El incendio de Las Conchas fue un gran incendio forestal en el estado de Nuevo México , en los Estados Unidos , en 2011. El incendio comenzó en el Bosque Nacional de Santa Fe y quemó más de 150.000 acres, amenazando el Laboratorio Nacional de Los Álamos y la ciudad de Los Álamos . Después de cinco días de ardor, se convirtió en el incendio forestal más grande en la historia del estado de Nuevo México en ese momento. [4] [ enlace muerto ] Fue superado en 2012 por el incendio Whitewater-Baldy Complex mucho más grande y en 2022 por el incendio Calf Canyon/Hermits Peak y el incendio Black [5], lo que convierte al incendio de Las Conchas en el cuarto incendio más grande en la historia registrada de Nuevo México. [6]
El incendio comenzó el 26 de junio de 2011, aproximadamente a la 1:00 pm, hora de verano de las Montañas Rocosas [2] en 35°49′39.47″N 106°28′36.12″O / 35.8276306, -106.4767000, cuando una ráfaga de viento arrojó un álamo temblón de 75 pies (23 m) severamente podrido en una propiedad privada contra una línea eléctrica en una servidumbre de Jemez Electric Cooperative. El punto de ignición permaneció en gran parte sin quemar, y el fuego saltó al dosel más a sotavento. [7] [3] [8] Por lo general, los incendios forestales no se propagan hacia abajo. En cambio, tienden a moverse hacia arriba, secándose y encendiendo la vegetación fresca por encima de donde comenzaron. Este movimiento ascendente es un comportamiento común, ya que el fuego sube verticalmente, afectando el área circundante en dirección ascendente. [9] Sin embargo, el primer día, impulsado por vientos fuertes e impredecibles, el fuego quemó 43.000 acres en las montañas Jemez, cerca de la meseta de Pajarito [10] [11] [12], a una velocidad de aproximadamente un acre por segundo. [13]
Según los bomberos locales, al anochecer del primer día del incendio forestal, nada de él había sido controlado, lo que llevó a una orden de evacuación voluntaria para el condado. [14] El fuego quemó más de 61.000 acres al final del día del 27 de junio, [10] empujado hacia el norte por los vientos hacia el área de esquí de Pajarito Mountain . El fuego también ardió hacia el sur, amenazando la ciudad de Cochiti, Nuevo México . [15] El 28 de junio, esta estimación se incrementó a casi 61.000 acres. [16] El 29 de junio, se informó que el incendio estaba contenido en un 3 por ciento, a 12 millas al suroeste de Los Álamos, y había quemado casi 70.000 acres (109 millas cuadradas). [17] Para entonces, el fuego había avanzado más al norte hacia la tierra propiedad y considerada sagrada por Santa Clara Pueblo .
Para el 30 de junio, el área quemada había aumentado a más de 103.000 acres (161 millas cuadradas), convirtiéndolo en el incendio más grande en la historia de Nuevo México (el anterior más grande fue el incendio de Dry Lakes de 2003, que quemó más de 94.000 acres). [4]
El 27 de junio se emitieron órdenes de evacuación obligatoria para Los Álamos [18] y el Laboratorio Nacional de Los Álamos se cerró para todo el personal no esencial. [19] [20] La orden de evacuación se levantó el 3 de julio, momento en el que se permitió a los residentes de Los Álamos regresar a sus hogares. [21] El Laboratorio Nacional de Los Álamos reabrió sus puertas el 6 de julio . [22] Al 14 de julio de 2011, el incendio estaba contenido en un 57%. [2]
El 27 de junio, un incendio de un acre ardió en el Laboratorio Nacional de Los Álamos hasta que los bomberos lo extinguieron. Las autoridades informaron que el incendio no amenazó los edificios esenciales. Esa fue la única vez que el fuego ardió en la propiedad del laboratorio, ya que luego se alejó. [23] [24]
El incendio fue contenido al 100% el 3 de agosto y los esfuerzos para recuperar las áreas quemadas comenzaron poco después. [1] El incendio de Las Conchas quemó 156.000 acres al final, gran parte de ellos con gran gravedad.
