El grupo de incendios forestales de 1997 en Indonesia , que duró hasta bien entrado 1998, probablemente estuvo entre los dos o tres, si no el más grande, grupo de incendios forestales de los dos últimos siglos de historia registrada.
A mediados de 1997, los incendios forestales que ardían en Indonesia comenzaron a afectar a los países vecinos, extendiendo densas nubes de humo y neblina a Malasia y Singapur . Entonces, el Primer Ministro de Malasia, Mahathir Mohamad, buscó desesperadamente una solución [1] y, basándose en un plan del jefe del departamento de bomberos y rescate de Malasia, envió un equipo de bomberos malasios a Indonesia bajo el nombre en código de Operación Neblina . Esto se hizo para mitigar el efecto de la neblina en la economía de Malasia. El valor de los daños causados por la neblina para el PIB de Malasia se estima en un 0,30 por ciento [2] .
Las lluvias estacionales de principios de diciembre trajeron un breve respiro, pero poco después volvieron las condiciones secas y los incendios. A finales de 1997 y principios de 1998, Brunei , Tailandia , Vietnam , Filipinas y Sri Lanka [3] también habían sentido la neblina del humo de los incendios forestales. Cuando finalmente terminaron los incendios forestales de 1997-98, se habían quemado unos 8 millones de hectáreas de tierra, mientras que incontables millones de personas sufrieron la contaminación del aire.
Los incendios forestales de Indonesia de 1997 fueron causados por un cambio en el uso de la tierra que hizo que el bosque tropical fuera vulnerable a los incendios durante una sequía asociada con El Niño de ese año . Históricamente, los bosques de Indonesia han sido resistentes a los incendios incluso durante largas estaciones secas y a pesar del uso del fuego para despejar la tierra para la agricultura itinerante . Los cambios en el uso de la tierra que llevaron a los incendios fueron una combinación de tala a escala industrial, drenaje de turberas para convertirlas en plantaciones de palma aceitera y árboles de rápido crecimiento, y un programa gubernamental masivo para drenar pantanos y convertirlos en arrozales. [4] Un total de 240 personas perecieron en los incendios forestales. [5]
Debido al denso humo provocado por los incendios, un Airbus A300 que operaba como vuelo 152 de Garuda Indonesia se estrelló al acercarse al aeropuerto Polonia de Medan. Las 234 personas que iban a bordo murieron, lo que lo convirtió en el peor accidente en la historia de Indonesia. [6]
Se estima de manera conservadora que el valor económico total de los daños asciende a 4.470 millones de dólares, de los cuales la mayor parte, con diferencia, fue soportada por Indonesia. [7] Esta cifra excluye una serie de daños que son especialmente difíciles de medir o valorar en términos monetarios, como la pérdida de vidas humanas, los impactos a largo plazo en la salud y algunas pérdidas de biodiversidad.
Se estima que los incendios forestales en Indonesia en 1997 liberaron entre 0,81 y 2,57 gigatoneladas de carbono a la atmósfera, lo que representa entre el 13 y el 40% de las emisiones anuales de dióxido de carbono derivadas de la quema de combustibles fósiles . [8] [9]
Como parte de las medidas adoptadas para evitar la recurrencia de la neblina, la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN) aprobó la necesidad de un sistema de alerta temprana en el Plan de Acción Regional contra la Neblina (RHAP) en 1998 para prevenir los incendios forestales y la neblina resultante mediante mejores políticas de gestión y aplicación, por ejemplo a través del Sistema de Clasificación del Peligro de Incendios (FDRS). [10]
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