El estrés en la industria de la aviación es un fenómeno común compuesto de tres fuentes: factores estresantes fisiológicos , factores estresantes psicológicos y factores estresantes ambientales . [1] Los pilotos profesionales pueden experimentar estrés en vuelo, en tierra durante actividades relacionadas con el trabajo y durante el tiempo personal debido a la influencia de su ocupación. [2] Un piloto de línea aérea puede ser un trabajo extremadamente estresante debido a la carga de trabajo, las responsabilidades y la seguridad de los miles de pasajeros que transportan alrededor del mundo. Los niveles crónicos de estrés pueden afectar negativamente la salud, el desempeño laboral y el funcionamiento cognitivo. [2] Estar expuesto al estrés no siempre influye negativamente en los humanos porque puede motivarlos a mejorar y ayudarlos a adaptarse a un nuevo entorno. [3] Los accidentes desafortunados comienzan a ocurrir cuando un piloto está bajo estrés excesivo, ya que afecta dramáticamente sus condiciones físicas, emocionales y mentales. El estrés "pone en peligro la relevancia de la toma de decisiones y el funcionamiento cognitivo" [4] y es una causa importante de error piloto . [5] Ser piloto se considera un trabajo único que requiere gestionar grandes cargas de trabajo y una buena salud física y psicológica. [6] A diferencia de otros trabajos profesionales, se considera que los pilotos se ven muy afectados por los niveles de estrés. Un estudio afirma que el 70% de los cirujanos coincidieron en que el estrés y la fatiga no afectan su nivel de rendimiento, mientras que sólo el 26% de los pilotos negaron que el estrés influya en su rendimiento. [7] Los propios pilotos se dan cuenta de lo poderoso que puede ser el estrés y, sin embargo, siguen ocurriendo y han ocurrido muchos accidentes e incidentes, como el vuelo 214 de Asiana Airlines , el vuelo 1420 de American Airlines y el Tu-154 de la Fuerza Aérea Polaca .
El vuelo 214 de Asiana Airlines fue uno de los muchos accidentes trágicos provocados por el estrés. Ocurrió el 6 de julio de 2013, en la aproximación final de la aeronave al Aeropuerto Internacional de San Francisco desde el Aeropuerto Internacional de Incheon . Durante su aproximación, el avión chocó contra el borde de la pista y su cola se partió y el fuselaje estalló en llamas. El piloto en formación estaba "estresado por la aproximación al aeropuerto desconocido y pensó que el acelerador automático estaba funcionando antes de que el avión llegara demasiado bajo y demasiado lento". [8] Creía que el acelerador automático , que está diseñado para mantener la velocidad, estaba siempre activado. El piloto en formación debería haber tenido una comprensión completa de sus sistemas de vuelo y su conocimiento del modo alto, pero no lo hizo. Le dijo a la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte que debería haber estudiado más. Su conocimiento insuficiente de la automatización de la cabina de vuelo y una estructura aeroportuaria desconocida le provocaron un estrés excesivo, y las consecuencias fueron desastrosas: tres pasajeros murieron y más de 187 pasajeros resultaron heridos. [9]
El vuelo 1420 de American Airlines tuvo lugar el 1 de junio de 1999. El piloto era el Capitán Richard Buschmann, considerado un piloto experto con más de diez mil horas de vuelo. El primer oficial era Michael Origel con menos de cinco mil horas de vuelo. El vuelo debía aterrizar en el aeropuerto de Arkansas, pero se estaba produciendo una gran tormenta en la zona y el capitán Buschmann decidió cambiar de pista debido al fuerte viento cruzado y al rápido cambio de dirección del viento. Los pilotos se vieron abrumados por las tareas y el estrés del difícil aterrizaje, olvidándose de armar el spoiler automático de tierra y los sistemas de frenado en tierra. [10] Fue demasiado difícil recuperar el avión, se salió de la pista y chocó con una gran pasarela de acero, lo que provocó la muerte del capitán Buschmann y 10 pasajeros, muchos de los cuales sufrieron heridas graves.
