Seaham [ pronunciación? ] es un suburbio del área de gobierno local de Port Stephens en la región Hunter de Nueva Gales del Sur , Australia. [1] [7] Está ubicado en el río Williams que desemboca en el río Hunter a 14,6 km (9,1 mi) río abajo del pueblo de Seaham en Raymond Terrace .
Es una comunidad rural que sustenta una población pequeña pero en expansión. Si bien el pueblo actual de Seaham, que se encuentra en la esquina noreste del suburbio, es relativamente compacto y se compone de solo un puñado de calles, el suburbio en sí cubre un área de aproximadamente 42,8 km2 ( 16,5 millas cuadradas). [7] En el censo de 2011 , Seaham tenía una población de 1025. [2] Greater Seaham cubre un área aún más grande e incorpora East Seaham , Brandy Hill , Eagleton y Eskdale Estate.
En 1938, Walter John Enright escribió sobre los propietarios tradicionales del distrito :
"Cuando los primeros colonos llegaron a Seaham, la tierra estaba ocupada por los Garewagal, un clan o sept de los Worimi . El territorio de los Worimi estaba delimitado por los ríos Hawkesbury y Manning respectivamente al sur y al norte, el océano al este y se extendía hasta el oeste, en la unión de Glendon Brook y el río Hunter. El idioma se llamaba Kattang. No era tan complejo como el de la gente más al norte en la costa. El nombre del sept se deriva de 'gal' o 'kal', que significa una división o clan, y 'Garewa', el mar. El Hunter era el límite sur, Port Stephens el norte, el océano el este, y vagaban tierra adentro hasta Glendon Junction. Eran recolectores de alimentos, es decir, no cultivaban sino que recolectaban todo lo que encontraban en estado natural, ya fuera de vida vegetal o animal, excepto lo que era venenoso y en esta última clase no consideraban a las serpientes... El totemismo era una de las características más importantes de su (sic) vida. Cada individuo tenía "Un tótem y también había un tótem para el clan femenino y otro para el clan masculino, y los Karaji también tenían un tótem. Ningún individuo mataba o recogía lo que era su tótem... Para transportar alimentos, se hacían bolsas de excelente calidad con hilo nativo, al igual que la red de pesca. El agua se transportaba en un trozo ahuecado de madera o corteza. Los anzuelos de pesca estaban hechos de conchas". [8]
Sobre los impactos de la colonización en el distrito de Seaham, Enright dice:
“En el espacio de este artículo sólo es posible tocar, y de manera superficial, ciertos aspectos de la vida indígena. Los recién llegados que desposeyeron a los indígenas de sus territorios de caza sin compensarlos no entendían su idioma ni conocían su cultura. El indígena se sentía intimidado por el poder y la cultura de los blancos. Se sentía aplastado y humillado cuando veía profanados los territorios que eran sagrados para él y despreciado a su pueblo.” [8]
Sobre el tema de las masacres de aborígenes e isleños del Estrecho de Torres por parte de colonos después de la colonización, Enright escribe:
"La historia no nos habla de ningún caso de violencia directa contra los blancos en el distrito de Seaham. Afortunadamente, no hay registros de esas masacres brutales y cobardes, no sólo de hombres, sino de mujeres y niños, que son manchas tan espantosas en la historia de otras partes de nuestro estado. A pesar de eso, en la actualidad no existe ni un solo nativo de pura sangre del río Williams". [8]
Sin embargo, el distrito de Seaham y sus alrededores tal vez no hayan estado completamente libres de esas "manchas espantosas" en su historia. En 1877, una masacre en la cercana Wallalong fue relatada en una correspondencia publicada por Maitland Mercury y Hunter River General Advertiser :
"[Los propietarios tradicionales] sufrieron muchas injusticias a manos de algunos de los primeros colonos, y ahora vive un hombre que estuvo presente, como él mismo admite, cuando se formó un grupo con el propósito de castigar a los negros por arrancar las mazorcas de maíz del campo y llevárselas en sus redes a sus campamentos. Al observar que salía humo de en medio del bosque de Wallalong, se armaron con mosquetes y llegaron sin ser vistos al campamento, donde había un número considerable de hombres, mujeres y niños. Dispararon de inmediato contra ellos, matando a algunos e hiriendo a otros. El resto huyó a través del bosque, perseguido por los blancos, y todos los nativos se dirigieron al agua que se interponía entre la maleza y la tierra alta, hacia la que gradualmente se hizo más profunda, y algunas de las pobres criaturas se ahogaron. Mi informante, ahora un hombre muy viejo, aunque expresó su pesar por lo ocurrido, dijo que la peor parte de todo el altercado fue que, después descubrieron, ninguno de los que eran "buscados" estaba entre ellos. [9] "
Reflexionando sobre la masacre, el corresponsal continúa señalando que:
"Los segadores de heno de los campos de Wallalong no sospechaban que estas trágicas escenas ocurrieran exactamente en los mismos lugares donde ellos se encontraban cuando realizaban sus pacíficas ocupaciones. [9] "
Aunque no se proporciona la ubicación exacta de la masacre, un relato de las inundaciones de 1857 describe cómo "la primera brecha que se produjo fue en Wallalong, desde donde el agua encontró gradualmente su camino sobre una parte considerable de Bowthorne, Hopewell, Barty's Swamps (sic) y todas las tierras bajas en esa dirección". [10] Al este, Wallalong está separada de las "tierras altas" de Brandy Hill, anteriormente conocidas como Ahalton and Warren's Station Paddock, por Barties Swamp. Es posible que los tiroteos y ahogamientos descritos como ocurridos "entre la maleza y las tierras altas" tuvieran lugar en Barties Swamp o cerca de allí, debajo de la actual Brandy Hill.
