Entre el 19 y el 21 de diciembre de 2018, se cancelaron cientos de vuelos en el aeropuerto de Gatwick, cerca de Londres, Inglaterra, tras informes de avistamientos de drones cerca de la pista. Con 140.000 pasajeros y 1.000 vuelos afectados, se trata de la mayor perturbación en Gatwick desde su cierre tras las erupciones volcánicas de 2010 en Islandia .
El 21 de diciembre, la policía de Sussex arrestó a dos personas que vivían cerca del aeropuerto. Fueron absueltos de cualquier implicación y puestos en libertad sin cargos dos días después, y posteriormente se les concedió una indemnización por detención injusta y encarcelamiento injustificado. En abril de 2019, la policía de Sussex dijo que la interrupción podría haber sido un trabajo interno . No se encontró ningún culpable ni evidencia de drones; Algunos comentaristas han sugerido que no hubo ningún dron y que el incidente pudo haber sido causado por un pánico masivo. La policía sostiene que el incidente fue un ataque malicioso.
El aeropuerto de Gatwick es un importante aeropuerto internacional cerca de Crawley , West Sussex , Inglaterra, 29,5 millas (47,5 km) al sur del centro de Londres . [1] Es el segundo aeropuerto más transitado por tráfico total de pasajeros en el Reino Unido, después del aeropuerto de Heathrow . [2]
El 19 de diciembre de 2018, poco después de las 9 de la noche, un oficial de seguridad informó haber visto dos drones mientras esperaban en una parada de autobús en el aeropuerto de Gatwick: uno encima de un vehículo y el otro encima de una valla perimetral cercana . Debido al riesgo de colisión con aviones, Gatwick cerró inmediatamente su única pista y suspendió todos los vuelos. [3] En media hora, se habían reportado seis avistamientos más, cinco de ellos por parte de agentes de policía. [3] Varios vuelos fueron cancelados o desviados, dejando varados a miles de viajeros. [4] A medianoche, se habían cancelado 58 vuelos. [3] Los avistamientos de drones se informaron hasta las 9 am del día siguiente, en intervalos de aproximadamente una hora. [5]
Al día siguiente, Gatwick se preparó para reabrir la pista varias veces; Cada vez se informaron más avistamientos de drones. [3] Esto llevó a la policía a creer que el operador estaba interrumpiendo vuelos intencionalmente y que podría tener acceso al radar del aeropuerto o a los sistemas de comunicación. [3] No se sospechaba ningún acto de terrorismo . [6] La policía sospechaba que cualquier dron habría sido de clase "industrial". [4]
Más tarde ese día, el ejército fue desplegado junto con agentes de otras cinco fuerzas policiales, [3] tras una solicitud de ayuda de la policía de Sussex para poner fin a esta situación sin precedentes. [7] [8] Las autoridades declararon más tarde que el presunto operador de drones se encontraba dentro de un radio de 5 millas (8 km) del aeropuerto. [9] Gatwick reabrió sus puertas con capacidad limitada alrededor de las 06:00 horas del 21 de diciembre. [10]
A las 09:30 del 21 de diciembre, el director de operaciones del aeropuerto de Gatwick, Chris Woodroofe, describió que el aeropuerto operaba en "condiciones de pista casi normales", [11] y dijo que "volvería a la normalidad" al final del día. [11] A las 17:30, la pista se cerró nuevamente debido a un presunto avistamiento de drones, [12] antes de ser reabierta a las 18:23. [13]
El 22 de diciembre se produjeron retrasos en algunos vuelos programados debido al desplazamiento de tripulaciones y aviones. [14] La RAF se retiró el 3 de enero de 2019 después de que Gatwick gastara £5 millones en un sistema para prevenir ataques. Durante la crisis, se informó que el Ejército había sido desplegado y utilizaría el Drone Dome (un sistema anti UAS desarrollado por Israel) en Gatwick. Posteriormente, el Ministerio de Defensa confirmó que el Regimiento de la RAF había sido desplegado y estaba utilizando un sistema alternativo ya que el israelí aún no había sido entregado. [15] En total, el incidente desvió o canceló aproximadamente 1.000 vuelos, lo que afectó a unos 140.000 pasajeros. [14]
La investigación sobre la interrupción duró 18 meses, costó 800.000 libras esterlinas e involucró a cinco fuerzas policiales diferentes. [3] El aeropuerto de Gatwick ofreció una recompensa de 50.000 libras esterlinas por información que condujera al arresto de los perpetradores. [16] Se informaron 170 avistamientos de drones, 115 de los cuales fueron considerados "creíbles" por la policía. [3] No se entregaron a la policía vídeos ni fotografías del dron. [17] [18] El jefe de policía Giles York dijo que la policía creía que los avistamientos originales fueron de un dron no autorizado, pero que los avistamientos posteriores pueden haber sido de un dron utilizado por la policía de Sussex. [19] En abril de 2019, la policía de Sussex dijo que la interrupción probablemente fue causada por alguien con conocimiento de los "procedimientos operativos" de Gatwick, y que el piloto del dron "parecía poder ver lo que estaba sucediendo en la pista". [20]
