El incendio de Cocoanut Grove fue un incendio en una discoteca que tuvo lugar en Boston , Massachusetts , el 28 de noviembre de 1942 y que provocó la muerte de 492 personas. Es el incendio de discoteca más mortífero de la historia y el tercer incendio más mortífero en un solo edificio (después de los atentados del 11 de septiembre y el incendio del Teatro Iroquois ). Cocoanut Grove era uno de los locales nocturnos más populares de Boston y atraía a muchos visitantes famosos. Su propietario era Barnet "Barney" Welansky, que estaba estrechamente relacionado con la mafia y con el alcalde Maurice J. Tobin . Se habían incumplido las normas contra incendios: algunas puertas de salida estaban cerradas con llave para impedir la entrada no autorizada y la elaborada decoración de palmeras contenía materiales inflamables. El aire acondicionado utilizaba gas inflamable debido a la escasez de freón en tiempos de guerra .
Durante el primer fin de semana de Acción de Gracias desde que Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial, el Grove se llenó hasta alcanzar más del doble de su capacidad legal. El incendio se inició por un cortocircuito eléctrico y se avivó con cloruro de metilo en la unidad de aire acondicionado. Las llamas y el humo se propagaron rápidamente por todas las áreas del club y la gente no pudo escapar de manera eficiente debido a que las puertas de salida estaban cerradas. Se culpó a Welansky por violar las normas; cumplió casi cuatro años en prisión antes de ser liberado apenas unas semanas antes de su muerte.
Los hospitales locales estaban especialmente bien preparados para tratar a las víctimas, ya que habían estado ensayando simulacros de emergencia en respuesta a posibles ataques en tiempos de guerra en la Costa Este . La crisis demostró el valor de los bancos de sangre recientemente instalados y estimuló importantes avances en el tratamiento de las víctimas de quemaduras. Después del incendio se promulgaron muchas leyes nuevas para los establecimientos públicos, incluida la prohibición de decoraciones inflamables, una disposición que establecía que las salidas de emergencia debían mantenerse desbloqueadas (desde el interior) y que las puertas giratorias no podían ser la única salida.
El Cocoanut Grove abrió sus puertas como una sociedad entre dos directores de orquesta, Mickey Alpert y Jacques Renard, en 1927 durante la Prohibición en el número 17 de Piedmont Street, en el barrio de Bay Village de Boston, que abarcaba desde Piedmont Street hasta Shawmut Street. Se convirtió en un bar clandestino cuando los financieros de Alpert y Renard, conectados con la mafia, tomaron el control, y el club tenía reputación de ser un lugar de reunión de bandas. Aunque ni Alpert ni Renard tenían intereses en el club en 1942, Alpert lideraba la banda de la casa la noche del incendio.
El jefe de la mafia y contrabandista Charles "King" Solomon , también conocido como "Boston Charlie", fue dueño del club desde 1931 hasta que fue asesinado a tiros en el baño de hombres del club nocturno Cotton Club de Roxbury en 1933. [1] [2] La propiedad pasó a su abogado Barnet "Barney" Welansky, [2] que buscaba una imagen más convencional para el club mientras se jactaba en privado de sus vínculos con la mafia y el alcalde de Boston , Maurice J. Tobin . Welansky era conocido por ser un jefe duro que manejaba el barco herméticamente, contratando adolescentes como ayudantes de camarero por salarios bajos y matones callejeros para que hicieran las veces de camareros y gorilas. Cerró las salidas, ocultó otras con cortinas e incluso tapió una salida de emergencia para evitar que los clientes se fueran sin pagar. [3]
En un principio, los edificios de ladrillo y hormigón que constituían el Cocoanut Grove, que eran un complejo de garajes y almacenes, se habían convertido en un complejo serpenteante de una planta y media con comedores, bares y salones. La semana anterior al incendio se había inaugurado un salón en un edificio contiguo. [2] El club ofrecía a sus clientes la posibilidad de cenar y bailar en un "paraíso tropical" parecido al de los mares del Sur, con un techo que se podía enrollar en verano para bailar bajo las estrellas. [4] [2] La decoración consistía en revestimientos de polipiel, ratán y bambú en las paredes, cortinas pesadas y marquesinas y revestimientos de satén azul oscuro en los techos. Las columnas de apoyo del comedor principal se hicieron para que parecieran palmeras, con artefactos de iluminación que parecían cocos. La temática se mantuvo en el Melody Lounge del sótano, con la poca luz que había proporcionada por los artefactos de iluminación con forma de palmera.