Después de un incendio forestal, el paisaje del bosque quemado sufre una transformación significativa. Las secuelas revelan un panorama variado, con algunos árboles completamente consumidos por el fuego mientras que otras áreas sufren solo quemaduras leves. Aunque algunos animales pueden haber evacuado, descubren nuevas oportunidades de refugio, y ciertas especies de aves e insectos prosperan en los restos carbonizados de los árboles muertos. Además, los incendios contribuyen al rejuvenecimiento del suelo al introducir nuevo crecimiento y nutrientes. La apertura de las regiones muy quemadas facilita la caza de depredadores y los árboles jóvenes florecen en estos espacios expuestos. La regeneración de un bosque después de un incendio se inicia rápidamente, lo que subraya la resiliencia de los ecosistemas. [25] Las alteraciones del paisaje, que a menudo perduran durante períodos prolongados, son resultado de incendios forestales intensificados por el calor y la sequía. [26]
Los animales tienen un impacto significativo en la dinámica de los incendios forestales. Los animales de pastoreo, como las cabras y el ganado, ayudan a controlar el fuego en las zonas cubiertas de hierba al limpiar la vegetación, reducir el combustible disponible y minimizar el riesgo de incendios extensos. [27] Un factor importante que contribuye a los incendios forestales son las actividades humanas. Las fogatas desatendidas, las colillas de cigarrillos desechadas y las chispas de los equipos pueden encender la vegetación seca. Además, actividades como los incendios provocados o la quema de escombros sin las precauciones adecuadas pueden provocar incendios forestales incontrolados. [28] El clima también puede desempeñar un papel crucial en la aparición de incendios forestales. Los períodos prolongados de sequía, combinados con altas temperaturas y baja humedad, crean las condiciones ideales para que la vegetación se seque y se vuelva altamente inflamable. Los vientos fuertes pueden luego transportar brasas a grandes distancias, provocando nuevos incendios y haciendo que los existentes se propaguen rápidamente. [29] Los factores naturales, como los rayos, también pueden desencadenar incendios forestales. Cuando un rayo cae sobre la vegetación seca, puede encender un fuego que puede pasar desapercibido inicialmente. Si se dan las condiciones climáticas adecuadas, estos incendios pueden intensificarse y convertirse en incendios forestales importantes, especialmente en zonas propensas a tormentas eléctricas con escasas precipitaciones acompañantes. [30]
La meseta de Pajarito es rica en sitios arqueológicos prehistóricos de los indios Pueblo . Un estudio realizado después del incendio confirmó que 1.104 de los sitios estaban directamente en la zona quemada. Los daños a los sitios causados por el fuego de alta intensidad incluyen el descascarillado de las estructuras de piedra, la capa de hollín y cera, y el agrietamiento inducido por el calor de los artefactos de piedra y cerámica. [31]
El 21 de agosto se produjeron inundaciones destructivas en la región quemada como resultado de las fuertes tormentas monzónicas . Las inundaciones se vieron agravadas por la tierra desvegetada y el suelo carbonizado cubierto de productos de la quema cerosos, lo que hizo que la tierra en la cicatriz quemada fuera hidrófoba . [13] [32]
Dieciséis mil acres de tierra de Santa Clara Pueblo se quemaron en el incendio, gran parte de ellos en la cuenca hidrográfica del pueblo. El cuarenta y cinco por ciento de la cuenca hidrográfica se quemó, lo que generó temores de inundaciones. El pueblo respondió preparándose para las inundaciones. [33] Como gran parte del área quemada todavía corre el riesgo de sufrir inundaciones repentinas peligrosas en 2022, el pueblo instaló tres grandes bastidores de escombros de acero y hormigón en el arroyo Santa Clara, aguas arriba del pueblo. [1] Existen videos en Youtube.com que muestran inundaciones repentinas y flujos de escombros en el pueblo en los años posteriores al incendio. [34]
En el Cañón Frijoles, los trabajadores del Servicio de Parques Nacionales apilaron sacos de arena y utilizaron barreras de tela en un esfuerzo exitoso por proteger el centro histórico para visitantes del Monumento Nacional Bandelier y otras estructuras y bienes culturales de las inundaciones a lo largo de El Rito de los Frijoles. Si bien los esfuerzos lograron salvar estructuras y bienes de los daños, se produjeron daños generalizados en la cuenca hidrográfica, incluidos senderos, edificios y sitios arqueológicos. [35]
