La Paulette ( pronunciación francesa: [la polɛt] ; en honor al financista Charles Paulet, quien la propuso) era el nombre que se daba comúnmente al «derecho anual» ( droit annuel ), un impuesto especial recaudado por la Corona francesa durante el Antiguo Régimen . Fue instituido por primera vez el 12 de diciembre de 1604 por el ministro del rey Enrique IV , Maximilien de Béthune, duque de Sully .
La paulette era un impuesto que se pagaba a la Corona a los titulares de diversos cargos gubernamentales y judiciales y que inicialmente se fijó en un pago anual de una sesentava parte del valor de cada cargo. El pago de la paulette garantizaba el derecho del titular del cargo a transferirlo a voluntad.
La transmisión de los cargos judiciales había sido una práctica común en Francia desde finales de la Edad Media. A principios del siglo XVI, la práctica se había extendido a casi todos los niveles de la cada vez mayor administración estatal renacentista (como los escaños en los parlamentos ) y desempeñaba un papel importante en las finanzas estatales. La costumbre permitía a un funcionario transferir su cargo a su heredero ( résignation ) con permiso real a cambio del pago de una tarifa. Antes de que se declarara ilegal en 1521, había sido posible dejar abierta la fecha en que la transferencia entraría en vigor. En 1534, se instituyó la "regla de los cuarenta días" (adaptada de la práctica eclesiástica), que anulaba el derecho del sucesor si el titular del cargo anterior moría dentro de los cuarenta días posteriores a la transferencia (en cuyo caso el cargo volvía al estado); sin embargo, una nueva tarifa, llamada survivance jouissante , protegía contra la regla de los cuarenta días. [1] Aun así, el nuevo titular del cargo debía cumplir con los requisitos mínimos necesarios para ejercerlo o, de lo contrario, el cargo volvería a manos de la Corona. La paulette era una modificación de esta regla, que sustituía a un impuesto anual como protección contra la "regla de los cuarenta días".
La paulette proporcionó a la Corona una fuente constante de ingresos, al tiempo que consolidaba la práctica de los cargos gubernamentales hereditarios. Esto dejó la administración de justicia en Francia en manos de una nueva y cada vez más poderosa clase hereditaria de magistrados, que pasó a conocerse como la nobleza de robe ("nobleza de la toga"), en contraste con la aristocracia tradicional, conocida como la nobleza de espada ("nobleza de la espada", cuyo cargo derivaba del servicio militar feudal). Este sistema fue abolido después de la Revolución Francesa .
Mientras que la paulette proporcionaba ingresos a la Corona, los salarios de los funcionarios del gobierno presionaban los fondos reales y obligaban a la Corona a imponer fuertes impuestos a las clases bajas. Durante el gobierno de Luis XIV, su ministro de finanzas, Jean Baptiste Colbert, amplió la creación y venta de cargos para recaudar dinero sin nuevos impuestos. [2]