El Gran Incendio de Meireki (明暦の大火, Meireki no taika ) , también conocido como el Gran Incendio Furisode , destruyó entre el 60 y el 70% de Edo (ahora Tokio ), la entonces capital de facto de Japón, el 2 de marzo de 1657. [1] el tercer año de la era Imperial Meireki . El incendio duró tres días y, combinado con una fuerte tormenta de nieve que siguió rápidamente, se estima que mató a más de 100.000 personas. [2]
Se dice que el incendio fue iniciado accidentalmente por un sacerdote que estaba cremando un kimono furisode supuestamente maldito que había pertenecido sucesivamente a tres adolescentes que murieron antes de poder usarlo. Mientras se quemaba la prenda, una gran ráfaga de viento avivó las llamas, provocando que el templo de madera se incendiara. [3]
El incendio comenzó el decimoctavo día del año , en el distrito Hongō de Edo , y se extendió rápidamente por la ciudad, debido a los vientos huracanados que soplaban desde el noroeste. [4] Edo, como todas las ciudades y pueblos japoneses de la época, se construyó principalmente con madera y papel. Los edificios estaban especialmente secos debido a la sequía del año anterior, y las carreteras y otros espacios abiertos entre los edificios eran pequeños y estrechos, lo que permitió que el fuego se propagara y creciera con especial rapidez. (Muchas ciudades de Europa tuvieron problemas similares, ya que estaban construidas con material inflamable y estaban muy compactas; el Gran Incendio de Londres nueve años después fue de magnitud similar). Aunque Edo tenía una brigada de bomberos designada , los Hikeshi (火消し, "extintor de incendios") , se había establecido sólo 21 años antes y simplemente no era lo suficientemente grande, ni tenía suficiente experiencia ni estaba lo suficientemente bien equipado para enfrentar tal conflagración .
La segunda noche, los vientos cambiaron y el fuego fue empujado desde el extremo sur de la ciudad hacia el centro. Las casas de los sirvientes más cercanos del shōgun en Kōjimachi fueron destruidas cuando el fuego avanzaba hacia el castillo de Edo , en el mismo centro de la ciudad. La torre del homenaje principal , la mayoría de los edificios exteriores y todas las casas de los sirvientes y sirvientes fueron destruidos. Finalmente, al tercer día, los vientos amainaron, al igual que las llamas, pero el espeso humo impidió el movimiento por la ciudad, el traslado de los cadáveres y la reconstrucción durante varios días más.
Los esfuerzos de socorro del shogunato fueron rápidos. Una vez extinguido el incendio, se proporcionaron inmediatamente 900 toneladas de arroz y 160.000 ryo . [5] La cantidad era tan enorme que incluso dentro del shogunato había preocupaciones sobre la ruina financiera. Sin embargo, Hoshina Masayuki siguió adelante con los esfuerzos de socorro. Sus palabras permanecen: "Los ahorros del shogunato deben usarse en tiempos como estos para tranquilizar a la gente. Si no los usamos ahora, es como si no tuviéramos ningún ahorro". [6]
El día 24 del año nuevo, seis días después de que comenzara el incendio, los monjes y otras personas comenzaron a transportar los cuerpos de los muertos por el río Sumida hasta Honjo, Sumida , una comunidad en el lado oriental del río. Allí se cavaron fosas y se enterraron los cuerpos; Luego se construyó en el lugar el Ekō-in (Sala de Oración de los Muertos).
Los esfuerzos de reconstrucción duraron dos años, ya que el shogunato aprovechó la oportunidad para reorganizar la ciudad según diversas consideraciones prácticas. Bajo la dirección de Rōjū Matsudaira Nobutsuna , se ampliaron las calles y se replanificaron y reorganizaron algunos distritos; Se tuvo especial cuidado en restaurar el centro mercantil de Edo, protegiendo e impulsando así hasta cierto punto la economía nacional en general. Tanto los plebeyos como los vasallos samuráis recibieron fondos del gobierno para la reconstrucción de sus hogares, y la restauración del castillo del shōgun quedó para completarse en último lugar. Se reorganizó el entorno del castillo para dejar mayores espacios que sirvieran de cortafuegos; Las casas de los criados se trasladaron más lejos del castillo y varios templos y santuarios se trasladaron a las orillas del río.
Uno de los mayores desastres en la historia de Japón, la muerte y destrucción causada por el incendio de Meireki fue casi comparable a la sufrida en el Gran terremoto de Kantō de 1923 y al bombardeo de Tokio de 1945 en la Segunda Guerra Mundial . Ambos acontecimientos del siglo XX, como el incendio de Meireki menos de tres siglos antes, provocaron aproximadamente 100.000 muertes y la destrucción de la mayor parte de la ciudad.
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