Durante el verano de 1943-1944, se produjeron una serie de grandes incendios forestales tras una grave sequía en el estado de Victoria, en Australia. Fue el verano más seco jamás registrado en Melbourne hasta 2002, con solo 46 milímetros o 1,81 pulgadas de lluvia, un tercio del promedio a largo plazo. [1] Entre el 22 de diciembre de 1943 y el 15 de febrero de 1944, se quemaron aproximadamente un millón de hectáreas, [2] 51 personas murieron, 700 resultaron heridas y 650 edificios fueron destruidos en todo el estado. [3] Muchos miembros del personal que normalmente habrían estado disponibles para tareas de extinción de incendios habían sido destinados al extranjero y a áreas remotas de Australia durante la Segunda Guerra Mundial . [1]
El primer gran incendio fue un incendio forestal en Wangarrata el 22 de diciembre que quemó cientos de hectáreas y causó 10 muertes. [3] El 14 de enero y el día siguiente, se produjeron incendios en todo el estado. [1] Al oeste de Melbourne, se desató una serie de incendios forestales entre la frontera de Australia del Sur y las afueras de Geelong, incluidas áreas cercanas a las ciudades de Hamilton , Skipton , Dunkeld , Birregurra y Goroke . [1] Muchas ciudades más pequeñas resultaron sustancialmente dañadas. En Derrinallum , los únicos edificios que quedaron en pie fueron el Instituto de Mecánica , dos iglesias y varios locales comerciales. [4] En el centro de Victoria, se produjeron incendios cerca de Daylesford , Woodend , Gisborne y Bendigo . [1] En el área de Melbourne, 63 casas fueron destruidas en Beaumaris y otras 5 en el área de Glenroy – Pascoe Vale . [5]
El 14 de febrero se produjo un incendio cerca de Yallourn . [5] En Hernes Oak, 16 casas y la oficina de correos fueron destruidas, mientras que 80 casas fueron destruidas y 6 vidas se perdieron en el distrito de Morwell y 40 casas fueron destruidas y 3 muertes ocurrieron en el área de Traralgon . [5]
Un resultado importante después de los incendios fue una Comisión Real dirigida por el juez Leonard Stretton y el establecimiento de la Autoridad Rural de Bomberos en 1945 para coordinar las brigadas de bomberos rurales.