Otro ejemplo es el accidente del Tu-154 de la Fuerza Aérea Polaca en abril de 2010, en el que murió el presidente polaco Lech Kaczynski . Durante el aterrizaje, el piloto, capitán Arkadiusz Protasiuk, tuvo dificultades para aterrizar debido a la fuerte niebla, pero el número de pasajeros de alto estatus y la prioridad de llegar a tiempo lo presionaron para seguir adelante. El capitán Protasiuk hizo descender el avión a través de las nubes a una altitud demasiado baja, lo que resultó en un vuelo controlado hacia el terreno . Su intento de aterrizar fracasó y el avión se estrelló contra un bosque, matando a la tripulación y a todos los pasajeros. Un estudio más detallado realizado por el Comité Interestatal de Aviación sobre las grabaciones de voz de la cabina reveló que nunca hubo una orden directa para que el piloto realizara el aterrizaje, pero el informe sí mostró que el piloto estaba bajo una "cascada de estrés, gran parte del cual emanaba de sus poderosos pasajeros, mientras el Capitán Protasiuk descendía por debajo de la altitud de decisión". [11] Este accidente provocó la muerte de 96 personas, todo debido a la gran cantidad de estrés que sufrió el piloto, afectando su estado mental, inhibiéndole de realizar su trabajo.
Del estudio del vuelo 214 de Asiana Airlines , Kathy Abbott de la Administración Federal de Aviación afirmó que "los datos sugieren que la naturaleza altamente integrada de las cubiertas de vuelo actuales y las características adicionales han aumentado el conocimiento de la tripulación de vuelo e introducido una complejidad que a veces resulta en confusión del piloto". y errores durante la operación en la cabina de vuelo." [8] Los investigadores estadounidenses ordenaron a los fabricantes que arreglaran los complejos sistemas de control del Boeing 777 porque los pilotos "ya no entienden completamente" cómo funcionan los sistemas de la aeronave. [12] A medida que avanza la tecnología, se colocan cada vez más instrumentos nuevos en el panel de la cabina. A medida que aumentan, también aumentan las demandas cognitivas y los pilotos se distraen de sus tareas principales. [13] Aunque tener varios tipos de información mejora la conciencia de la situación , también sobrecarga los canales sensoriales. [14] Dado que las cargas cognitivas del ser humano son limitadas, las sobrecargas de información solo aumentan el riesgo de accidentes aéreos. Los pilotos tienen más dificultades para percibir y procesar los datos cuando la información es abrumadora. [15]
Hay tres componentes de la memoria: la memoria de largo plazo , la de corto plazo y la de trabajo . Cuando aparece el estrés, la memoria de trabajo del piloto se ve afectada. El estrés limita la cantidad de recursos a los que se puede acceder a través de la memoria de trabajo o se inhibe el tiempo en el que se puede acceder a estas fuentes. [7] Cuando un piloto se siente estresado, notará un aumento en el ritmo cardíaco, mayor presión arterial, tensiones musculares, ansiedad y fatiga. [15] Estos síntomas de estrés fisiológico eventualmente interrumpen las funciones cognitivas del piloto al reducir su capacidad de memoria y restringir las muestras de señales. A través de un estudio, los investigadores descubrieron que el estrés afecta en gran medida el rendimiento del vuelo, incluida la suavidad y precisión del aterrizaje, la capacidad para realizar múltiples tareas y estar por delante del avión. [7] Investigaciones adicionales muestran que bajo mucho estrés, es probable que las personas tomen la misma decisión que tomaron anteriormente, ya sea que haya tenido o no una consecuencia positiva o negativa antes. [7]