Los primeros europeos en el distrito de Seaham eran cuadrillas de taladores de cedros del asentamiento de convictos de Newcastle . Bajo vigilancia militar, estos grupos erigieron un cuartel en la ribera del río al sur de la futura reserva del pueblo en algún momento después de 1801. Esta fue la primera estructura europea en Seaham y, según la historiadora Cynthia Hunter, probablemente influyó en el agrimensor Henry Dangar para que reservara tierras para un pueblo en esa zona. [11]
El escritor Alexander Harris (1805-1874) estuvo entre quienes visitaron el distrito de Seaham durante la época en que "la recolección de cedros se desarrollaba a un ritmo acelerado". [12] En su libro Settlers and Convicts (Colonos y convictos), Harris nos ofrece este asombroso relato de una visita al lugar :
El río, en cuyas orillas nos encontrábamos, nace y serpentea a lo largo de una gran distancia entre las montañas de la región de Durham; finalmente desemboca en el río Hunter, no muy lejos de la desembocadura de ese arroyo. Ahora está bien poblado, pero cuando estuvimos allí lo estábamos despojando de sus cedros; sólo aquí y allá, en medio de la soledad del desierto, se encontraba alguna granja de colonos o alguna cabaña de ganaderos. Los negros eran a veces, pero no a menudo, molestos. Las historias que solían contarnos sobre los matorrales de los alrededores que estaban frecuentados por un animal grande y alto, parecido a un hombre con los pies vueltos hacia atrás, pero de estatura mucho mayor que la humana, cubierto de pelo y que siempre hacía un ruido espantoso mientras vagaba solo, me hicieron dudar a veces de si ellos mismos estaban realmente aterrorizados o simplemente intentaban asustarnos; pero me inclino firmemente por esta última opinión. Sea como fuere, no hubo tal consecuencia. Estábamos demasiado acostumbrados a ese silencio solitario protegido por árboles, roto sólo por el tintineo de la sierra al alzarse, y al suelo húmedo y sin sol, con su espesa capa marrón de miles de hojas podridas y susurrantes, como para tener nuevas sensaciones muy importantes que adquirir por allí. [12]
Los primeros colonos libres llegaron a Seaham poco después de que Newcastle pasara de ser un asentamiento de convictos a una sociedad libre en 1822/23. Esta había sido la recomendación tanto del gobernador Macquarie como de John Thomas Bigge , comisionado real, con el traslado de los convictos a Port Macquarie, abriendo el valle Hunter a los agricultores. En esa época, el comandante de Newcastle, el mayor Morisset, también hizo "erigir varias cabañas pequeñas... para diversos fines útiles a [su] discreción". Una de estas cabañas del gobierno estaba situada donde más tarde se formó la ciudad de Seaham. [13]
La casa del gobierno en Seaham probablemente se construyó entre 1819 y 1822, el año en que Henry Dangar comenzó a inspeccionar el valle Hunter para el asentamiento. Fue "construida con montantes, ladrillos encalados y enlucidos por dentro y estucados por fuera, las habitaciones con pisos de tablas y las terrazas con azulejos". Una cocina separada se había incendiado antes de que el superintendente de obras públicas en Newcastle, William Buchanan, la visitara en abril de 1830. La casa estaba situada "a aproximadamente 1/4 de milla de la orilla del río" dentro de lo que se convertiría en la Sección 3 de la ciudad de Seaham. [11] Es visible en un mapa de 1831 del distrito preparado por George Boyle White , adyacente a la casa de Alexander Warren (más tarde conocida como "Brandon") y el edificio del cuartel construido por los convictos alrededor de 1801.
Parece que la casa del gobierno rara vez se usaba para fines públicos. Construida para la comodidad de Morisset o de cualquier “colono respetable que pasara río arriba o río abajo”, la casa rápidamente cayó en un estado de decadencia. Fue vendida en junio de 1830 por £45 a Edward Carlton Atkinson. En ese momento, la casa estaba situada en un terreno reservado para un futuro municipio (Seaham), lo que limitaba la capacidad de Atkinson de adquirir tierras adicionales para formar una granja. Los lotes del municipio que rodeaban a Atkinson no se pondrían a la venta hasta 1838. [11]
Se desconoce el destino de la casa del gobierno. El emplazamiento del cuartel, construido mucho antes por los convictos en algún momento entre 1801 y 1822, era identificable en 1939. Ese año, se lo marcó como “ruinas” en un mapa preparado por la Sección Australiana del Ministerio de Guerra utilizando fotografías aéreas tomadas por la Real Fuerza Aérea Australiana. Este mapa se conserva en la Biblioteca Municipal de Newcastle. [14]
Entre 1791 y 1831, los gobernadores de Nueva Gales del Sur otorgaron concesiones gratuitas de tierras en nombre de la Corona a individuos para alentar y promover el asentamiento de la colonia. En Seaham, la primera de estas concesiones de tierras se realizó después de la inspección de Dangar de 1822. Algunos de los colonos destacados de esta época incluyeron a Alexander Warren en “Brandon”, Henry Carmichael en “Porphyry”, Walter Scott en “Eskdale” y James McClymont en “Ahalton Farm” (ahora Brandy Hill ). En la orilla este del río, cerca de la reserva del pueblo, también estaba George Mosman, sobrino de Archibald Mosman , en “Burrowel”.