La investigación se cerró el 27 de septiembre de 2019 por falta de nueva información. [3] No se encontró ningún culpable ni evidencia del uso de drones. [3] No se conocen fotografías ni videos del dron, y las autoridades no tienen una descripción oficial del dron. [5]
El 21 de diciembre de 2018, una pareja de Crawley , a menos de dos millas del aeropuerto de Gatwick, [16] [21] [9] fueron arrestadas bajo sospecha de perturbar la aviación civil "para poner en peligro o probablemente poner en peligro la seguridad de las operaciones o de las personas", [ 22] [23] un delito penal con una pena máxima de cadena perpetua según la Ley de seguridad marítima y aérea de 1990. [24] El 23 de diciembre, la pareja fue excluida de la investigación y puesta en libertad sin cargos, después de haber sido interrogada durante casi 36 horas. [16] Sus nombres y fotografías fueron publicados por algunos medios de comunicación, [17] y fueron nombrados por el miembro del Parlamento local, Henry Smith , pero no por la policía. [25] [26]
La policía arrestó a la pareja después de enterarse de que eran entusiastas de los drones y vivían cerca del aeropuerto. [16] En una declaración, la pareja dijo que se sentían "completamente violados" por la intrusión de la policía y los medios de comunicación en sus vidas. [27] En declaraciones a la BBC el 29 de diciembre de 2018, Giles York, jefe de policía de la policía de Sussex, dijo que sentía pena por la pareja, pero que su arresto estaba justificado. [28] No se realizaron más arrestos. [29] En junio de 2020, la policía de Sussex pagó £200.000 a la pareja en un acuerdo extrajudicial . [30]
A pesar de la cantidad de informes, la policía no recibió fotografías ni videos de drones durante el disturbio. [3] El 23 de diciembre, unos días después del incidente, el DCS Jason Tingley de la policía de Sussex dijo que era posible que nunca hubiera habido ninguna actividad con drones. [3] [31] Al día siguiente, tras las críticas a la declaración, el jefe de policía de Sussex, Giles Yorke, dijo que estaba seguro de que se había utilizado un dron, citando 92 informes "creíbles". [3]
En 2019, un experto en tráfico aéreo y un instructor de drones citado por la BBC especularon que el "dron" habría sido en realidad un pájaro, una bolsa de plástico, un globo, una linterna de papel o un avión tripulado distante. [32] En 2020, la periodista del Guardian Samira Shackle publicó una investigación sobre el incidente. Shackle sugirió que se trataba de un caso de pánico masivo, en el que "la gente atribuye una causa siniestra a algo que había estado allí, desapercibido, todo el tiempo". Citó estudios que muestran que los humanos son ineptos para evaluar objetos distantes que se mueven rápidamente, y sugirió que los avistamientos iniciales fueron de objetos distintos a los drones. [3] La policía de Sussex no respondió a las repetidas solicitudes de libertad de información hechas por entusiastas de los drones sobre la naturaleza de los avistamientos de drones. [3]
En diciembre de 2020, la policía de Sussex y Gatwick mantuvieron que la interrupción fue un ataque malicioso. [3] En septiembre de 2021, el vicepresidente de asuntos globales de Boston Dynamics , Brendan Schulman, quien anteriormente fue ejecutivo del fabricante de drones DJI , dijo que estaba "claro" que el incidente de Gatwick no había involucrado un dron. Citó la falta de evidencia de algún dron en documentos publicados a través de solicitudes de libertad de información, y dijo: "Ahora puedo decir esto cómodamente como alguien que ya no está en la industria, porque no se atribuirá a una empresa de la industria que sensacionalmente podría ser acusado de estar en negación." [33]
Stewart Wingate , director ejecutivo del aeropuerto de Gatwick, emitió un comunicado y se disculpó por la interrupción. [34] El director de operaciones Chris Woodroofe agregó: [35]
Creo que lo que quedó claro en las últimas 24 horas es que los drones son un problema de aviación del Reino Unido, o incluso un problema de aviación internacional. Hemos tenido a la policía, hemos tenido a los militares tratando de derribar este dron durante las últimas 24 horas y hasta la fecha no ha tenido éxito.
La Autoridad de Aviación Civil anunció que consideraba el suceso una "circunstancia extraordinaria" y que, por tanto, las aerolíneas no estaban obligadas a pagar ninguna compensación económica a los pasajeros. [36]
La Asociación de Pilotos de Líneas Aéreas Británicas dijo: [37]
Entendemos que ahora se han instalado equipos de detección y seguimiento alrededor del perímetro de Gatwick y la expectativa es que, cuando los drones reaparezcan, serán detectados y el aeropuerto se cerrará nuevamente. Es posible que los drones rebeldes pasen desapercibidos alrededor del perímetro o obstruyan las rutas de vuelo fuera de la zona de detección inmediata.
