El incendio de Mount Leona fue un incendio forestal en el condado de Ferry, Washington , en la cordillera Kettle River , al este del lago Curlew . Se inició el 13 de agosto de 2001, por la caída de rayos de una gran tormenta regional que atravesó gran parte del este de Washington. Para el 18 de agosto, el incendio estaba contenido en un 5%, y para el 27 de agosto, en un 55% debido al clima favorable. Después del incendio, se intentó un rescate de madera a gran escala; sin embargo, solo se logró cosechar una pequeña fracción, y se informó de impactos económicos por el fracaso del rescate.
Gran parte del norte del condado de Ferry está dominado por bosques templados de coníferas mantenidos por el Bosque Nacional Colville y como tierras privadas. Los bosques en la elevación más baja son una mezcla de abeto Douglas y pino ponderosa , que se mezclan en bosques mixtos de abeto Douglas, pino lodgepole y alerce occidental en la elevación media y finalmente en bosques mixtos de picea de Engelmann , abeto subalpino y pino lodgepole en las elevaciones más altas. [1]
La cordillera Kettle River ya había sufrido grandes incendios forestales antes del incendio de Mount Leona. En 1988, el incendio de White Mountain quemó aproximadamente 21.717 acres (8.789 ha), mientras que el incendio de Copper Butte de 1994 quemó 10.473 acres (4.238 ha). El incendio de Copper Butte ardió principalmente en dirección norte a lo largo de las montañas y finalmente se extinguió en los bordes meridionales de Mount Leona. [1]
La temporada de incendios de 2001 en el condado de Ferry se caracterizó por 9.397 acres (3.803 ha) de tierra total quemada y 95 eventos de ignición separados registrados en todas las agencias que respondieron. [1]
El 13 de agosto de 2001, una tormenta de gran escala acompañada de poca lluvia azotó el norte del condado de Ferry. La tormenta dejó a las agencias de respuesta a incendios frente a una gran cantidad de incendios que iban desde incendios puntuales hasta incendios de varios acres. Debido a los numerosos incidentes, los paracaidistas no estaban disponibles para responder al incendio de Mount Leona, que se inició en una empinada ladera occidental de la montaña por múltiples rayos. El incendio se produjo en una sección de la montaña sin caminos a la que solo se podía llegar tras una caminata de dos horas, y cuando llegaron los equipos de bomberos ya había dos incendios más pequeños muy cerca. [1] Mount Leona fue considerado uno de los siete grandes incendios y complejos de incendios iniciados la semana del 12 de agosto de 2001 por el sistema de tormentas. [2]
El clima se mantuvo caluroso y ventoso, lo que, combinado con el terreno peligroso, impidió que los equipos de bomberos rodearan y sofocaran las llamas. Cuando llegó el apoyo aéreo, no pudo evitar la rápida propagación debido a las carreras cuesta arriba, los incendios puntuales iniciados por las brasas y las brasas rodantes que se desplazaban cuesta abajo. Después de que los equipos de bomberos escaparan inicialmente, el fuego corrió rápidamente cuesta arriba hasta la cresta del monte Leona y comenzó a progresar por el lado norte hacia el drenaje de North Fork Saint Peters Creek. [1] Durante varios días, los equipos de excavadoras construyeron cortafuegos a lo largo de los flancos occidentales del monte Leona en terrenos privados, mientras que la progresión del fuego en la cuenca de drenaje de Saint Peters Creek parecía estar controlada. Una brasa impulsada por los vientos vespertinos del suroeste saltó sobre North Fork e incendió la ladera sur de Tonasket Mountain. Esto provocó una carrera hasta la cima de la cresta de la montaña, un aumento de 1500 acres (610 ha). El clima y el comportamiento del fuego finalmente se estabilizaron lo suficiente como para contener el incendio a lo largo de las laderas superiores del pico Profanity y en el tramo más alto de las cabeceras del arroyo Long Alec. [1]
El 1 de septiembre se informó que la población del condado había aumentado temporalmente en 2000 personas (más del 25 %) como resultado de los esfuerzos de extinción de incendios. Se informó que 500 bomberos estaban trabajando en el incendio secundario Sleepy, también llamado incendio Sleepy 91, del incendio Leona y otros 1467 bomberos y personal de apoyo estaban trabajando con el incendio principal Leona. [3] Junto con hasta 52 camiones de bomberos y 2 helicópteros, los bomberos adicionales que habían sido rotados a través del incendio Leona incluían un equipo de 20 equipos de todo Massachusetts . [4]