En 1825, los distritos de Seaham y Paterson fueron aterrorizados por bandidos conocidos como "Jacob's Mob". La primera banda organizada de este tipo en Lower Hunter, los bandidos visitaron a James McClymont y su joven familia en "Ahalton Farm" (ahora en parte dentro de Brandy Hill ) en julio de 1825. Los McClymont estaban tan asustados después de este encuentro que abandonaron el distrito de Seaham dos meses después y regresaron a Sydney. Como resultado de este reinado de terror, pronto se establecieron patrullas a caballo en el distrito para lidiar con la amenaza de los bandidos. [15]
Como señaló la historiadora Cecily Joan Mitchell, no quedan muchas de las casas originales de importancia en Seaham. Una excepción es "Eskdale", asociada con Walter Scott, el sobrino del cirujano Walter Scott que vivía cerca en Wallalong . La casa es contemporánea de las primeras granjas del distrito y es una vivienda de una sola planta, construida con piedra cortada del suelo cercano. Mitchell escribe que "la carpintería de cedro es particularmente elegante, paneles con molduras finas debajo de cada ventana" y que el plano de la casa "es el tipo georgiano simétrico habitual: un pasillo muy ancho conduce desde la galería delantera enlosada a la galería trasera; dos habitaciones grandes en la parte delantera y cuatro en la trasera. Las chimeneas gemelas en cada extremo son de piedra". La casa fue ocupada más tarde por Lex McDonald y su familia. [16]
Los efectos de la colonización sobre el pueblo tradicional Worimi de Seaham se evidencian en las "listas de mantas" coloniales de este período. En 1814, ocho años antes de que los primeros colonos libres llegaran a Seaham, el gobernador Macquarie había iniciado la distribución oficial de mantas a los aborígenes. Macquarie esperaba que la adopción de mantas fomentara los hábitos "civilizados" y la cooperación con los colonos. Con el tiempo, las mantas eran distribuidas por magistrados o policías anualmente el 1 de mayo, el cumpleaños de la Reina. [17] Desde al menos 1835, uno de estos puntos de distribución estaba en la finca "Brandon" de Alexander Warren, al sur de la reserva del pueblo de Seaham. Los registros supervivientes muestran un número decreciente de mantas enviadas entre ese año (40 mantas) y 1841 (25 mantas). En 1850, la distribución de mantas dentro de la región más amplia de Hunter era casi inexistente. [9]
El 26 de julio de 1838, la Gaceta del Gobierno anunció que se había elegido un sitio para una ciudad gubernamental en Seaham. El precio mínimo era de £2 por acre. [18] Sin embargo, a pesar de los mejores esfuerzos del gobierno colonial, la ciudad de Seaham no prosperó. Un primer intento de construir un palacio de justicia y una cárcel fracasó. Las vecinas Raymond Terrace y Dungog fueron las preferidas para edificios públicos más importantes. Aunque Seaham, como otras ciudades gubernamentales, había sido estudiada con calles que iban de norte a sur y de este a oeste, el foco inicial del pueblo se convirtió en una curva en el río Williams designada Crescent Street. Este era un distrito bajo adyacente al pantano, propenso a inundaciones regulares y caracterizado por lotes urbanos más pequeños y de forma más irregular. Sin embargo, era un sitio conveniente para un depósito público, y fue alrededor de este servicio esencial donde finalmente se agrupó una apariencia de vida de pueblo. [11]
John Saward fue el primer encargado de la perrera del pueblo . Había llegado a la colonia como convicto en febrero de 1832 y recibió su permiso de salida en 1838. Cuando se casó con Elinor Keefe al año siguiente, Saward vivía en el río Williams. [19] Desde 1842 hasta 1848, se encargó de la perrera pública y dirigió un servicio de ferry que cruzaba el río hasta "Burrowel". Descrito como "muy trabajador, muy estimado y respetado por todos los que lo conocían", Saward "dejó una esposa y cuatro hijos que lamentaron su pérdida" cuando se cayó de un carro de resorte y murió en la carretera entre Seaham y Hinton en noviembre de 1848. [20] Una investigación concluyó que "no parecía haber muerto instantáneamente" después de que una rueda de carro le atravesara el cuello, "su mano derecha había barrido el polvo en un semicírculo como si hubiera intentado en vano liberarse". [21]
