El incidente de Tientsin ( chino :天津事變) de 1931 fue la operación planificada por el ejército de Kwantung del Imperio de Japón para colocar a Puyi en el trono de la Manchuria controlada por los japoneses . El plan, orquestado por el coronel Kenji Doihara y el coronel Itagaki Seishiro, tuvo éxito y Puyi se convirtió en director ejecutivo de Manchukuo al año siguiente. Posteriormente, Puyi fue entronizado como Emperador Kangde en 1934.
Después de que la Revolución Xinhai de 1912 derrocara a la dinastía Qing en China , el último emperador Qing, Puyi, continuó viviendo en la Ciudad Prohibida de Beijing . Fue expulsado por el señor de la guerra Feng Yuxiang en 1924 y encontró refugio dentro de la concesión extraterritorial japonesa en Tientsin .
En 1931, el ejército imperial japonés invadió Manchuria sin autorización previa ni del Cuartel General Imperial ni del gobierno civil de Tokio . Después de invadir rápidamente el territorio y forjar un nuevo estado teóricamente independiente de Japón, el ejército japonés necesitaba encontrar símbolos de legitimidad, mediante los cuales el nuevo estado obtendría reconocimiento diplomático internacional. La restauración de Puyi al trono de sus antepasados manchúes proporcionó uno de esos símbolos y enfatizó la postura de Japón a favor de la tradición sobre el comunismo y el republicanismo , y tuvo un tremendo valor propagandístico .
Puyi tuvo la oportunidad de reunirse con muchos líderes militares y civiles japoneses durante su estancia en Tientsin, y su pariente lejano (y huésped ocasional) Yoshiko Kawashima era un confidente cercano de Doihara. Puyi se mostró receptivo al plan, que veía como un posible trampolín para restaurar su gobierno sobre toda China; por otro lado, temía convertirse en un peón de los japoneses y los peligros para él mismo si tal plan fracasaba.
Doihara tenía una agenda apretada. Para que el plan tuviera éxito, era necesario desembarcar a Puyi en Yingkow antes de que ese puerto se congelara; por lo tanto, era imperativo que la operación concluyera con éxito antes del 16 de noviembre de 1931.
El Ministro de Asuntos Exteriores japonés, Kijuro Shidehara, se había enterado del plan para devolver a Puyi a Manchuria y había ordenado al cónsul general japonés en Tientsin que se opusiera al plan. En la tarde del 1 de noviembre de 1931, el cónsul general se puso en contacto con Doihara, pero Doihara estaba decidido y afirmó que si el emperador estaba dispuesto a arriesgar su vida regresando a Manchuria, sería fácil hacer que todo el asunto pareciera instigado por realistas chinos; afirmó además que conferenciaría con el Emperador; y si el Emperador no estaba dispuesto, enviaría un telegrama a las autoridades militares de Mukden para cancelar la operación.
Durante la tarde del 2 de noviembre de 1931, Doihara visitó a Puyi y le informó que las condiciones eran favorables y que no debía perderse esa oportunidad. Japón lo reconocería como Emperador de un estado independiente y concluiría alianzas defensivas y ofensivas con su nuevo país para defenderse de la posibilidad de que los ejércitos nacionalistas chinos atacaran. Puyi parecía dispuesto a seguir el consejo de Doihara cuando le dijeron que la Casa Imperial de Japón favorecía su restauración, pero aun así se negó a dar una respuesta definitiva.
El cónsul general japonés continuó sus esfuerzos por disuadir a Doihara, pero sin resultados. Doihara encontró algunas dificultades cuando un periódico chino en Shanghai publicó un relato de la operación y alegó que Puyi había rechazado la oferta de Doihara.
Para acelerar la decisión de Puyi, Doihara recurrió a varios planes. Puyi recibió una bomba escondida en una cesta de frutas; También recibió cartas amenazantes de la "Sede del Grupo Sanguíneo Hierro", así como de otros. Doihara instigó un motín en Tientsin el 8 de noviembre de 1931 con la ayuda de personajes del inframundo, sociedades secretas y pícaros de la ciudad, a quienes pagó y les proporcionó armas proporcionadas por Itagaki. Los alborotadores arrestados juraron más tarde que agentes provocadores japoneses les habían pagado cuarenta dólares mexicanos a cada uno.
El cónsul general japonés, en un nuevo intento de cumplir las órdenes de Shidehara, advirtió a la policía china del inminente motín y pudieron evitar que fuera un completo éxito; pero esto sumió a Tientsin en el desorden. Una turba china de 2.000 personas se enfrentó con la policía china cerca de la frontera entre la ciudad china y la concesión extranjera . El comandante de la guarnición japonesa rechazó a los alborotadores de las proximidades de la concesión japonesa con ráfagas de ametralladora de advertencia , pero disparó sus piezas de campaña contra el barrio chino de Tientsin para crear mayor confusión.
Los disturbios continuaron hasta la noche del 10 de noviembre de 1931, cuando Doihara sacó en secreto a Puyi de su residencia y lo llevó a un muelle en un automóvil custodiado por un grupo equipado con ametralladoras, entró en una pequeña lancha militar japonesa con unos pocos hombres vestidos de civil y cuatro o cinco soldados japoneses armados y se dirigieron río abajo hasta el distrito de Tanggu . En Tanggu, el grupo abordó el barco Awaji Maru con destino a Yingkow. Puyi llegó a Yingkow el 13 de noviembre de 1931. Se emitió un comunicado a las agencias de noticias de que Puyi había huido para salvar su vida como resultado de las amenazas y los disturbios en Tientsin.
El 1 de marzo de 1932, Puyi fue instalado como director ejecutivo de Manchukuo. El 1 de marzo de 1934 fue investido emperador de Manchukuo.