El "Grove" se había convertido en uno de los locales nocturnos más populares de Boston, con un restaurante y una sala de baile en la zona principal, espectáculos en el suelo y artistas tocando el piano en el Melody Lounge. El maître anunciaba la entrada a las estrellas de cine y cantantes que visitaban el lugar. El "Caricature Bar" presentaba interpretaciones de los invitados más destacados del establecimiento. El club se había expandido hacia el este con el nuevo Broadway Lounge, que daba a la calle Broadway adyacente entre Piedmont Street (lado sur) y Shawmut Street (lado norte). [ cita requerida ]
Los revestimientos de paredes y los materiales decorativos habían sido aprobados sobre la base de pruebas de ignición ordinaria, que demostraron resistencia a la combustión de fuentes como cerillas y cigarrillos. Las telas decorativas supuestamente habían sido tratadas con sulfato de amonio retardante al fuego al instalarlas, pero no había documentación de que el tratamiento se mantuviera en los intervalos requeridos. El refrigerante freón del aire acondicionado había sido reemplazado por cloruro de metilo , un gas inflamable, debido a una escasez en tiempos de guerra. [5]
El día del incendio, el equipo de fútbol del College of the Holy Cross venció al Boston College , lo que provocó que se cancelara la fiesta de celebración del Boston College programada para Cocoanut Grove esa noche. [6] El alcalde Tobin, un fanático de Boston College, también canceló sus planes de ir a Grove. [7] El imitador femenino Arthur Blake fue el acto principal esa noche. [8] Se estima que más de 1000 personas se apiñaron en el espacio clasificado para un máximo de 460. [ cita requerida ] La noche del incendio, Welansky se estaba recuperando de un ataque cardíaco en una habitación privada del Hospital General de Massachusetts (MGH).
Los informes oficiales indican que el incendio comenzó alrededor de las 10:15 pm en el Melody Lounge. Goody Goodelle, una joven pianista y cantante, estaba actuando en un escenario giratorio rodeado de palmeras artificiales. El salón estaba iluminado por bombillas de bajo consumo en apliques estilo coco debajo de las hojas. Un joven, posiblemente un soldado, había desenroscado una bombilla para darse a sí mismo y a su cita privacidad mientras se besaban. [4] Stanley Tomaszewski, un ayudante de camarero de 16 años, recibió instrucciones de volver a encender la luz apretando la bombilla. Se subió a una silla para alcanzar la luz en el rincón oscuro. Incapaz de ver la bombilla, encendió una cerilla para iluminar el área, apretó la bombilla y apagó la cerilla. Los testigos vieron llamas en las hojas, que estaban justo debajo del techo, inmediatamente después. Aunque la cerilla encendida había estado cerca de las mismas hojas donde se vio que comenzó el incendio, el informe oficial determinó que no se pudo encontrar que las acciones de Tomaszewski fueran la fuente del incendio, que "se registrará en los registros de este departamento como de origen desconocido". [9]
A pesar de los esfuerzos de los camareros por apagar el fuego con agua, éste se extendió por las hojas de la decoración de palmeras. En un último intento desesperado por separar las hojas en llamas del falso techo cubierto de tela, la decoración fue retirada de la esquina, llevándose consigo un panel triangular de madera contrachapada a la altura del techo y abriendo el espacio cerrado por encima del falso techo. El fuego se extendió entonces al falso techo, que ardió rápidamente, bañando a los clientes con chispas y jirones de tela en llamas. Las llamas subieron rápidamente por la escalera hasta el nivel principal, con brasas cayendo sobre los clientes que huían escaleras arriba. Una bola de fuego atravesó la entrada principal y se extendió por las áreas restantes del club: a través del Caricature Bar adyacente, por un pasillo hasta el Broadway Lounge, y por el restaurante central y la pista de baile mientras la orquesta comenzaba su espectáculo nocturno. Las llamas se extendieron más rápido de lo que los clientes podían moverse, seguidas de espesas nubes de humo. En cinco minutos, las llamas y el humo se habían extendido a todo el club nocturno. Algunos clientes fueron inmediatamente vencidos por el humo mientras estaban sentados en sus asientos. Otros se arrastraron a través de la oscuridad humeante, tratando de encontrar salidas, todas las cuales menos una no funcionaban o estaban ocultas en áreas no públicas. [6]
Muchos de los clientes intentaron salir por la entrada principal, de la misma manera que habían entrado. La entrada principal del edificio era una única puerta giratoria , que quedó inutilizable cuando la multitud se desbocó presa del pánico. Los cuerpos se amontonaron detrás de ambos lados de la puerta giratoria, atascándola hasta que se rompió. [10] El fuego, ávido de oxígeno, saltó entonces por la brecha, incinerando a todo aquel que quedó con vida en la pila. Los bomberos tuvieron que apagar las llamas para acercarse a la puerta.