La pérdida de un empleado de la perrera muy querido no fue la única tragedia que acechó al joven pueblo. En junio de 1844, "un asesinato diabólico" había tenido lugar "cerca de la cerca del señor Warren", a una milla de la perrera de Saward, conmemorada en años posteriores con el nombre de "Deadman's Creek". La víctima, Robert Campbell de Clarence Town, fue encontrada "tirada en la carretera con [su] garganta cortada tan terriblemente que la cabeza estaba casi separada del cuerpo". Benjamin Stanley fue finalmente declarado culpable de "asesinato deliberado" y sentenciado a muerte. El 7 de noviembre de ese año fue ahorcado en Newcastle, terminando su confesión diciendo: "La bebida y las malas compañías me han traído a este final". [22] El asesinato había ocurrido sólo dos meses después de que un niño de tres años, Patrick Lawler, se cayera a un pozo y se ahogara en Seaham. [23] En medio de todo esto, una depresión económica había precipitado la primera ola de quiebras bancarias vista en Australia. [24] Parece apropiado que el pequeño cementerio de Seaham se pusiera en funcionamiento por primera vez en esa época. Se cree que uno de los primeros enterramientos fue el de James Warby, un bebé de 10 meses. Fue enterrado en Seaham en septiembre u octubre de 1847. [25] Sin embargo, a finales de la década, los habitantes de Seaham no estaban desanimados. En una reunión pública de "entre veinte y treinta cabezas de familia" celebrada el 23 de marzo de 1849 se decidió por unanimidad que "se debían tomar medidas con vistas a establecer una escuela nacional en el municipio". [26]
La primera escuela nacional se construyó finalmente en Seaham en algún momento después de 1852. La fiebre por los yacimientos de oro había privado al distrito de "casi todos los trabajadores disponibles" y se dice que Christopher West había puesto a disposición una cabaña para aula y residencia de profesores en los primeros años de su funcionamiento. [27] Sin embargo, la primera escuela construida especialmente no estuvo exenta de problemas y en 1859 se la describió como insegura. Una tercera escuela (contando la cabaña de West como la primera) fue expropiada de un almacén general cercano regentado por Alexander Cameron y esta estructura se utilizó desde mediados de la década de 1860 hasta que se erigió una escuela de ladrillo más sustancial y una residencia de profesores en un terreno más alto en 1885. [11] Ambos edificios fueron destruidos más tarde en un incendio forestal en 1939.
En 1852, el año en que la Junta de Educación Nacional nombró a su primer maestro en Seaham, la antigua casa de John Saward en Seaham Pound había sido "admirablemente adaptada para el negocio de una posada o tienda general" y en ese momento era "conocida como la oficina de correos, la barcaza y el establecimiento de los encargados de la perrera". [28] Estas modificaciones fueron realizadas por William Cheater, quien había sido designado encargado de la perrera en 1850. El primer bar público de Seaham funcionó de manera intermitente en este sitio desde al menos 1853 hasta 1868. Christopher West fue el primer licenciatario y desde 1856 hasta aproximadamente 1860 se conoció como el Hotel Seaham. [29] Bajo Frederick Wadkins y más tarde James Leake, las instalaciones se conocieron como Williams River Inn entre 1860 y 1865. [30] Fue construido con tablas de madera y contenía ocho habitaciones con un potrero de alfalfa y un establo de seis puestos. [31]
A pesar de su progreso, las primeras impresiones de Seaham rara vez fueron favorables. En 1862, un “selector libre decepcionado” describió cómo llegó a Seaham “buscando un pequeño pueblo agradable, pero descubrió que era un verdadero fracaso”. [32] Dos años antes, un visitante diferente describió a Seaham como “… elegido por cortesía como un pueblo, y que se jacta de poseer una taberna, una escuela nacional y una tienda, esta trinidad de edificios que componen la mencionada ciudad”. [33]
Sin embargo, aunque el municipio puede haber flaqueado en los primeros años, la vida y la industria en las fincas más grandes eran una historia completamente diferente. A mediados del siglo XIX, Seaham era un distrito establecido de producción vinícola temprana . En 1838, Henry Carmichael había plantado las primeras vides en "Porphyry" a partir de esquejes tomados de los Jardines Botánicos de Sydney . [11] En 1850, se presentaron muestras de vino de Porphyry a su Alteza Real, el Príncipe Alberto , y se informó que "en el palacio se consideró excelente". [34] La reputación del viñedo se consolidó aún más con medallas de plata otorgadas en exposiciones en Sydney (1862), París (1878) y Melbourne (1888). Porphyry se llevó el premio de campeón de una Medalla de Oro en el Royal Show en Sydney en 1904. [11]
A continuación se ofrece una descripción del proceso de elaboración del vino en "Porphyry", realizada por un periodista visitante en 1866:
