El incendio de la Cueva Pintada fue un devastador incendio forestal en junio de 1990 que ardió en las montañas de Santa Ynez y la ciudad de Santa Bárbara , dentro del condado de Santa Bárbara , California .
El incendio, que comenzó cerca de Painted Cave , se inició intencionalmente cerca de la intersección de la autopista 154 (San Marcos Pass Road) y Painted Cave Road, quemó 5.000 acres (20 km2 ) , destruyó 427 edificios y provocó dos muertes. [1]
El día ya había sido largo para el Departamento de Bomberos del Condado de Santa Bárbara , que había combatido un incendio de 3 alarmas en el vertedero del condado. [2] Mientras todavía limpiaba el incendio del vertedero, se emitió la llamada a las 6:02 p. m. por un incendio forestal en la autopista 154 y Painted Cave Road. [3] En este miércoles por la noche, las temperaturas alcanzaron un máximo de 109 °F (43 °C), un récord histórico para esa fecha, alimentando algunos de los peores vientos al atardecer jamás registrados. [3] El primer motor llegó al lugar a las 6:05 p. m. y se encontró con vientos de más de 40 millas por hora (64 km/h) con aproximadamente 2 acres (0,81 ha) ardiendo activamente. [2] Menos de 20 minutos después, el fuego había viajado más de 2 millas (3,2 km) y las llamas alcanzaban 70 pies (21 m) en el aire.
El incendio avanzó hacia los vecindarios residenciales de Santa Bárbara , alimentado por los vientos del atardecer , y finalmente saltó la Ruta 101 de los EE. UU. a las 7:42 p.m. En menos de dos horas, el fuego recorrió casi 6,4 kilómetros (4 millas), destruyendo 430 estructuras y matando a una persona. Fue la mayor pérdida de estructuras desde el incendio de Bel Air de 1961. [4] El jefe de bomberos del estado lo llamó "el incendio de este tipo que se mueve más rápido jamás en los Estados Unidos". [5]
Hubo dos víctimas mortales en el incendio. Andrea Lang Gurka, de 37 años, murió mientras huía de las llamas por San Marcos Pass Road . También murió un prisionero estatal anónimo que trabajaba como bombero. [6] [7]
Muy poco después de que comenzó el incendio, los investigadores determinaron que el incendio fue obra de un pirómano y pudieron rastrear su origen. A partir de ahí, sin embargo, el caso se enfrió y permaneció sin resolver durante más de 5 años. El caso se reabrió en 1995 cuando Peggy Finley, ex novia de Leonard Ross, le dijo a su ministro que Ross había confesado haber iniciado el fuego en un intento de "quemar a su vecino", pero que el fuego "se salió de control". [8] Después de una investigación de Ross, el fiscal de distrito del condado de Santa Bárbara, Thomas W. Sneddon, Jr., decidió no presentar cargos penales diciendo que el caso contra Ross era demasiado débil. Sin embargo, Ross luego demandó al condado por investigarlo y el condado vio una oportunidad. Se presentó una contrademanda acusando a Ross de iniciar el incendio y el jurado falló a favor del condado, 9-3. [8]