El 10 de agosto de 1965, se produjo un incendio en el Refugio 7, una instalación de almacenamiento en el backlot del estudio Metro-Goldwyn-Mayer (MGM) (ahora Sony Pictures Studios ) en Culver City, California . [1] Fue causado por un cortocircuito eléctrico que encendió una película de nitrato almacenada inflamable . Según se informa, la explosión inicial mató al menos a una persona y el incendio resultante destruyó todo el contenido de la bóveda, que incluía copias archivadas de películas mudas y sonoras tempranas producidas por MGM y sus predecesoras. Las únicas copias conocidas de cientos de películas fueron destruidas.
Las bóvedas de almacenamiento, ubicadas en el Lote 3, estaban espaciadas entre sí para evitar que el fuego se propagara entre las bóvedas. El director del estudio, Roger Mayer, describió las bóvedas como "literas de hormigón" y afirmó que en ese momento se consideraban "un buen almacenamiento porque [las películas] no podían ser robadas". Las bóvedas no estaban equipadas con sistemas de rociadores y cada una tenía sólo un pequeño ventilador en el techo para ventilación. Sin embargo, Mayer creía que un sistema de rociadores habría hecho poca diferencia porque "la cantidad que [el estudio] perdió por el incendio fue mínima". [2] : 12-13
A diferencia de la mayoría de los estudios importantes, MGM buscó preservar sus primeras producciones y las de sus predecesores Metro Pictures , Goldwyn Pictures y Louis B. Mayer Productions , [3] : 22 así como copias de películas compradas por valor de remake . [3] : 39 El estudio no participó en la práctica común de destrucción intencionada de su catálogo e incluso buscó preservar películas de escaso valor comercial aparente. A partir de la década de 1930, MGM donó copias y negativos de sus películas mudas a archivos cinematográficos, predominantemente George Eastman House , y a principios de la década de 1960, inició un programa de preservación dirigido por Mayer para transferir copias de películas de nitrato a películas de seguridad . [3] : 22
Poco antes de las 10:00 pm de la noche del 10 de agosto de 1965, [1] un cortocircuito eléctrico encendió una película de nitrato almacenada en la Bóveda 7 ubicada en el Lote 3, lo que provocó una gran explosión e incendio que provocó que el techo de la bóveda colapsara sobre el latas de película almacenadas. La explosión inicial se pudo escuchar en los lotes 1 y 2, según relata el historiador de cine Rudy Behlmer , que caminaba entre ellos en ese momento. [2] : 12 El ejecutivo Roger Mayer afirmó que al menos una persona murió en la explosión, [2] : 12 aunque un artículo de un periódico contemporáneo afirma que no hubo víctimas mortales. [1] El incendio se extinguió, pero no se rescató ninguna de las películas almacenadas dentro de la bóveda. [2] : 12
Gracias a los esfuerzos de MGM por preservar su catálogo de películas mudas y sonoras antiguas, el 68% de las películas mudas producidas por MGM han sobrevivido, la tasa más alta de cualquier estudio importante. [3] : 22 Sin embargo, el incendio destruyó las únicas copias conocidas de numerosas películas mudas, incluidas A Blind Bargain (1922) de Lon Chaney [2] : 12 y London After Midnight (1927) [4], así como Greta Garbo. 's La divina mujer (1928). [2] : 12