En el momento de la elaboración del vino, las mujeres y los niños cortan las uvas en cubos y las arrojan a un barril, que se coloca sobre un tobogán y se arrastra por las hileras mediante un caballo. Cada barril, cuando está lleno, se lleva a la bodega y allí se vacía en una trituradora. Esta es una máquina giratoria semicircular hecha de madera con un batidor, que es accionado hacia atrás y hacia adelante por dos hombres. El movimiento semicircular aplasta y separa las bayas de los tallos y permite que el jugo, la pulpa y las pieles pasen a través de barras de madera en la parte inferior de la máquina a una tina receptora debajo... Las bodegas de vino, de las cuales hay dos, son edificios de losas de 50 pies de largo y 18 pies de ancho y capaces de contener 4500 galones cada uno. Se utilizan para almacenar vino, ya que aún no hay suficiente bodega en el lugar. Además de estos edificios, hay una bodega subterránea, con capacidad para unos 3000 galones. Está debajo de Porphyry House. [34]
Porphyry House fue construida en 1839/40. [11] Durante una visita a Port Stephens en 1839, Lady Jane Franklin describió la visita a la casa de Henry Carmichael en Porphyry, “una pequeña vivienda de ladrillo rojo de la que el Sr. C salió por la calle (sic) para encontrarse con nosotros; al frente está haciendo un camino circular asfaltado para carruajes”. [11] La visita de Franklin fue anterior a la construcción de la más sustancial Porphyry House con sótano, aunque el camino de carruajes que describe llegaría más tarde a esta segunda propiedad simétrica con dos alas a cada lado de una galería empotrada. [16] Cuando esta casa y su contenido de registros y muebles coloniales tempranos fue destruida en un incendio forestal en 1939, la destrucción fue descrita por la Sociedad Histórica del Distrito de Newcastle y Hunter como una “calamidad nacional”. [35]
En el período de 1860 hasta principios de 1900, la forma del pueblo comenzó a alterarse a medida que el desarrollo se alejaba de la ribera propensa a inundaciones del río. Un bar conocido como Cottage of Content comenzó a funcionar cerca de la intersección de Dixon Street y Clarence Town Road en enero de 1864. [36] En 1878 se construyó una iglesia presbiteriana en un terreno elevado cerca del sitio actual de la escuela pública de Seaham. En 1893 también se erigió una iglesia católica, St Ita's, en Dixon Street cuesta arriba desde la escuela de ladrillo y la residencia del maestro. [11] Una iglesia anglicana, St Andrew's, se había construido anteriormente en 1860/61 en las tierras bajas detrás de la primera escuela y cerca del primer hotel Seaham. [11] Río arriba, aproximadamente a mitad de camino entre el cruce de la batea y Porphyry House, se había construido un salón de la Asociación de Mejora Mutua (circa 1865) y un Sr. Abel Pyres tenía una carnicería en algún lugar cercano. [11]
Tras la muerte de Alexander Warren en 1876, la finca de "Brandon" pasó a manos de William Fisher. Fisher había venido a vivir con Warren alrededor de 1861, cuando tenía 16 años. No se sabe exactamente cuál era su relación con Warren, pero al parecer era estrecha. Ocho años después de la muerte de Warren, Fisher sustituyó la casa original por una "hermosa villa de campo" construida con ladrillos hechos en la finca y revestidos con cemento para que pareciera piedra. El arquitecto fue JW Pender de West Maitland y, una vez terminada, la nueva casa se describió de la siguiente manera: "... aunque no aspira a ninguna grandeza, [tiene] un aspecto atractivo y ornamental, y ha sido terminada con un gusto excelente". Se informó de que "al parecer no se ha escatimado en gastos para que las instalaciones estén lo más completas posible" y rápidamente se decidió que la nueva villa en "Brandon" ofrecía "el mayor mérito a todos los implicados". La tragedia golpeó a la familia Fisher en 1901/2 cuando un brote de neumonía se llevó a cuatro miembros de la familia extensa, incluidas dos hijas solteras que vivían en "Brandon". [11]
Al norte del pueblo, en un terreno que originalmente había sido parte de la finca "Porphyry", se construyó otra casa de gran tamaño en 1870 o alrededor de esa fecha. Esta propiedad, "Felspar", estaba ocupada por una hija de Henry Carmichael cuando, en junio de 1888, un incendio forestal casi la destruyó. Dos cerdos del corral no tuvieron tanta suerte, ambos "asados en su pocilga". [37]
En 1893, las casas cercanas al río Williams se inundaron durante una desastrosa inundación que causó daños considerables y pérdida de ganado. [38]