El estrés puede ser causado por factores ambientales , fisiológicos o psicológicos . El estrés ambiental puede ser causado por ruidos fuertes, espacio reducido en la cabina, temperatura o cualquier factor que afecte físicamente a uno a través del entorno actual. [1] Los entornos desagradables pueden aumentar el nivel de estrés. El estrés fisiológico es un cambio físico debido a la influencia de la fatiga, la ansiedad, el hambre o cualquier factor que pueda cambiar los ritmos biológicos de un piloto. [16] Por último, los factores psicológicos incluyen problemas personales, incluidas experiencias, salud mental, relaciones y cualquier otro problema emocional que un piloto pueda enfrentar. [16] Todos estos factores estresantes interfieren con la actividad cognitiva y limitan la capacidad del piloto para lograr el máximo rendimiento. Es importante minimizar estas posibles fuentes de estrés para maximizar la carga cognitiva de los pilotos, que afecta a su percepción, memoria y razonamiento lógico. [14]
Los investigadores descubrieron que las mejoras en la tecnología han reducido significativamente los accidentes de aviación, pero el error humano aún pone en peligro la seguridad de los vuelos. Un individuo reacciona al estrés de diferentes maneras, dependiendo de cómo lo percibe. [17] Si un individuo juzga que tiene recursos para hacer frente a las demandas de la situación, será evaluado como un desafío. Por otro lado, si un individuo cree que las demandas situacionales superan los recursos, lo evaluará como una amenaza , lo que conducirá a un peor desempeño. Ante la respuesta a la amenaza, los investigadores afirmaron que los pilotos se distraían más con sus controles y tenían una mayor tendencia a escanear instrumentos innecesarios. [18]
El error de continuación del plan (PCE) es uno de los tipos de errores que comete el piloto en la toma de decisiones. El PCE se define como un "comportamiento erróneo debido a la falta de revisión de un plan de vuelo a pesar de la evidencia emergente que sugiere que ya no es seguro". [4] La Oficina Francesa de Investigación de Accidentes de Transporte Terrestre (BEA) afirmó que el 41,5% de las víctimas en la aviación general fueron causadas por el síndrome de regreso a casa; lo que sucede cuando un piloto intenta aterrizar en el destino previsto, sin importar lo que cueste. [4] Un piloto debe usar su propio criterio para dar la vuelta cuando sea necesario, pero a menudo no lo hace. A través del estudio, se descubrió que la carga de trabajo mental de estrés y la frecuencia cardíaca aumentan al tomar decisiones ambiguas. Un piloto se siente presionado y estresado por la obligación de llevar a los pasajeros a su destino en el momento adecuado y continuar el vuelo según lo previsto. Al elegir entre productividad y seguridad, la evaluación de riesgos de los pilotos puede verse influenciada inconscientemente. Los accidentes del vuelo 1420 de American Airlines fueron un ejemplo causado por PCE; Aunque la tripulación de vuelo sabía que era peligroso continuar el vuelo debido a que se acercaban tormentas severas, continuaron con su vuelo.
El estrés puede reducir el foco de atención para bien y para mal. El estrés ayuda a simplificar la tarea del piloto y le permite centrarse en cuestiones importantes eliminando información no esencial. [19] En otras palabras, un piloto puede simplificar la información y reaccionar en consecuencia sólo ante señales importantes . Sin embargo, cuando un piloto excede su carga cognitiva, eventualmente limitará demasiado su atención y causará sordera por falta de atención. [20] El piloto se centrará principalmente en realizar la tarea principal e ignorará las tareas secundarias, como alarmas audibles e instrucciones habladas.
