Un incendio en la chimenea es la combustión (quema) de depósitos de residuos denominados hollín o creosota , en las superficies internas de las baldosas de la chimenea , revestimientos de conductos de humos , tubos de estufas , etc.
El proceso comienza con la combustión incompleta del combustible en el aparato conectado , generalmente una estufa de leña o carbón , o una hoguera. Los volátiles no quemados se calientan hasta el estado de vapor , pero no se consumen debido a la falta de calor y oxígeno adecuados dentro del aparato. Estos destilados volátiles escapan a la chimenea, donde entran en contacto con superficies más frías y se condensan en depósitos similares al alquitrán y hollín . Las capas sucesivas se acumulan hasta que la chimenea se tapa por completo o la chimenea alcanza una temperatura y un nivel de oxígeno en los que el depósito se encenderá . Debido al nivel concentrado de material volátil ahora presente, estos incendios tienden a arder muy calientes. [1]
Otra posibilidad es que un incendio en la chimenea se deba a nidos de pájaros viejos que han caído en ella y se han alojado allí. Cuando una brasa caliente enciende los nidos, el incendio puede ser tan grave como el provocado por la ignición del hollín. En las casas muy antiguas, la chimenea también puede ser muy grande y lo suficientemente gruesa como para soportar el fuego.
Las altas temperaturas pueden afectar la resistencia de la chimenea causando distorsión de las estructuras metálicas y posible falla de las estructuras cerámicas.
Las causas de los depósitos que provocan incendios en las chimeneas incluyen el uso de combustibles verdes /húmedos, el funcionamiento de aparatos con una entrada de aire insuficiente y temperaturas de funcionamiento bajas durante períodos prolongados seguidos de incendios intensos. Esta práctica suele ocurrir cuando los períodos de clima templado son seguidos por olas de frío .
Existen varios problemas importantes que pueden surgir como consecuencia de un incendio en la chimenea. Existe el peligro de que se expulsen escombros ardientes de la parte superior de la chimenea que podrían encender otras partes de la estructura. La principal causa de daño es cuando el calor del incendio de la chimenea atraviesa los materiales de mampostería y sobrecalienta los materiales combustibles cercanos. Aunque los códigos y las normas exigen una distancia específica entre los elementos de la estructura y los materiales de mampostería, a menudo esto no se encuentra en la construcción. Muchos incendios que se denuncian como incendios de chimeneas son incendios estructurales provocados por el sobrecalentamiento de los elementos de la estructura. Estos incendios estructurales pueden atribuirse al uso normal de la chimenea o de la cámara de combustión sellada.
Otro riesgo son los intentos de apagar un incendio en la chimenea por parte de personal no capacitado, como los residentes, en lugar de los bomberos . Una reacción instintiva puede ser verter agua en la chimenea o en la chimenea, lo que puede provocar una explosión de vapor que puede dañar la integridad estructural de la mampostería, o incluso expulsar los escombros en llamas hacia el interior de la casa. [2]
Las medidas para evitar esta acumulación de depósitos incluyen hacer funcionar regularmente los aparatos con la temperatura alta durante la fase de encendido inicial, hacer fuegos cortos y más calientes, limpiar los conductos de humos con regularidad con un deshollinador y utilizar estructuras de chimenea internas siempre que sea posible en lugar de una chimenea adosada a una pared externa. Estas últimas tienden a ser más frías, lo que contribuye al problema, además de crear corrientes descendentes que tienden a introducir humo en la estructura a medida que el fuego se apaga. Los nidos de pájaros se pueden evitar utilizando una rejilla de protección sobre la chimenea. [3]
El control incluye la negación del oxígeno, la adición de agentes extintores y la eliminación de las fuentes de calor. En caso de incendio en la chimenea, se debe llamar inmediatamente al departamento de bomberos local: existe el riesgo de que la chimenea falle y/o se sobrecalienten las estructuras adyacentes, lo que podría hacer que el fuego se propague a otras partes del edificio. Los peligros adicionales incluyen la posible acumulación de gases tóxicos como el monóxido de carbono [4] dentro de la estructura debido a los conductos de humos restringidos . [5] [6] Los techos de paja son particularmente vulnerables en casos de incendio en la chimenea.