En 1902, el diputado Walter Bennett inauguró una nueva sala de la Escuela de Artes en la calle Warren. Construida por Charles Boots and Sons de Raymond Terrace, el nuevo edificio era una sala de 25 pies por 50 pies con dos salas de exposición similares de 10 pies por 12 pies. El precio del contrato fue de 204 libras y la biblioteca de la Sociedad de Mejora Mutua de Seaham (50 volúmenes) y la estantería se trasladaron a una de las salas de exposición. Esta sociedad había operado anteriormente en una sala en algún lugar cerca del cruce de la barcaza. El mecenas GT Carmichael, hijo de Henry Carmichael, y la Biblioteca Pública Estatal recibieron libros adicionales. [11] Casi destruida en un incendio forestal en 1926, y salvada "solo por la mayor buena suerte" después de incendiarse en el incendio más grave de 1939, la Escuela de Artes perdura como el único edificio público original en Seaham en la actualidad. [39] [40]
Al año siguiente, en medio de grandes especulaciones sobre si la línea ferroviaria de la Costa Norte podría pasar por el pueblo, se inició la construcción de un nuevo hotel en Seaham. Construido cerca de la intersección de Dixon Street y Clarence Town Road, un cruce conocido como "la vuelta a la esquina", el Seaham Hotel de dos pisos de Thomas McDonald llevaba el nombre del pub mucho más antiguo que había funcionado en el antiguo depósito de agua en la década de 1850. Este hotel posterior, sin embargo, no tenía comparación local. Diseñado por el arquitecto JW Scobie, quien con su colega arquitecto Arthur Lee había diseñado anteriormente el ayuntamiento de West Maitland (1889), el Seaham Hotel era de ladrillo y contenía 14 habitaciones. Construido "en el estilo más moderno para un hotel", proporcionó instalaciones mucho mejores para el comercio que pasaba por Seaham. [41] Esto incluía al forense. Los sótanos de los hoteles, especialmente los de pueblos remotos como Seaham, eran el lugar preferido para almacenar los restos de cualquier fallecido cuya muerte pudiera requerir una investigación. George Whitely, de 22 años, fue rescatado del río en el cercano muelle de Glen Oak y fue uno de los primeros huéspedes del Hotel Seaham, donde fue enterrado en 1906. El Sr. E. Piper, el forense visitante, determinó que se había ahogado accidentalmente y el joven fue enterrado en el cementerio de Seaham bajo una lápida que fue "erigida por algunos de sus amigos". [42] [43]
El hotel rara vez estaba lleno. La decisión de enviar el ferrocarril de la Costa Norte a través de Paterson en lugar de Seaham y Clarence Town extinguió cualquier esperanza de que la ciudad recibiera un tráfico más intenso. Se le retiró la licencia en 1932 y "se le privó de su antigua gloria", ardiendo en llamas una noche de septiembre de 1935. [44] Veinte años antes, y directamente al otro lado de la calle en Dixon Street, la antigua Cottage of Content había corrido una suerte similar, matando a Martha Sweeney, de 84 años, que había sido encerrada en su interior "para evitar que deambulara [de noche]". La destrucción de ambos locales dejó el "desvío de caminos" sin puntos de referencia. [45]
Cuando no había crecidas, como fue el caso en particular en 1857, 1893 y 1913, la "fascinante belleza" del río en Seaham atraía un considerable interés de los artistas visitantes. W. Lister Lister (1859-1943), siete veces ganador del Premio Wynne , lo visitaba "a menudo", capturando la escena ligeramente río arriba en "Langlands". [46] Robert Riches era otro visitante habitual, su paisaje de acuarela de "Felspar" reproducido como una postal para el disfrute general. Los escritores también se sintieron atraídos por la zona, entre ellos JHM Abbott , que escribió una historia titulada "La bruja de Frasers Flat" sobre una hechicera que tenía una pequeña cabaña al pie de una montaña cerca del punt en Seaham. [47] Abbott se basó en el folclore y en relatos históricos, aunque los orígenes de esta historia siguen siendo desconocidos.
Wilton Hack (1843-1923) fue otro artista y "utópico" con conexiones con Seaham. Había vivido en una granja llamada "Collingrove" cerca de Tumbledown Creek durante gran parte de la década de 1880. [48] El lugar se conocería como Glen Oak durante su mandato, aunque antes de la década de 1880 la mayoría de sus habitantes fueron identificados en las listas electorales y los registros del censo como residentes en Seaham o Clarence Town . Durante su tiempo en el distrito, Hack patentó un extractor de tocones llamado "Little Demon". [49] Continuaría estableciendo un asentamiento comunal en Mount Remarkable, Australia del Sur , presidiría una escuela budista para niños, serviría como magistrado y escribiría libros sobre La batalla de la vida, El alma humana y los fenómenos ocultos y psíquicos.