Otras vías de escape eran igualmente inútiles; las puertas laterales estaban cerradas con pestillo para evitar que la gente saliera sin pagar. Una ventana de cristal, que podría haberse roto para escapar, estaba tapiada y no se podía utilizar como salida de emergencia. Otras puertas que no estaban cerradas con llave, como las del Broadway Lounge, se abrían hacia dentro, lo que las hacía inútiles ante la multitud que intentaba escapar. Los bomberos testificarían más tarde que si las puertas se hubieran abierto hacia afuera, se podrían haber salvado al menos 300 vidas. [11]
Soldados y marineros acudieron a ayudar desde los bares cercanos. En la calle, los bomberos sacaron los cadáveres y recibieron tratamiento por quemaduras en las manos. A medida que la noche avanzaba, la temperatura descendió. El agua de las adoquinadas se congeló y las mangueras se fundieron al suelo. Los camiones de periódicos se utilizaron como ambulancias. Los cuerpos humeantes, vivos y muertos, fueron rociados con agua helada. Algunas víctimas habían respirado vapores tan calientes que, como dijo un bombero, cuando inhalaron aire frío, cayeron como piedras. [4]
Más tarde, durante la limpieza del edificio, los bomberos encontraron a varios invitados muertos sentados en sus asientos con bebidas en las manos. El fuego y el humo tóxico los habían invadido tan rápidamente que no tuvieron tiempo de moverse. [7]
Los periódicos de Boston estaban llenos de listas de muertos e historias de escapes por poco. El conocido actor de cine Buck Jones estaba en el club esa noche, y su esposa explicó más tarde que inicialmente había escapado y luego había regresado al edificio en llamas para encontrar a su agente, el productor Scott R. Dunlap de Monogram Pictures . Sin embargo, Jones fue encontrado desplomado debajo de su mesa con quemaduras graves, por lo que algunos dudaron de los relatos de su escape. Aunque fue trasladado de urgencia al hospital, Jones murió a causa de sus heridas dos días después. [12] Dunlap, que estaba organizando una fiesta en el club nocturno en honor a Jones, resultó gravemente herido pero sobrevivió.
El personal del Cocoanut Grove tuvo más suerte que los clientes al intentar escapar, debido a su familiaridad con las áreas de servicio, donde los efectos del incendio fueron menos graves que en las áreas públicas, y que proporcionaban acceso a salidas adicionales por ventanas y puertas. El personal de servicio abrió una puerta doble frente a la entrada pública al comedor principal y se convirtió en la única salida funcional al exterior de las áreas públicas. Aunque varios miembros de la banda murieron, incluido el director musical Bernie Fazioli, la mayoría de ellos escaparon detrás del escenario y a través de una puerta de servicio que abrieron a la fuerza. Alpert escapó por una ventana del sótano y se le atribuye haber llevado a varias personas a un lugar seguro. El bajista Jack Lesberg continuó tocando música con Louis Armstrong , Sarah Vaughan , Leonard Bernstein y muchos otros hasta poco antes de su muerte en 2005. [13]
La cajera Jeanette Lanzoni, la animadora Goody Goodelle, tres camareros y otros empleados y clientes del Melody Lounge escaparon a la cocina. El camarero Daniel Weiss sobrevivió mojando una servilleta de tela con una jarra de agua y respirando a través de ella mientras escapaba del Melody Lounge. Los que estaban en la cocina tenían rutas de escape a través de una ventana sobre una barra de servicio y subiendo una escalera hacia otra ventana y una puerta de servicio que finalmente se abrió de golpe. Cinco personas sobrevivieron refugiándose en un frigorífico y algunas más en una nevera . Los rescatistas llegaron a la cocina después de unos diez minutos.
