El incendio del Hotel Worsley fue un gran incendio provocado en el Hotel Worsley en Maida Vale , Londres, el 13 de diciembre de 1974. Mató a siete personas, incluido un bombero en prácticas.
El Hotel Worsley era una serie de casas interconectadas de cuatro o cinco pisos que comprendían los números 3-19 de Clifton Gardens, Maida Vale , Londres W9, una calle de casas eduardianas entre Warwick Avenue y Maida Vale, Londres. En el momento del incendio, lo utilizaba la industria hotelera para alojar a los empleados de hoteles y catering, muchos de los cuales eran de origen extranjero y trabajaban o se formaban en hoteles del centro de Londres.
En la madrugada del viernes 13 de diciembre de 1974, se produjeron dos incendios intencionados en el hotel. Varios ocupantes se despertaron por el olor a humo y, al descubrir el fuego, dieron la alarma como pudieron antes de abandonar el edificio. Un residente intentó apagar uno de los incendios cuando aún era pequeño, pero no sabía cómo utilizar el extintor que encontró.
La primera de varias llamadas al 999 se realizó a los bomberos de Londres a las 03:32 y fue recibida por la estación de bomberos local, A21, Paddington, que recibió la orden de acudir a la escena junto con las vecinas A22, Manchester Square y G26 Belsize, trayendo la primera asistencia de cuatro aparatos de bombeo (dos eran bombas - P, dos eran bombas de escape - PE, que transportaban las pesadas pero estables escaleras de escape con ruedas de 50 pies (15 m)), una escalera giratoria de 100 pies (30 m) - TL (escalera aérea) y un bote de emergencia - ET (para los equipos de respiración (BA) transportados; el uso de BA era entonces todavía una habilidad especializada).
Al llegar, el oficial superior se encontró con una escena caótica: había un grave incendio y había numerosas personas que necesitaban ser rescatadas. Se envió un mensaje de prioridad al control y se envió un mensaje de "Hagan bombas 8" (solicitando cuatro aparatos de bombeo más además de los cuatro originales) a los pocos minutos de llegar, mientras se realizaban rescates (la prioridad) tanto por la parte delantera como por la trasera del edificio. El acceso estaba impedido por los coches aparcados. Se solicitaron más refuerzos, primero 15 bombas, luego 20 y, por último, 30, y se solicitaron dos escaleras giratorias más.
Durante la siguiente hora, la estructura del edificio comenzó a deteriorarse a medida que los pisos y las estructuras del techo se vieron afectados por el fuego. Esto fue particularmente evidente en las casas 13, 15 y 17, las más afectadas. Muchas de las escaleras internas eran de piedra y, cuando se calentaron con el fuego y luego se enfriaron repentinamente con el agua, se derrumbaron, lo que hizo que el movimiento interno a través del edificio fuera complicado y potencialmente peligroso.
Dos residentes atrapados escaparon saltando desde ventanas altas: uno hacia las delgadas ramas más altas de un árbol, otro a través de un hueco hacia una escalera de bomberos.
A medida que llegaban más equipos, junto con oficiales de mayor rango para dirigir las operaciones y se contabilizaban las personas, la operación pasó del rescate a la lucha contra el fuego. Los equipos llevaban mangueras a través de las puertas desde la calle y escaleras a través de las ventanas. Uno de estos equipos de extinción de incendios, compuesto por 3 bomberos y un oficial de la estación, entró en una habitación del segundo piso para buscar el foco del incendio. Mientras estaban en la habitación, varios pisos más arriba, debilitados por la carga adicional del techo parcialmente derrumbado y de un gran tanque de agua, se derrumbaron sobre el equipo, y la devastación aparentemente se concentró en esa habitación. La liberación de los bomberos atrapados se convirtió en la prioridad, con lo que resultó ser una operación de rescate difícil y prolongada. Uno por uno, tres bomberos fueron liberados (dos con quemaduras graves y uno con una lesión grave en la espalda) antes de que se encontrara el cuerpo del cuarto bombero.
Este fue el primer incidente importante del que se ocupó la sala de control de Wembley desde que se puso en funcionamiento su sistema de movilización informatizado; éste había entrado en funcionamiento recién esa semana.
En la última intervención participaron 30 aparatos de bombeo, 3 escaleras giratorias, 3 camiones de emergencia y otros vehículos especializados, como tendedores de mangueras para retransmitir agua a largas distancias, incluso desde el cercano Regents Canal en Little Venice . El mensaje de "alto" (= "incidente bajo control") se envió a las 08:02 de esa mañana, pero la extinción y la asistencia en espera continuaron durante algunos días. El incidente resultó ser el mayor incendio en el centro de Londres ese año y dio lugar a uno de los mayores números de condecoraciones a la valentía de los bomberos en un solo incidente. Cuatro de los bomberos recibieron posteriormente premios de la Reina.