En 1914, el famoso geólogo australiano, profesor Edgeworth David, hizo un "descubrimiento importante" en Seaham: descubrió que las rocas de Seaham eran de origen glaciar y tenían una edad estimada de entre 90 y 120 millones de años. [50] El material de la roca, de aspecto veteado, era el resultado de las fuerzas del hielo en movimiento que se superponían a los sedimentos que se formaban en los lagos glaciares. David observó que cada par de vetas en la roca representaba los depósitos anuales de invierno y verano. También se descubrió que la cantera de Seaham, como llegó a conocerse, tenía capas arqueadas que se crearon por la fuerza de arrastre del hielo glaciar o de antiguos icebergs. En 1925, un Congreso de Geología Pan-Pacífico llevó a Seaham a geólogos de todo el mundo para inspeccionar su formación única. En el momento en que el profesor David las observó, no se sabía que las formaciones, conocidas como esquistos varvos, existieran en Australia. [51]
En febrero de 1915, un juego de tira y afloja concluyó la última cosecha de uvas en el viñedo Porphyry. [52] Celebrado en los terrenos de la finca, iba a ser una contienda conmovedora. Se había declarado la guerra en Europa y en 1916 la etiqueta de vino Porphyry había sido vendida a Lindemans y el viñedo desarraigado, poniendo fin a ochenta años de elaboración de vino en Seaham. [53] Al final de la Gran Guerra en 1918, una cuarta parte de los hombres de Seaham que se habían alistado para luchar habían muerto. Entre las víctimas estaba Gavin Dickson Carmichael, el último miembro superviviente de los Porphyry Carmichaels, asesinado en Passchendaele la tarde del 6 de noviembre de 1917. Su cuerpo nunca fue encontrado y no dejó descendientes. [54]
La Gran Guerra tuvo un impacto significativo en Seaham. No menos de tres monumentos fueron dedicados a los caídos, incluyendo el 'Knitting Circle Memorial' en un terreno donado por la familia Boag de "Burnbrae", East Seaham. John Wilson Boag, un concejal del Ayuntamiento de Raymond Terrace , había perdido a un hijo, el soldado William Fisher Boag, por heridas en el Hospital Militar de Randwick en 1917. El concejal Boag quedó tan afectado por la muerte de su hijo que renunció a la mayoría de sus deberes cívicos después de la muerte de su hijo. En un cruel giro del destino, Boag perdió a un segundo hijo, John, en diciembre de 1925 en un accidente de cochecito a la vista de su casa "Burnbrae" y el Knitting Circle Memorial. [54]
Al final de la guerra en 1919, había 89 nombres en el censo electoral que vivían en Seaham. Esto incluía mujeres, que solo fueron incluidas en el censo después de la Ley de Sufragio Femenino de Nueva Gales del Sur de 1902. A modo de comparación, había 121 nombres en el censo electoral de 1869-70 que vivían en Seaham. Este censo anterior no incluía a la población femenina, pero sí recogía a algunos de los residentes masculinos en las granjas de "Langlands" y "Mount Torrence" que en 1919 se habrían considerado residentes en Glen Oak. De todos modos, estos censos electorales demuestran que Seaham se enfrentó a una población en declive a principios del siglo XX. [11]
Desde al menos principios del siglo XX, una "delicia anual" en Seaham era la tradición del árbol de Navidad de la comunidad presbiteriana. Se traía un árbol del bosque al salón de la Escuela de Artes, se colgaban regalos de sus ramas y todo el arreglo estaba decorado con velas en miniatura. [55] La función se completaba cada año y 1938 no fue una excepción, a pesar de que este fue un evento inusualmente nervioso. Un corresponsal local, al describir el estado de ánimo en el salón esa noche, escribe: "Después de la excelente primavera, que parecía prometer una buena temporada, los productores lecheros en general se sienten ansiosos debido al clima seco prolongado, y su parte de las condiciones ciclónicas no se olvidará fácilmente. Aunque no hubo incendios forestales en su camino, enormes ramas de árboles se rompieron. Las flores y los jardines sufrieron mucho". [56]
Tres semanas después, las flores y los jardines sufrieron aún más cuando Seaham fue visitado por un "terror rojo". [57] Un incendio que se había iniciado en un barranco cerca de Paterson, impulsado por el viento caliente, rápidamente se salió de control y arrasó Seaham alrededor de la hora del almuerzo el 14 de enero de 1939. [16]
En "Porphyry" no se salvó casi nada, ya que la destrucción de la casa fue descrita como una "calamidad nacional". [35] En la vecina "Felspar", una finca construida en torno a 1870, los Carmichaels, una familia de apellido Graham, escaparon "con la mayor dificultad" después de que el techo de la cocina se derrumbara en su casa en llamas. Tres automóviles fueron destruidos en "Felspar", además de las reliquias y muebles de la época que se encontraban dentro de la finca. [57] En el pueblo de Seaham, el fuego arrasó las calles Dixon y Warren, arrasando la iglesia presbiteriana, la escuela pública y la residencia del maestro. La iglesia católica de madera, la oficina de correos y la Escuela de Artes de alrededor de 1902 se salvaron. Se libró una "batalla desesperada" en "Brandon", al sur de la ciudad, donde se perdieron dos casas. "Se logró un buen rescate" en la finca construida en torno a 1884, cerca del lugar donde se encontraba la casa original de Alexander Warren, donde el fuego se extinguió por la puerta trasera. [57]
En 1939, Seaham no había acabado, ni mucho menos, con el mundo. El 3 de septiembre, el primer ministro australiano, Robert Gordon Menzies, anunció en todas las emisoras de radio nacionales y comerciales del país el comienzo de la participación de Australia en la Segunda Guerra Mundial . Seaham, que todavía estaba en ruinas, también se enfrentaba a un brote local de gripe. [58] Los esfuerzos de reconstrucción tendrían que esperar.
No fue hasta 1967/8 que se construyó una nueva escuela y residencia para profesores en Seaham. En los años intermedios, se puso en funcionamiento una antigua escuela conocida como Greswick (cerrada en 1937). La "escuela Greswick" fue sacada de un solar en East Seaham, se trasladó al otro lado del río hasta Seaham y se volvió a erigir cerca del lugar donde se encontraba la escuela destruida en torno a 1885.
