operación, las fuerzas británicas construyeron una base en Bahía Balleneros, Isla Decepción, llamada Estación B (62° 59′ S, 60° 34′ O) [1] [2] La isla fue considerada de importancia estratégica debido a su puerto de aguas profundas naturalmente protegido. [3] A pesar de estos esfuerzos, ambos países latinoamericanos continuaron expandiendo su presencia en la Antártida, construyendo más bases e instalando nuevos marcadores de soberanía. [2] [4] A principios de 1948, la Armada Argentina estableció una base permanente en la isla, cerca de Bahía Fumarola (a la que llamaron Bahía Primero de Mayo ) llamada Estación Decepción , guarnecida por diez hombres. [2] También construyeron refugios y depósitos más pequeños en la bahía de Telefon y en la ensenada de Pendulum. [5]
Como parte de su campaña de verano de 1952-53, la Armada Argentina envió varios buques a la Antártida para rotar guarniciones, reabastecer y reparar sus bases y comenzar la construcción de una nueva instalación en la Isla Decepción para realizar trabajos científicos. [5]
El 13 de enero de 1953, el buque de transporte argentino ARA Bahía Aguirre intentó ingresar a Bahía Balleneros para descargar hombres y suministros con el fin de construir la nueva instalación, pero la bahía estaba bloqueada por grandes trozos de hielo; el personal y los materiales tuvieron que ser transferidos al arrastrero mucho más pequeño ARA Chiriguano , que se hizo cargo de la operación. La construcción comenzó el 14 de enero. [6] El sitio estaba ubicado aproximadamente a 365 metros (1200 pies) de la Estación Británica B [7] y adyacente a una pista que la guarnición británica usaba para lanzar vuelos de reconocimiento. [3] Parte de la pista también se usó como campo de fútbol. [6]
El personal británico en la Estación B notó la construcción y el líder de la base W. Clarke entregó una nota de protesta más tarde ese día, alegando que la isla era territorio británico. Los argentinos respondieron con una nota de protesta propia. [5] El ARA Chiriguano partió de la isla Decepción el 16 para ayudar al ARA Sanavirón (también un arrastrero) que intentaba regresar a Ushuaia a 2 nudos por hora después de que tres de las palas de su hélice sufrieran daños al golpear un trozo de hielo en las cercanías de la bahía Esperanza, a 186 km (115 millas) de la isla Decepción. [5] La construcción terminó el 17 y la base fue inaugurada temprano el 18 por el capitán Rodolfo N. Panzarini, comandante de la Fuerza de Tareas Antártica de la Armada Argentina. La base fue nombrada " Teniente Cándido de Lasala " [2] en honor a un oficial de la Armada que murió en las invasiones británicas del Río de la Plata . [8] [9] Estaría guarnecido por cuatro hombres: un oficial (Teniente Jorge D. Chihigaren) [5] dos marineros (Cabos Acosta y Blázquez) y un científico (Geólogo Luis Vullo). [6] El ARA Bahía Aguirre partió de la Isla Decepción el 19 para ayudar a pescar al Sanavirón . El mismo día, la fragata británica HMS Snipe (U20) llegó a Bahía Balleneros y entregó una nueva nota de protesta a la base, alegando que los argentinos estaban invadiendo territorio británico. En respuesta, el buque tanque ARA Punta Ninfas (que había estado ayudando al Sanavirón) navegó a la isla y entregó una respuesta al Snipe , alegando que eran los británicos quienes estaban invadiendo. [10] El 23 de enero, los buques chilenos Lientur y Leucotón atracaron cerca y comenzaron a construir su propia base a 200 metros (660 pies) al oeste de la instalación de Lasala. Partieron el 7 de febrero. [2] [10]