El guardacostas Clifford Johnson volvió a entrar en el edificio no menos de cuatro veces en busca de su acompañante, quien, sin que él lo supiera, había escapado sano y salvo. Johnson sufrió extensas quemaduras de tercer grado en el 55% de su cuerpo, pero sobrevivió al desastre, convirtiéndose en la persona con quemaduras más graves que ha sobrevivido a sus heridas hasta la fecha. Después de 21 meses en un hospital y varios cientos de operaciones, se casó con su enfermera y regresó a su estado natal de Missouri. Catorce años después, murió quemado en un accidente automovilístico. [14]
El incendio de Cocoanut Grove fue el segundo incendio más mortal de un solo edificio en la historia de Estados Unidos; solo el incendio del Teatro Iroquois en Chicago en 1903 tuvo una cifra de muertos mayor, 602. El incendio de Grove ocurrió solo dos años después del incendio del Rhythm Club que había matado a 209 personas . [15]
Un informe oficial reveló que el Cocoanut Grove había sido inspeccionado por un capitán del Departamento de Bomberos de Boston (BFD) solo diez días antes del incendio y declarado seguro. [9] [2] Además, se descubrió que el Grove no había obtenido ninguna licencia para operar durante varios años; no había permisos para manipuladores de alimentos ni licencias para vender bebidas alcohólicas . Stanley Tomaszewski, el ayudante de camarero que supuestamente había iniciado el incendio, era menor de edad y no debería haber estado trabajando allí. Además, la reciente remodelación del Broadway Lounge se había realizado sin permisos de construcción , utilizando contratistas sin licencia. [7]
Tomaszewski testificó en la investigación y fue exonerado, ya que no era responsable de las decoraciones inflamables ni de las violaciones del código de seguridad . Sin embargo, fue condenado al ostracismo durante gran parte de su vida a causa del incendio. [16] Tomaszewski murió en 1994. [17]
El BFD investigó las posibles causas del incendio, la rápida propagación del mismo y la catastrófica pérdida de vidas. Su informe no llegó a ninguna conclusión en cuanto a la causa inicial del incendio, pero atribuyó la rápida propagación gaseosa del incendio a una acumulación de gas de monóxido de carbono procedente de la combustión sin oxígeno en el espacio cerrado por encima del falso techo del Melody Lounge. El gas emanaba de los espacios cerrados a medida que aumentaba su temperatura y se encendía rápidamente al mezclarse con el oxígeno por encima de la entrada, por la escalera que conducía al piso principal y a lo largo de los techos. El incendio se aceleró a medida que la escalera creaba una corriente de aire térmico, y el fuego de gas a alta temperatura encendió el revestimiento de piroxilina (polipiel) de las paredes y el techo del vestíbulo, que a su vez exudaba gas inflamable. El informe también documentó las violaciones del código de seguridad contra incendios, los materiales inflamables y los diseños de las puertas que contribuyeron a la gran pérdida de vidas. [9]
Durante la década de 1990, el ex bombero e investigador de Boston Charles Kenney descubrió que se había utilizado un gas refrigerante altamente inflamable, el cloruro de metilo, como sustituto del freón, que escaseaba en tiempos de guerra. [5] Kenney informó que los planos de planta, pero no el informe de la investigación del incendio, mostraban unidades condensadoras de aire acondicionado cerca del nivel de la calle al otro lado de una pared no estructural del Melody Lounge, y que estas unidades habían recibido servicio desde el comienzo de la guerra. Kenney también informó que la evidencia fotográfica indica un origen del incendio en la pared detrás de la palmera y sugirió la ignición del acelerante de cloruro de metilo por una falla eléctrica causada por un cableado deficiente. [18] La combustión de cloruro de metilo es consistente con algunos aspectos del incendio (colores de llama informados, olor y síntomas de inhalación) pero requiere una explicación adicional para el incendio a nivel del techo, ya que el gas es 1,7 veces más denso que el aire. [19]
En 2012, el BFD publicó las transcripciones de las entrevistas a los testigos después del incendio. [20] Los testigos Tomaszewski, Morris Levy, Joyce Spector, David Frechtling y Jeanette Lanzoni (volumen 1) proporcionaron relatos del encendido de la decoración de palmeras y el techo del Melody Lounge. Frechtling y Lanzoni describieron el inicio del incendio como un "destello". Tomaszewski describió la propagación del fuego por el techo como si fuera un incendio de gasolina. El frente de llamas en el techo era de un azul tenue, seguido de llamas más brillantes. El testigo Roland Sousa (volumen 2) declaró que al principio no le preocupaba el incendio porque, como cliente habitual del Melody Lounge, había visto cómo se incendiaban las decoraciones de palmeras antes y siempre se apagaban rápidamente.