Gatwick instaló un sistema anti-drones en noviembre de 2019, [38] Heathrow hizo lo mismo en enero de 2020. [39]
Alex Neill, ¿cuál? director general de productos y servicios para el hogar, dijo: [40]
Es comprensible que esta situación sea frustrante tanto para las aerolíneas como para las decenas de miles de pasajeros que viajan hacia y desde Gatwick antes de Navidad. Aunque lamentablemente estas circunstancias extraordinarias significan que no tiene derecho a compensación, es posible que aún tenga derecho a comidas, refrigerios, alojamiento en hotel o traslados. Sin embargo, no es necesario que cancele sus billetes, ya que, dependiendo de la duración del retraso, su aerolínea debería ofrecerle opciones de viaje o alojamiento alternativas.
La Primera Ministra Theresa May dijo en una declaración: [41]
Lo siento por todos aquellos pasajeros cuyos planes de viaje se han visto interrumpidos por esta actividad de drones y las medidas que se han tenido que tomar en respuesta a ella. En esta época del año esto resulta especialmente difícil para la gente. Ya hemos aprobado legislación en relación con el uso de drones. Como ha quedado claro, la actividad que hemos visto es ilegal y quienes sean sorprendidos poniendo en peligro aviones pueden enfrentar hasta cinco años de prisión. Y estamos consultando sobre otros aspectos de esto, incluidos mayores poderes policiales. Continuaremos trabajando con las autoridades de Gatwick para cerrar esto y que la gente pueda realizar el viaje que esperaban durante la Navidad.
En un tuit, el Ministerio de Defensa (MoD) dijo que el secretario de Defensa, Gavin Williamson, había confirmado el despliegue militar y dijo: "Las fuerzas armadas tienen una gama de capacidades únicas y esto no es algo que normalmente desplegaríamos, pero estamos ahí para ayudar". y hacer todo lo posible para que estén en condiciones de abrir el aeropuerto lo antes posible". [7]
El secretario de Transporte, Chris Grayling, dijo a Sky News : "Una de las cosas que vamos a hacer es levantar temporalmente las restricciones a los vuelos nocturnos en otros aeropuertos para que más aviones puedan entrar y salir del país". [42]
El Secretario de Estado de Transporte en la sombra, Andy McDonald, dijo: [43]
Los acontecimientos en el aeropuerto de Gatwick ponen de relieve la urgente necesidad de normas claras sobre el uso de drones cerca de los aeropuertos. Ha habido una creciente preocupación por el creciente número de cuasi accidentes entre drones y aviones tripulados y el Gobierno ha tardado demasiado en actuar. El Gobierno debería acelerar la introducción de un marco regulatorio para proteger contra el uso indebido de drones y garantizar la seguridad del espacio aéreo del Reino Unido. Esto debería incluir una zona de exclusión de drones alrededor de los aeropuertos.
Karl Turner , ex fiscal general laborista en la sombra de Inglaterra y Gales , dijo en BBC Newsnight : [44]
Debería haber zonas de exclusión más amplias alrededor de los aeropuertos. Creo que la ley dice que en este momento un kilómetro, según los expertos probablemente deberían ser cinco kilómetros. El gobierno debería haber presentado esta legislación, ha sido un fracaso total y culpo a Chris Grayling. Debería haber estado hoy en la Cámara de los Comunes haciendo una declaración y explicando a los parlamentarios por qué el Gobierno no ha presentado esta legislación.
El 24 de diciembre, el Ministro de Seguridad, Ben Wallace, anunció que "la enorme proliferación de tales dispositivos, unida a los desafíos que plantea el despliegue de contramedidas militares en un entorno civil, significa que no hay soluciones fáciles... Sin embargo, puedo decir que podemos "Ahora desplegaremos sistemas de detección en todo el Reino Unido para combatir esta amenaza". [45] El 10 de enero de 2019, el gobierno del Reino Unido anunció que se colocaría protección anti-drones de grado militar en los principales aeropuertos del Reino Unido. [46]
Ya hubo incidentes anteriores con drones en el aeropuerto de Gatwick el 3 de julio de 2017 [47] y el 9 de julio de 2017. Este último no se hizo público hasta el 15 de octubre de 2017. [48]
En la tarde del 28 de abril de 2019, Gatwick cerró temporalmente debido a un avistamiento no confirmado de un dron. Fue el primer avistamiento desde los incidentes de diciembre de 2018. Tres vuelos se desviaron al aeropuerto de Londres Stansted y regresaron a Gatwick unos 90 minutos después. [49]
