El incidente de la familia Rhodes fue una serie de eventos relacionados con la huida de la familia Rhodes de la esclavitud en Missouri en 1837. Obtuvieron legalmente su libertad de Singleton Vaughn en el caso judicial de 1845 Vaughn v. Williams . Vaughn encontró a la familia en el condado de Hamilton, Indiana en 1844 y acudió a los tribunales para reclamar a la familia como su propiedad. El tribunal determinó que, dado que la familia vivió en el estado libre de Illinois durante seis meses, eran legalmente libres antes de que Vaughn los comprara. Por lo tanto, Vaughn no tenía ningún derecho legal sobre ellos. [1]
La familia Rhodes estaba formada por John y Louann Rhodes, un matrimonio, y Lydia Rhodes, su hija. Durante su esclavitud, se los conocía como los Burke. En 1836, la familia fue vendida desde Illinois a Singleton Vaughn en Missouri. En abril de 1836, después de enterarse de que Vaughn planeaba vender a Louann y Lydia y separar a la familia por la fuerza, los Rhodes escaparon y regresaron a Illinois, donde fueron encarcelados temporalmente. Los miembros del Ferrocarril Subterráneo en Illinois sacaron a la familia de la cárcel. Posteriormente, la familia se estableció en el condado de Hamilton, Indiana . [2]
En 1844, Singleton Vaughn logró rastrearlos hasta su hogar en el condado de Hamilton. Después de que lo encontraran, John Rhodes le dijo a Vaughn que un vecino le debía 50 dólares y le pidió que fuera a cobrar la deuda antes de que se fueran. Vaughn lo permitió porque el dinero iría a él legalmente después de encontrar a la familia Rhodes. Sin embargo, la reclamación era una artimaña; Rhodes quería pedir ayuda a sus vecinos. [3]
Después de que una multitud de 150 vecinos se reuniera alrededor de Vaughn, este intentó irse con los Rhodes a Noblesville, Indiana , donde quería ir a la corte para volver a esclavizar legalmente a la familia. Los vecinos los instaron a ir a Westfield, Indiana , que se sabía que tenía un tribunal más favorable a los esclavos. Dirigieron con éxito el carruaje hasta Westfield. [2]
En el caso Vaughn v. Williams de 1845, el jurado determinó que la familia Rhodes era legalmente libre porque había vivido con su esclavizador anterior durante seis meses en Illinois, un estado libre, lo que invalidaba la reclamación de propiedad de ese propietario. Vaughn no tenía propiedad sobre la familia y no podía obligarlos a volver a la esclavitud. [4] [5]