Barney Welansky, cuyas conexiones habían permitido que el club nocturno funcionara violando las normas laxas de la época, fue condenado por diecinueve cargos de homicidio involuntario (diecinueve víctimas fueron seleccionadas al azar para representar a los muertos). Fue sentenciado a entre 12 y 15 años de prisión en 1943. [21] Welansky cumplió casi cuatro años antes de ser indultado discretamente por Tobin, que había sido elegido gobernador de Massachusetts después del incendio. En diciembre de 1946, enfermo de cáncer, Welansky fue liberado de la prisión de Norfolk y dijo a los periodistas: "Ojalá hubiera muerto con los demás en el incendio". Murió nueve semanas después de su liberación. [4]
En el año que siguió al incendio, Massachusetts y otros estados promulgaron leyes para los establecimientos públicos que prohibían las decoraciones inflamables y las puertas de salida que se abrieran hacia adentro, y exigían que los carteles de salida fueran visibles en todo momento (lo que significaba que los carteles de salida debían tener fuentes de electricidad independientes y ser fácilmente legibles incluso en el humo más denso). [10] Las nuevas leyes también exigían que las puertas giratorias utilizadas para la salida debían estar flanqueadas por al menos una puerta normal que se abriera hacia afuera, o reacondicionadas para permitir que las hojas individuales de la puerta se plegaran para permitir el libre flujo de tráfico en una situación de pánico, y exigían además que ninguna salida de emergencia estuviera encadenada o cerrada con pestillo de tal manera que impidiera el escape a través de las puertas durante una situación de pánico o emergencia. [9] Jack Thomas de The Boston Globe escribió en su artículo de portada del 50 aniversario "la Junta de Licencias dictaminó que ningún establecimiento de Boston podía llamarse Cocoanut Grove". [4] Nunca ha habido otro Cocoanut Grove en Boston. [4] [22]
Varios estados crearon comisiones que aplicaban fuertes multas o incluso cerraban establecimientos por infracciones a cualquiera de estas leyes. Estas se convirtieron más tarde en la base de varias leyes federales contra incendios y restricciones de códigos impuestas a clubes nocturnos, teatros, bancos, edificios públicos y restaurantes en todo el país. También condujeron a la formación de varias organizaciones nacionales dedicadas a la seguridad contra incendios. [10]
El Hospital General de Massachusetts (MGH) y el Hospital de la Ciudad de Boston (BCH) recibieron la mayoría (83%) de las víctimas del incendio; [23] otros hospitales del área de Boston recibieron un total de unos treinta pacientes: el Hospital Peter Bent Brigham , el Hospital Beth Israel , el Hospital de la Ciudad de Cambridge , el Hospital Kenmore, el Hospital Faulkner , el Hospital St. Elizabeth , el Hospital Malden, el Hospital Massachusetts Memorial , el Hospital Carney y el Hospital St. Margaret. [10] El MGH recibió a 114 víctimas de quemaduras e inhalación de humo , y el BCH recibió más de 300. [7] Se estimó que una víctima llegaba al BCH cada once segundos, [14] la mayor afluencia de pacientes a cualquier hospital civil en la historia. [24] Ambos hospitales estaban inusualmente bien preparados, ya que las instalaciones médicas a lo largo de la costa este habían elaborado planes de emergencia en preparación para los ataques contra la Costa Este . Boston había llevado a cabo un simulacro en toda la ciudad apenas una semana antes, simulando un bombardeo de la Luftwaffe , con más de 300 víctimas simuladas. [10] En el MGH se había acumulado un depósito especial de suministros de emergencia. El incendio alcanzó a ambos hospitales en el cambio de turno, por lo que se dispuso de un doble complemento de personal de enfermería y de apoyo, además de los voluntarios que acudieron en masa a los hospitales cuando se difundió la noticia del desastre. [7]