Los pilotos militares experimentan una carrera más acelerada y estresante en comparación con los pilotos de aerolíneas y aviación general. Los pilotos militares experimentan niveles de estrés significativamente mayores debido a las importantes expectativas de confiabilidad y rendimiento. [21] Ocupan una posición única en la fuerza laboral que incluye una condición física y mental óptima, alta inteligencia y una amplia capacitación. Todos los pilotos militares, en ocasiones, deben trabajar en condiciones extremas, experimentando altos niveles de estrés, especialmente en una zona de guerra. Los soldados están hechos para soportar castigos y pasar por las situaciones más impensables. Se espera que continúen con su trabajo y, en ocasiones, ignoren por completo sus propias emociones. Después del entrenamiento inicial, el ejército reforma completamente al individuo y, en la mayoría de los casos, se forman increíbles habilidades de manejo del estrés. Luego, el soldado es enviado a recibir capacitación adicional, en este caso para ser piloto, donde se le pone a prueba y se le desafía aún más a fracasar o convertirse en uno de los mejores.
Los pilotos militares tienen mucha responsabilidad. Sus trabajos pueden incluir transporte de pasajeros o carga, misiones de reconocimiento, ataques desde el aire o entrenamiento de vuelo, siempre que se espere que se encuentren en perfectas condiciones físicas y mentales. Estos trabajos imponen al piloto la responsabilidad de evitar errores, ya que están en riesgo millones de dólares, vidas u operaciones enteras. A veces, el estrés se apodera del piloto [22] y pueden ocurrir emociones y errores humanos.
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Hay muchos casos de pilotos que bombardean fuerzas aliadas en incidentes de fuego amigo por error y tienen que vivir con las consecuencias. [ cita necesaria ]
El estrés del trabajo en sí o de cualquier error cometido puede afectar enormemente la vida fuera del trabajo. Millones de veteranos luchan contra lesiones por estrés postraumático , estrategias de afrontamiento poco saludables como el abuso de alcohol o sustancias [23] y, en el peor de los casos, el suicidio, que es muy común. Se han puesto en marcha muchos estudios y programas de ayuda [24] , pero hay tantos casos y personas diferentes que es imposible ayudar a todos. El estrés supera incluso a los pilotos más fuertes y mejor entrenados y puede cobrar el peor precio.
Cada uno maneja el estrés de una manera diferente, pero los pilotos militares se destacan por sus habilidades únicas para reducir el estrés y resolver problemas. Su principal estrategia es encontrar el problema que causa el estrés y solucionarlo inmediatamente [25] para no tener que pasar a una opción secundaria, que consume un tiempo que no tienen. Esto es lo que les enseñan en la escuela de vuelo; Se activa un sensor e inmediatamente solucionan el problema. El principal problema aparece cuando los pilotos van a gran velocidad o realizan maniobras complicadas. [26] La mayoría de las veces se mueven mucho más rápido de lo que un humano podría pensar, dejando mucho margen para el error humano. Cuando ocurre ese error, por grande o pequeño que sea, pueden asumir una inmensa culpa por cualquier problema que haya sido causado dependiendo de su personalidad. [27] Esto puede afectar su estado mental [28] y su capacidad para continuar con su trabajo. El estrés también puede afectar físicamente el cuerpo de un piloto, como rechinar los dientes [29] en situaciones difíciles o incluso problemas de vejiga cuando el piloto vuela con una fuerza G más alta o durante una larga distancia. [30]
Después de la década de 1950, el error humano se convirtió en la principal causa de accidentes de aviación. [31] El estrés y la fatiga siguen siendo un problema en la industria de la aviación. Por ello, se están llevando a cabo diversas formaciones para minimizarlo. El cambio comenzó cuando la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio señaló las limitaciones humanas y enfatizó la importancia del trabajo en equipo. [31] La gestión de recursos de la tripulación es un tipo de formación que se lleva a cabo para enseñar a la tripulación de vuelo diferentes estrategias de comportamiento, como la conciencia situacional, la gestión del estrés y la toma de decisiones. [32] Cuando se contratan pilotos, los reclutadores no solo miran las habilidades técnicas de los pilotos, sino también su capacidad para aprender de los errores y evaluar qué tan bien se coordinan con otros miembros de la tripulación.
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