Los presbiterianos de Seaham, evidentemente más motivados que el Departamento de Educación de Nueva Gales del Sur, reemplazaron su iglesia por una nueva en 1941. Erigida en el sitio de la iglesia original de 1878, la inauguración el 11 de octubre incluyó un agradecimiento especial al "Reverendo H. Linton por poner a disposición de los presbiterianos el edificio de la Iglesia de Inglaterra [St Andrews] durante el tiempo que estuvieron sin edificio". [59] Los católicos de la puerta de al lado, St. Ita's, "salvados sólo por la mayor buena suerte" en 1939, se sentían menos vecinos. Dos días antes, el Catholic Freeman's Journal notificó que la Junta del Distrito había tomado "la acción necesaria para cerrar la [sucursal] en St. Ita's No. 423, Seaham", y continuó explicando que "había pocas, si es que había alguna, perspectiva de aumento en la membresía, y se pensó que al transferir a los miembros a sucursales adyacentes, habría una mayor seguridad con respecto a su continuidad como miembros". [60] Por lo tanto, la ganancia neta para las comunidades religiosas de Seaham en octubre de 1941 fue nula. La iglesia de Santa Ita fue demolida o eliminada en los años siguientes.
Una congregación cada vez más reducida acabaría por hacerse con la segunda iglesia presbiteriana. En 1966 se trasladó a Raymond Terrace, donde siguió funcionando durante muchos años como iglesia presbiteriana de St Andrews. Se trasladó, por segunda vez, en la década de 2020 y ahora es una residencia privada en Millers Forest.
La iglesia anglicana de piedra de St. Andrews, el lugar de culto más antiguo de la ciudad, seguiría sirviendo a su congregación hasta su venta en 2019. [61]
En 1944, otro incendio forestal arrasó Seaham y el cercano Glen Oak . El incendio fue controlado en Clarence Town Road, cerca de la Escuela de Artes de Glen Oak. En Seaham, se informó que el incendio había traspasado el río Williams en Felspar.
La ciudad estuvo amenazada por otro incendio forestal en la noche del 15 de noviembre de 1951.
En 1973, la historiadora Cecily Joan Mitchell escribió sobre la ciudad: "Seaham es ahora un ejemplo de pueblo abandonado. Si no fuera por sus raras exhibiciones de estratos geológicos y el hecho de que su nuevo vertedero siempre está en las noticias, y el río Williams con sus orillas bajas se utiliza para esquí acuático y remo, pocas personas sabrían de su existencia". [16]
En 1967, la Junta de Aguas del Distrito de Hunter había encargado la construcción de un vertedero en el río Williams en Seaham. Los ingenieros esperaban que un muro de piedra eliminara la sal de los tramos superiores del río, lo que permitiría bombearla a través de un canal a través de Balickera hasta una presa de suministro de agua potable en Grahamstown . El proyecto estuvo "plagado de problemas" desde el principio y no estuvo exento de críticas. Los agricultores temían que el vertedero cambiara el patrón de inundaciones en Seaham y arruinara tierras valiosas. La turbulencia del agua eliminó gradualmente las partículas finas de la superficie de la roca y el agua continuó filtrándose río arriba desde Seaham. La junta de aguas finalmente convocó licitaciones mundiales para el sellado del vertedero y en 1974 la empresa francesa SIF Bachy Enterprise ganó el contrato. Utilizando un método que, en ese momento, no se había probado en ningún lugar del mundo, los ingenieros perforaron la roca y rellenaron los agujeros con una lechada impermeable. En respuesta a las representaciones, la junta de aguas también construyó compuertas en el vertedero de 360 m para permitir un mejor control del agua. Con un costo total de 10,5 millones de dólares, y después de que el vertedero finalmente fue sellado, fue inaugurado en marzo de 1979 por el Viceprimer Ministro y Ministro de Obras Públicas de Nueva Gales del Sur, Jack Ferguson . [63]
El azud de Seaham no fue el único cambio que se produjo en la vida de Seaham durante los años 70. El viejo barco de despeje, que había cruzado el río desde una rampa en Torrence Street desde al menos la década de 1860, estaba "en peligro de hundirse" en 1971. Era el último servicio de este tipo que funcionaba en Lower Hunter; los otros habían sido reemplazados hacía tiempo por puentes y se necesitaban bombas de emergencia para mantener el barco seco. El 14 de febrero de 1973, el barquero Jim Salter hizo el último recorrido a través del río. Durante el primer año de construcción del azud había trabajado hasta 22 horas al día, "colapsando dos o tres veces". [64] Un puente reemplazó al servicio dos meses después, inaugurado por el Ministro de Transporte de Nueva Gales del Sur, Milon Morris . Con un coste de 300.000 dólares, proporcionó "la seguridad de un acceso sin inundaciones para la gente que vive en el lado este del río cuando llevan sus productos a los mercados y corrales de venta en Maitland". [62]
Una de las residentes más longevas de Seaham, Maud Mary McDonald, falleció en 2012 a la edad de 103 años. Había nacido solo 7 años después de que otro residente, William Cunningham, muriera a la edad controvertida de 103 años. Estas dos vidas largas, casi superpuestas, casi podrían condensar toda la historia de Seaham en dos vidas a lo largo de cuatro siglos. [65] [66]