Sin embargo, la mayoría de los pacientes murieron en el camino a los hospitales o poco después de su llegada. Debido a que todavía no existía un sistema estandarizado de triaje en la gestión de víctimas civiles en masa en los EE. UU., [25] [26] inicialmente se desperdiciaron minutos preciosos en intentos de reanimar a los que estaban muertos o moribundos, hasta que se enviaron equipos para seleccionar a los vivos para el tratamiento y dirigir a los muertos para que fueran llevados a morgues temporales . [27] Para la mañana del domingo 29 de noviembre, solo 132 pacientes de los 300 transportados al BCH seguían vivos, mientras que en el MGH, 75 de las 114 víctimas habían muerto, dejando 39 pacientes sobrevivientes en tratamiento. [23] [7] De un total de 444 víctimas de quemaduras hospitalizadas después del incendio, solo 130 sobrevivieron.
Una de las primeras decisiones administrativas que se tomaron en el MGH fue desalojar la sala de cirugía general del sexto piso del Edificio White y dedicarla por completo a las víctimas del incendio. [10] Todas las víctimas fueron alojadas allí; se mantuvo un estricto aislamiento médico y se reservó una parte de la sala para cambios de vendajes y cuidado de heridas . Se organizaron equipos de enfermeras y camilleros para la administración de morfina , el cuidado de heridas y los tratamientos respiratorios. [7]
Antes del incendio, en abril de 1942, el MGH había establecido uno de los primeros bancos de sangre de la zona y lo había abastecido con 200 unidades de plasma seco como parte de los preparativos para la guerra. [28] Se utilizaron un total de 147 unidades de plasma para tratar a 29 pacientes en el MGH. En el BCH, donde la Oficina de Defensa Civil había almacenado 500 unidades de plasma para uso en tiempos de guerra, 98 pacientes recibieron un total de 693 unidades de plasma, que incluían plasma donado por el Hospital Peter Bent Brigham, la Marina de los Estados Unidos y la Cruz Roja Americana . [23] El volumen de plasma utilizado para tratar a las víctimas del incendio superó al utilizado durante el ataque a Pearl Harbor . [29] En los días posteriores al incendio, 1200 personas donaron más de 3800 unidades de sangre al banco de sangre. [10] [23]
La mayoría de los supervivientes fueron dados de alta a finales de 1942; sin embargo, unos pocos pacientes necesitaron meses de cuidados intensivos . En abril de 1943, el último superviviente del MGH fue dado de alta. En el BCH, la última víctima, una mujer de Dorchester , murió en mayo después de cinco meses de tratamiento por quemaduras graves y lesiones internas. Los hospitales que prestaban el servicio decidieron no cobrar a ninguno de los pacientes por el tratamiento. La Cruz Roja proporcionó ayuda financiera tanto a los hospitales públicos como privados. Esto fue especialmente útil para el BCH, dada su enorme afluencia de pacientes. [10]
El incendio dio lugar a nuevas formas de tratar tanto las quemaduras como la inhalación de humo. [30] El equipo del BCH estaba dirigido por el Dr. Charles Lund como cirujano principal y el Dr. Newton Browder. En 1944, Lund y Browder, basándose en sus experiencias en el tratamiento de las víctimas de Cocoanut Grove, publicaron el artículo más citado en el cuidado moderno de las quemaduras, "Estimación de las áreas de las quemaduras", en el que se presenta un diagrama para estimar el tamaño de las quemaduras. Este diagrama, llamado diagrama de Lund y Browder , sigue utilizándose en todo el mundo en la actualidad. [31] [32]
Los cirujanos Francis Daniels Moore y Oliver Cope del MGH fueron pioneros en las técnicas de reanimación con líquidos para las víctimas de quemaduras, y observaron que la mayoría de los pacientes sufrían de traqueobronquitis hemorrágica grave debido a la "inhalación prolongada de aire y humos muy calientes que presumiblemente contenían muchos productos tóxicos... y, además, numerosas partículas calientes de carbono fino o sustancias similares". [27] En ese momento, se pensaba que las infusiones de solución salina sola "lavaban" las proteínas plasmáticas y aumentaban el riesgo de edema pulmonar . En consecuencia, a los pacientes del MGH se les administraba una solución de partes iguales de plasma y solución salina, según la extensión de sus quemaduras cutáneas, mientras que en el BCH, a los pacientes con lesiones respiratorias se les administraban líquidos según fuera necesario.