Siete personas murieron en el incendio. El soldado de 25 años Hamish Pettit, de Rochester, Kent, que acudió al lugar del incendio con Red Watch A21 Paddington, fue declarado muerto en el lugar. Los otros seis muertos eran residentes de los pisos superiores, a los que el fuego se había propagado rápidamente; sus cuerpos fueron encontrados después de que el fuego se extinguiera. Estos eran:
El 10 de julio de 1975 , Edward Mansfield, un ayudante de cocina de 41 años, fue acusado en el Old Bailey de tres casos de incendio provocado (uno en el Hotel Worsley el 13 de diciembre y dos en el Hotel Piccadilly el 19 y el 29 de diciembre) y del asesinato de siete personas, incluido un bombero, en el Hotel Worsley. Se declaró inocente. El 23 de julio, el jurado no logró alcanzar el veredicto de mayoría requerido y fue absuelto. El nuevo juicio de Mansfield en el Old Bailey por los mismos cargos comenzó el 12 de noviembre de 1975. John Mathew fue nuevamente el fiscal. Terminó el 1 de diciembre. Mansfield fue declarado culpable del homicidio de siete personas, incluido el bombero Pettit, y de tres cargos de incendio provocado. Fue condenado a cadena perpetua .
El aparato de respiración ampliamente utilizado en el incidente fue el rebreather de oxígeno industrial Siebe Gorman Proto . Se trataba de una unidad de flujo constante de circuito cerrado de una hora que constaba de una bolsa de respiración (que contenía un material absorbente de CO2 ) que colgaba delante del usuario, un cilindro de oxígeno (colocado horizontalmente en la parte baja de la espalda), una boquilla , un clip nasal y gafas separadas solo para los ojos . Fue utilizado con éxito durante muchos años por el servicio de bomberos del Reino Unido, pero podía resultar caliente durante su uso y era complejo de usar y reparar. Cuando el suministro de oxígeno estaba casi agotado, sonaba un silbato para avisar al usuario de que solo le quedaban unos minutos de suministro. En ese momento, en el Cuerpo de Bomberos de Londres y otras autoridades del Reino Unido, el uso de BA estaba restringido a un número de bomberos capacitados y, en general, de mayor experiencia.
También se utilizaron varios equipos de respiración de aire comprimido de circuito abierto; el Siebe Gorman Airmaster llevaba algunos aparatos de bombeo. Estos representan el tipo que se utiliza en el servicio de bomberos del Reino Unido y en otros lugares del mundo en la actualidad. El equipo consta de un gran cilindro cargado con aire comprimido, conectado a una válvula de demanda combinada con la máscara facial, asegurada con correas alrededor de la cabeza. Este tipo de equipo de respiración de circuito abierto era más sencillo de usar y mantener y, en lugar de reciclar el aire respirado, lo descargaba directamente a la atmósfera, con una duración típica de 45 minutos.
Este es un resumen de los vehículos de bomberos que fueron enviados al lugar. En el servicio de bomberos del Reino Unido, una llamada de "Hagan funcionar las bombas..." es una solicitud de refuerzos adicionales. Todos los horarios indicados están en formato de reloj de 24 horas .
TOC de asistencia inicial (hora de convocatoria) 03:32
Hacer bombas 8 TOC 03:35
Hacer bombas 15 TOC 03:41
Hacer TL 3 TOC 03:46
Hacer bombas 20 TOC 04:06
Hacer bombas 30 TOC 04:15
A las 05:56 se solicitaron ocho bombas más para relevar a las cuadrillas iniciales y ayudar a apagar las operaciones. Como era habitual, el incendio también contó con la presencia del Cuerpo de Salvamento de Londres , cuya principal tarea era controlar los daños y limitar los daños a la propiedad. Esta organización financiada por la industria de seguros se disolvió en 1984.
Todos los códigos de estaciones de bomberos citados eran los que estaban en uso en 1974. Algunos códigos han cambiado posteriormente y algunas estaciones han cerrado desde entonces.
El edificio fue reconstruido después del incendio como vivienda y todavía sigue en pie, aunque ahora se lo conoce como "Connaught House". En la pared del número 9 hay una placa azul que conmemora la conexión con el ingeniero eléctrico pionero Ambrose Fleming .
Tras entablar amistad con el oficial de la estación de bomberos de Paddington, el presentador de noticias de televisión Gordon Honeycombe escribió un relato del incendio, llamado Red Watch, en honor a uno de los códigos de colores que designan los turnos utilizados en el Servicio de Bomberos del Reino Unido. El libro, publicado por primera vez en 1976, se centra en la estación de bomberos local de Paddington y ofrece un relato de los días previos al incendio. El lector sigue a los equipos a través de sus rutinas de trabajo y se presentan las prácticas y la terminología laborales. El incendio se describe en detalle, basándose en los relatos del personal de la brigada de bomberos que estuvo presente esa noche. Como uno de los relatos más informativos sobre el trabajo en el Servicio de Bomberos del Reino Unido en ese momento, ha permanecido impreso.