Una tradición popular en Nuevo México era la cosecha de otoño en el Huerto de Manzanas de Dixon, un huerto familiar en Cochiti Canyon cerca de Cochiti, Nuevo México, establecido en 1944 a partir de injertos de un manzano silvestre que se encontró creciendo cerca. A principios de año, una helada tardía había dañado algunos de los aproximadamente 3.000 árboles de manzana del desierto de Nuevo México. [36] El primer día del incendio, las llamas alcanzaron las paredes del cañón que rodean el huerto. La casa de los propietarios, parte del equipo y unos 300 manzanos fueron destruidos por las llamas. Se citan los esfuerzos para sofocar el incendio en la propiedad con los que se salvaron miles de estos árboles. [37] [36] Sin embargo, el 22 de agosto, después de las fuertes lluvias monzónicas, una inundación masiva cargada de cenizas, rocas y escombros del bosque arrasó el cañón casi dos horas después de que aparecieran nubes de lluvia sobre las montañas. Las aguas de la inundación convirtieron el pequeño río Chiquito en un torrente "tan ancho como un campo de fútbol" suficiente para cubrir el cañón de una pared a la otra, dañando árboles que habían sobrevivido al incendio y cubriendo el huerto con varios pies (más de un metro) de sedimento. [37] Al día siguiente, mientras se limpiaba y se trabajaba para reparar el huerto, una segunda inundación golpeó el cañón, cubriendo el huerto con una profundidad de más de 12 pies (3,7 metros) de agua ennegrecida. Hay un video en Youtube.com que muestra la inundación destructiva. [38]
En enero de 2016, la tierra que ocupaba el huerto fue devuelta al Pueblo Cochiti en un acuerdo de intercambio de tierras. Las ruinas de la casa ancestral, Old Cochiti Pueblo, dominan el cañón inmediatamente por encima del huerto; el Pueblo considera estas tierras sagradas. Restos del huerto, incluidos varios cientos de manzanos, todavía se encuentran en el cañón. [39]
La cicatriz de la quema se encuentra directamente en la cuenca del río Grande , la fuente de agua más importante en esta región del suroeste . Dado que el río Grande es un gran curso de agua y las cuencas afectadas se encuentran inmediatamente aguas arriba de la presa Cochiti , que gestiona el control de inundaciones en el valle medio del río Grande , los temores de inundaciones en el río eran mínimos. Sin embargo, como las cenizas y los escombros fueron arrastrados al río después de las inundaciones de agosto, la calidad del agua era motivo de preocupación, ya que las aguas del embalse de Cochiti se utilizan desde la presa hasta Socorro para riego y agua potable, incluido el uso agrícola y el suministro doméstico en Albuquerque , la ciudad más grande de Nuevo México; su capital de Santa Fe , así como varios pueblos y otras comunidades. [39]
Como el árbol que inició el incendio se encontraba en una propiedad privada, pero cayó sobre una servidumbre de paso de servicios públicos, el Departamento de Medio Ambiente del Estado de Nuevo México investigó el punto de ignición e identificó al árbol que provocó el incendio como un álamo temblón en una propiedad privada. La Cooperativa Eléctrica Jemez, propietaria y operadora de las líneas, argumentó que el árbol se encontraba en una propiedad privada y, por lo tanto, no tenía autoridad para cortarlo, ya que había podado todos los árboles dentro de la servidumbre en los dos veranos anteriores. La Cooperativa culpó al Servicio Forestal por no talar el árbol. El Servicio Forestal argumentó que inspeccionar todos los árboles a lo largo de sus bordes no era realista y señaló el lenguaje del contrato de servidumbre que requiere que la Cooperativa elimine los árboles que se inclinan hacia sus servidumbres. [7]
Los jurados del tribunal del condado de Sandoval determinaron que la responsabilidad era del 75% para la Cooperativa Eléctrica Jemez, propietaria y operadora de la línea eléctrica, del 20% para Tri-State Generation and Transmission Inc., que genera la energía eléctrica que inició el incendio, y del 5% para el Servicio Forestal de los Estados Unidos, ya que el árbol estaba en una propiedad privada administrada por el servicio. [40]
El Servicio Forestal facturó a la cooperativa 38 millones de dólares por el costo de iniciar el incendio, incluidos los suministros y el equipo, los salarios de los bomberos, la reparación inicial, los daños y la pérdida de ingresos por actividades recreativas. Dos pueblos también presentaron una demanda de indemnización contra la cooperativa, además de pedir una indemnización al Servicio Forestal, que le concedió la servidumbre de servicios públicos. [41]