Evaluaciones cuidadosas no mostraron evidencia de edema pulmonar, y los estudios de Finlandia en BCH concluyeron que "los líquidos parecían producir una mejora obvia en la mayoría de los casos sin ningún efecto adverso aparente en el sistema respiratorio". [29] Esta experiencia estimuló estudios adicionales sobre el shock por quemaduras, lo que llevó a una publicación en 1947 por Cope y Moore de la primera fórmula integral para la terapia de líquidos basada en un cálculo de la superficie total de las heridas por quemaduras y el volumen de orina y líquidos que se habían exprimido de las sábanas de los pacientes. [33] [32]
El tratamiento estándar para quemaduras superficiales que se utilizaba en esa época era el llamado "proceso de curtido", que implicaba la aplicación de una solución de ácido tánico , que creaba una costra correosa sobre la herida que protegía contra la invasión de bacterias y evitaba la pérdida de fluidos corporales. [34] Este era un proceso que requería mucho tiempo y sometía al paciente a un dolor agonizante debido al procedimiento de frotamiento necesario antes de la aplicación de los tintes químicos. [35]
En el MGH, las quemaduras se trataban con una nueva técnica iniciada por Cope y refinada por Bradford Cannon : gasa suave cubierta con vaselina y ungüento de ácido bórico . [23] [36] [30] Los pacientes se mantuvieron en una sala cerrada y se utilizó una técnica estéril meticulosa en todas las actividades de atención al paciente. Un mes después, en el BCH, 40 de los 132 sobrevivientes iniciales habían muerto, en su mayoría por complicaciones de sus quemaduras; en el MGH, ninguno de los 39 sobrevivientes iniciales murió por sus quemaduras (siete murieron por otras causas [10] ). Como resultado, el uso de ácido tánico como tratamiento para las quemaduras se eliminó gradualmente como estándar. [32] [37]
En el MGH, se administró sulfadiazina intravenosa (un fármaco cuyo uso en los EE. UU. recién había sido aprobado en 1941 [38] ) a todos los pacientes como parte de su tratamiento inicial. En el BCH, 76 pacientes recibieron sulfonamidas durante un promedio de 11 días. [39] Trece sobrevivientes del incendio también estuvieron entre los primeros humanos en ser tratados con penicilina . [32] [23] A principios de diciembre, Merck and Company envió rápidamente un suministro de 32 litros del fármaco en forma de líquido de cultivo en el que se había cultivado el moho Penicillium , desde Rahway, Nueva Jersey , a Boston. Estos pacientes recibieron 5000 UI (aproximadamente 2,99 mg) cada cuatro horas, una dosis pequeña para los estándares actuales, pero en ese momento la resistencia a los antibióticos era rara y la mayoría de las cepas de Staphylococcus aureus eran sensibles a la penicilina. [40] El fármaco fue crucial para prevenir infecciones en injertos de piel . Según el British Medical Journal :
Aunque los estudios bacteriológicos mostraron que la mayoría de las quemaduras estaban infectadas, las quemaduras de segundo grado sanaron sin evidencia clínica de infección y con cicatrices mínimas. Las quemaduras profundas permanecieron excepcionalmente libres de infección invasiva. [41]
Como resultado del éxito de la penicilina en la prevención de infecciones, el gobierno de Estados Unidos decidió apoyar la producción y distribución de penicilina a las fuerzas armadas. [40]
Erich Lindemann , un psiquiatra del MGH, estudió a los sobrevivientes de los muertos y publicó lo que se ha convertido en un artículo clásico, "Sintomatología y manejo del duelo agudo", [42] [36] leído en la Reunión del Centenario de la Asociación Estadounidense de Psiquiatría en 1944.