El 30 de enero, la Oficina Colonial Británica envió un telegrama a la administración de las Islas Malvinas , diciendo: " Los últimos desembarcos argentinos y chilenos en la Isla Decepción parecen ser deliberadamente provocativos, y no deberíamos tolerarlos ". y se hicieron planes para enviar tropas a la isla. No se dio ninguna advertencia a los gobiernos argentino y chileno para salvaguardar el elemento sorpresa. [11] El 15 de febrero a las 14:05, treinta y cinco Royal Marines bajo el mando del Mayor C. Edwards [6] desembarcaron en la isla desde el HMS Snipe. [4] Los marines estaban equipados con ametralladoras Sten , rifles, bayonetas y gases lacrimógenos . [11] Rodearon la base de Lasala y tomaron prisioneros a Acosta y Blázquez; la bandera argentina fue arriada y confiscada, junto con armas, municiones, documentación y el equipo científico de Vullo. El teniente Chihigaren y Vullo estaban en la Estación Decepción, haciendo inventario de algunos materiales de construcción. [6] Antes de partir, los marines incendiaron las bases argentina y chilena. El personal chileno no estaba presente en ese momento. [4] A la mañana siguiente, el teniente Chihigaren regresó de la estación Deception y encontró su base destruida. [2] Luego caminó hasta la estación B para averiguar qué había sucedido y Clarke le dijo que sus hombres habían sido llevados a Georgia del Sur . Regresó a la estación Deception e informó lo que había sucedido. [5] [6]
El buque de transporte ARA Bahía Buen Suceso junto con el ARA Chiriguano y el ARA Sanavirón (reparado el 9 de febrero) [5] recibieron inmediatamente la orden de navegar hacia la Isla Decepción. [10] El ARA Bahía Aguirre fue enviado a reforzar la Isla Media Luna, a 50 km (31 millas) de la Isla Decepción; la Armada Argentina estaba construyendo una base allí ( Base Cámara ) y creía que el HMS Snipe podría dirigirse allí para atacarla. [10] La Armada intentó lanzar vuelos de reconocimiento desde la Estación Decepción utilizando dos hidroaviones Grumman G-21 Goose , pero el mal tiempo lo hizo imposible. [6] Las bases argentinas en la Antártida recibieron órdenes por radio de no rendirse si eran atacadas. En la Base Naval de Puerto Belgrano , la Armada Argentina comenzó a aumentar su estado de preparación en preparación para un conflicto más amplio, pero los Jefes de Estado Mayor anunciaron que se había tomado la decisión de resolver el incidente diplomáticamente. [4] Se ordenó al teniente Chihigaren y al capitán Panzarini que entregaran una nota de protesta a la Estación B, que fue recibida por Clarke y el mayor Edwards. [5] El 18 de febrero, el HMS Snipe liberó a Acosta y Blázquez en Grytviken , donde fueron recogidos por el petrolero argentino Quilmes . Luego, el HMS Snipe navegó de regreso a Deception. [6]
El presidente argentino Juan Perón se encontraba de visita en Chile cuando la noticia del ataque llegó al continente. Junto con el presidente chileno Carlos Ibáñez del Campo , emitieron una enérgica protesta a la embajada británica, exigiendo una disculpa, y discutieron una posible respuesta conjunta. El canciller chileno insistió en enviar barcos a la isla Decepción, y renunció cuando Ibáñez del Campo finalmente decidió no hacerlo, calificándolo de decisión "cobarde". [3] El avión bombardero Avro Lincoln de la Fuerza Aérea Argentina sobrevoló la isla Decepción el 25 de febrero; dos días después, las tensiones alcanzaron su punto máximo cuando se dispararon tiros de advertencia al ARA Chiriguano . El HMS Bigbury Bay llegó a Bahía Balleneros el 16 de marzo, reforzando al HMS Snipe . [6]
El mayor Edwards y los Royal Marines abandonaron la isla a bordo del HMS Bigbury Bay el 16 de abril. Su misión fue considerada un éxito y fueron felicitados por Sir Anthony Eden. [11] Los planes para establecer un destacamento permanente de 12 Royal Marines en la isla Decepción fueron archivados para evitar una escalada. [12] La Armada Argentina reinauguraba la base de Lasala el 30 de diciembre, durante su campaña de verano de 1953-1954. Fue utilizada por el Servicio Hidrográfico Naval durante algunos años antes de ser abandonada. Una erupción volcánica la destruyó en 1967. [13] [14] La base chilena fue reconstruida en 1954. [10]
El Reino Unido finalmente devolvió los objetos y armas extraídos de la base de Lasala. [6] La bandera ahora se exhibe en el museo naval William Brown en Buenos Aires. [15]
La isla, como el resto de la Antártida, está actualmente administrada bajo el Sistema del Tratado Antártico , suspendiendo todas las reclamaciones territoriales.