A principios del 16 de agosto, el tamaño estimado del incendio había crecido a 500 acres (200 ha), [5] pero en un día, el tamaño creció a más de 1.400 acres (570 ha) y solo estaba contenido en un 5%. [2] Los vientos constantes del 18 de agosto impulsaron el crecimiento del incendio, con un salto de 1.400 acres (570 ha) a 3.000 acres (1.200 ha) en un día. [6] Se informó que el incendio se quemó en 6.002 acres (2.429 ha) [7] y se contuvo en un 25% al 25 de agosto con un avance lento del incendio debido a la lluvia durante los días anteriores. [8] Se continuó con un rápido progreso en la contención y para el 27 de agosto se informó que estaba en un 55%. [9] El 1 de septiembre, el incendio principal de Leona había alcanzado las 6.144 acres (2.486 ha) y estaba cubierto por una tripulación de alrededor de 1.467 combatientes. [3] El incendio se consideró totalmente contenido en la primera semana de septiembre y los equipos de bomberos de otros estados fueron enviados a sus casas, dejando solo unidades de contención para monitorear los restos del incendio. [10]
Después de separarse del incendio principal Leona, el subincendio Sleepy había crecido a 1.380 acres (560 ha) el 24 de agosto y estaba contenido aproximadamente en un 60%. [11] Para el 1 de septiembre, los 500 combatientes asignados al subincendio habían contenido hasta el 91%. [3]
La superficie total quemada varía, y algunas fuentes, de manera conservadora, dan una cifra tan baja como 4.820 acres (1.950 ha), [1] mientras que otras fuentes dan una cifra máxima de 6.000 acres (2.400 ha) o más. [9] [3]
El 21 de agosto de 2001, Friedli et al . (2003) tomaron una muestra de humo del incendio y la estudiaron para evaluar las concentraciones atmosféricas de mercurio emitidas por el fuego. [12] Los equipos de control de incendios observaron que los sistemas viales alrededor de Saint Peters Creek y a través de Tonasket Mountain permitieron una mejor gestión del incendio a medida que avanzaba. [1]
Después del incendio, el Servicio Forestal de los Estados Unidos evaluó el área quemada y consideró que la madera recuperable era de volumen y valor limitados. El servicio decidió que el papeleo y los procedimientos necesarios para la apertura de la quema no valdrían el valor ganado de cualquier salvamento. [13] A fines de 2002, el aserradero a las afueras de Republic , propiedad de Vaagan Bros de Colville , estaba en dificultades. El aserradero era el empleador privado más grande del condado en ese momento; los operadores y miembros de la comunidad celebraron manifestaciones en diciembre de 2002 y enero de 2003 abogando por la liberación de los derechos de salvamento de la madera quemada durante los incendios de Leona. La segunda manifestación, celebrada el 18 de enero de 2003, atrajo al representante del distrito 5 George Nethercutt y al subsecretario del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos Mark Ray. [14] Las operaciones de salvamento fueron rechazadas por el Cuerpo de conservación de Kettle Range y otros grupos, [15] y después de la primera manifestación, hubo llamados a boicotear a las empresas que donaron a grupos de la oposición; Tales boicots nunca se manifestaron. [13]
El Servicio Forestal finalmente aceptó la tala de salvamento de la quema de Leona, pero redujo el área de tala a 1,5 millones de pies tablares de madera en 115 acres (47 ha) a 11 millas (18 km) al noreste de Republic, mientras que la venta propuesta originalmente de los derechos de salvamento habría sido por 500 acres (200 ha) y 2,8 millones de pies tablares. [15] Según los propietarios del aserradero de Republic, la madera recolectada era de calidad mixta, y los 1,5 millones de pies tablares de madera solo produjeron 1 millón de pies tablares de madera de buena calidad. Muchos de los troncos de concha y cicuta estaban muy agrietados y eran de mala calidad, mientras que los troncos de abeto y alerce eran de buena calidad. En ese momento, todas las partes estaban abiertas a una venta adicional de madera de la quema en julio de 2003 bajo las mismas condiciones y restricciones. [16] La segunda venta de madera finalmente fracasó y el aserradero de Republic cerró en julio de 2003. [17]
El 23 de abril de 2005 se celebró una audiencia de supervisión en Spokane, Washington, como parte del testimonio ante el Congreso para el comité de trabajo sobre recursos de la Ley Nacional de Política Ambiental (NEPA) de la Cámara de Representantes de los EE. UU. Durante el testimonio, el presidente de Vaagen Bros., Duane Vaagen, afirmó que la NEPA fue un factor en la reducción de la cantidad de madera recuperada de los incendios de Mount Leona y Togo. [17]