En la guerra, la munición incendiaria de alto poder explosivo ( HEI ) es un tipo de munición especialmente diseñada para impartir energía y, por lo tanto, causar daño a su objetivo de una o ambas de dos maneras: mediante una carga de alto poder explosivo y/o mediante sus efectos incendiarios (que provocan fuego). Cada munición tiene ambas capacidades.
La munición HEI se espoleta mecánica o químicamente. La capacidad de perforación de blindaje puede variar ampliamente, lo que permite una fragmentación más concentrada o una mayor dispersión.
La munición HEI se desarrolló originalmente para su uso en cañones de gran calibre , obuses y artillería naval . En la actualidad, las municiones HEI se fabrican con mayor frecuencia en tamaños de calibre medio de 20, 25 y 30 mm. Se disparan desde varias plataformas, incluidas aeronaves, cañones antiaéreos y sistemas antimisiles , así como obuses comunes en el campo de batalla , aunque estos últimos han experimentado un declive reciente en su uso.
La munición HEI también se ha utilizado en el campo de batalla contra tanques y otros vehículos blindados, pero esto se ha vuelto poco práctico debido a la invención de sistemas de blindaje modernos como el Chobham y el blindaje reactivo , que pueden absorber la mayoría de las balas de alto poder explosivo que se utilizan actualmente.
Recientemente, se han utilizado proyectiles API ( incendiarios perforantes de blindaje ); estos penetran los objetivos utilizando las propiedades cinéticas del proyectil antes de que explote el proyectil incendiario, sofocando a la tripulación en llamas, cocinando la munición y encendiendo los materiales combustibles, destruyendo generalmente el objetivo.
Los proyectiles se emplearon primero en baterías navales , pero pronto también se utilizaron en obuses terrestres. Provocaban incendios que, en los barcos, pueden resultar difíciles de extinguir en espacios reducidos. Además, si se disparaban contra tanques y objetivos blandos , podían provocar incendios que envolvieran por completo el vehículo y mataran a cualquiera que estuviera en su interior.
En ocasiones, los proyectiles HEI se utilizaban contra tanques (con blindaje pesado) y también contra vehículos con blindaje ligero, pero, desde la invención de los blindajes de batalla modernos, como el Chobham y el blindaje reactivo , estos proyectiles se han vuelto cada vez menos prácticos para el trabajo antitanque y más útiles para destruir objetivos "blandos" como bases aéreas , trincheras o búnkeres , en los que pueden crear incendios de más de 1000 grados Celsius. Los proyectiles incendiarios ya no se utilizan en muchos países debido a la prohibición del uso de armas de fósforo .
Los disparos y proyectiles perforantes penetran el objetivo utilizando energía cinética antes de que la carga incendiaria se encienda, sofocando a la tripulación en llamas, detonando la munición y destruyendo el objetivo.