Al mismo tiempo que Lindemann estaba sentando las bases para el estudio del duelo y el duelo disfuncional, Alexandra Adler realizó observaciones psiquiátricas y cuestionarios durante once meses con más de 500 sobrevivientes del incendio, publicando algunas de las primeras investigaciones sobre el trastorno de estrés postraumático . Más de la mitad de los sobrevivientes mostraron síntomas de nerviosismo general y ansiedad que duraron al menos tres meses. Los sobrevivientes que perdieron el conocimiento durante un corto período de tiempo durante el incidente mostraron la mayor cantidad de complicaciones mentales postraumáticas. [43] Adler señaló que el 54% de los sobrevivientes tratados en BCH y el 44% de los del MGH mostraron "neurosis postraumática", y que la mayoría de los amigos y familiares de los sobrevivientes mostraron signos de "trastorno emocional que alcanzó proporciones de una condición psiquiátrica importante y necesitó intervención capacitada". [44] Adler también descubrió a un sobreviviente con una lesión cerebral duradera que presentaba síntomas de agnosia visual , probablemente causada por la exposición a humos de monóxido de carbono, otros gases nocivos y/o falta de oxígeno suficiente. [45]
Después de que el complejo Cocoanut Grove fuera demolido en 1944, el plano de las calles de los alrededores cambió debido a la renovación urbana , y las calles cercanas fueron renombradas o reconstruidas. La dirección del club nocturno era 17 Piedmont Street, en el vecindario de Bay Village, cerca del centro de Boston. Durante décadas después del incendio, esta dirección se utilizó como estacionamiento. Gran parte de la antigua huella del club, incluida la que era la entrada principal, ahora se encuentra debajo del Hotel Revere; solo una parte del club se extendía hasta Shawmut Street. La sección sobreviviente de Shawmut Street y una extensión más nueva que corta a través de lo que era la huella original del club, anteriormente conocida como Shawmut Street Extension, fueron rebautizadas como Cocoanut Grove Lane en 2013. [46] En 2015, se construyeron varias residencias en condominio en el sitio y se designaron como 25 Piedmont Street. [47]
En 1993, la Asociación de Vecinos de Bay Village instaló una placa conmemorativa en la acera, elaborada por Anthony P. Marra, el sobreviviente más joven del incendio de Cocoanut Grove, junto al lugar donde antes se encontraba el club:
En memoria de las más de 490 personas que murieron en el incendio de Cocoanut Grove el 28 de noviembre de 1942. Como resultado de esa terrible tragedia, se realizaron cambios importantes en los códigos contra incendios y se mejoraron los tratamientos para las víctimas de quemaduras, no solo en Boston sino en todo el país. "El fénix surge de las cenizas"
La placa ha sido movida varias veces, lo que ha provocado cierta controversia. [47] [48] [49] Se formó un comité para construir un monumento más sustancial. [50]
El 26 de noviembre de 2023 se llevó a cabo la ceremonia inaugural en el Statler Park de Boston, cerca de Piedmont Street, para un monumento de 5,5 m x 3,4 m (18 x 11 pies), cuya finalización está prevista para septiembre de 2024. [51] Contendrá 492 ladrillos de granito, cada uno con el nombre de una víctima inscrito. [52]
Las circunstancias de los siguientes incendios tienen fuertes similitudes con el incendio del club nocturno Cocoanut Grove:
La Junta de Licencias dictaminó que ningún establecimiento de Boston podía llamarse Cocoanut Grove.
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42°21′0″N 71°4′6″O / 42.35000, -71.06833