La huelga del carbón del condado de Westmoreland de 1910-1911 , o la huelga de los mineros del carbón de Westmoreland , [1] fue una huelga de los mineros del carbón representados por los Trabajadores Mineros Unidos de América . La huelga también se conoce como la Huelga Eslovaca porque alrededor del 70 por ciento de los mineros eran inmigrantes eslovacos . [2] Comenzó en el condado de Westmoreland, Pensilvania , el 9 de marzo de 1910 y terminó el 1 de julio de 1911. En su apogeo, la huelga abarcó 65 minas y 15.000 mineros del carbón. [2] [3] Dieciséis personas murieron durante la huelga, casi todas ellas mineros en huelga o miembros de sus familias. [4] La huelga terminó con una derrota para el sindicato .
La cuenca de carbón gaseoso de Irwin es un área en el condado de Westmoreland, Pensilvania. Abarca los municipios de North Huntingdon , Penn , Sewickley , Salem , South Huntingdon , Hempfield e Irwin , y los distritos de Murrysville , Export y Delmont . El carbón extraído en el distrito no era adecuado para su uso como coque . Sin embargo, era ideal para la gasificación y la conversión en gas de carbón . [3]
En 1910, siete empresas dominaban la minería de carbón en la cuenca de Irwin. En 1854, se formó la Westmoreland Coal Company para comenzar a extraer carbón en la región. En 1905, compró una participación mayoritaria en Penn Gas Coal, una empresa fundada en 1861 para gasificar carbón. Penn Gas Coal, a su vez, había obtenido una participación de un tercio en la Manor Gas Coal Company. A través de estas compras, Westmoreland Coal tenía un cuasi monopolio en el mercado del carbón gaseoso y era la empresa de carbón bituminoso más grande de Pensilvania. [3] [5] En 1892, Robert Jamison y sus hijos fundaron la Jamison Coal and Coke Company (originalmente la Jamison Coal Company). [6] En 1886, la familia Berwind y la jueza Allison White fundaron la Berwind-White Coal Mining Co. [7] En 1902, varias compañías de gas de carbón más pequeñas en Greensburg, Pensilvania y sus alrededores , se fusionaron para formar la Keystone Coal and Coke Company. En 1905, se formó Latrobe-Connellsville Coal and Coke Company cuando Marcus W. Saxman fusionó tres de sus compañías de carbón de propiedad absoluta o controladas por él. [8]
Estas empresas eran muy paternalistas. Se establecieron ciudades de la empresa (coloquialmente llamadas "parcelas de carbón"), se fundaron tiendas de la empresa y los trabajadores a menudo recibían su salario en vales de la empresa . [3] [9]
Después de 1900, los mineros del carbón empezaron a reclamar cada vez más mejoras salariales y de condiciones laborales. Exigían una jornada de ocho horas y salarios iguales a los que se pagaban en la cuenca carbonífera cercana de Pittsburgh . Como a los mineros se les pagaba por tonelada, los trabajadores también querían estandarizar el tamaño de los vagones de carbón para garantizar que se les pagara de manera justa. Los mineros también pedían que se les pagara por extraer "carbón de grano fino" y por "trabajo muerto" (tendido de vías, apuntalamiento de túneles, bombeo de agua y extracción de pizarra y arcilla). [3]
Westmoreland Coal, Penn Gas Coal y Keystone Coal and Coke se resistieron firmemente a las demandas de los mineros y a cualquier intento de sindicalización. Las empresas utilizaron a la Policía del Carbón y del Hierro para intimidar físicamente y, en ocasiones, golpear a los mineros partidarios del sindicato; los trabajadores fueron despedidos y las empresas de carbón desalojaron a las familias de las "plantaciones de carbón" cada vez que los mineros se declaraban en huelga. [3]
La situación llegó a su punto más crítico en 1910. Las compañías mineras redujeron los salarios en un 16 por ciento y pagaron sólo 58 centavos por tonelada y media de carbón extraído. El punto de quiebre llegó cuando Keystone Coal and Coke anunció que los mineros tendrían que empezar a utilizar nuevas luces de seguridad y nuevos tipos de explosivos, y pagar por ellos mismos. [2]
Los sindicatos de mineros habían intentado organizar las minas de carbón del condado de Westmoreland desde 1883, pero tuvieron poco éxito. Sin embargo, en febrero de 1910, los salarios más bajos y los nuevos gastos llevaron a los mineros de Keystone Coal and Coke a reunirse y discutir sus quejas entre ellos. Los mineros decidieron invitar a los Trabajadores Mineros Unidos de América (UMWA) a formar un sindicato. [2]
El 7 de marzo de 1910, Van Bittner, vicepresidente de la UMWA, llegó al condado de Westmoreland y formó un sindicato local. Cuatrocientos mineros se inscribieron y pagaron sus cuotas. Keystone Coke and Coal despidió inmediatamente a 100 mineros por asistir a la reunión de organización del sindicato. Los mineros de Keystone abandonaron sus puestos de trabajo y la huelga se extendió rápidamente por toda la cuenca de Irwin. [2]
El reconocimiento del sindicato se convirtió en el tema más importante de la huelga. Los trabajadores creían que si conseguían el reconocimiento del sindicato, sus otras reivindicaciones serían fácilmente satisfechas. [2] [10]
Cuando los mineros hicieron huelga el 9 de marzo, las compañías mineras desalojaron a miles de familias de sus hogares, que eran propiedad de la empresa. La UMWA gastó 25.000 dólares en comprar tiendas de campaña y construir chabolas, y montó 25 campamentos de tiendas de campaña para alojar a las personas sin hogar. Cerca de la ciudad de Export, se levantaron más de 100 tiendas de campaña, lo que la convirtió en el campamento de tiendas de campaña más grande durante la huelga. [2] [3]
La tensión étnica amenazaba con dividir al naciente sindicato. Los eslovacos constituían el 70 por ciento de los mineros en huelga, pero el comité de huelga estaba dirigido por mineros nativos de ascendencia inglesa, alemana e irlandesa. Sin embargo, los organizadores de la UMWA, Bittner y Frank Hayes, trabajaron arduamente para superar estas divisiones. Se emplearon organizadores multilingües, cada grupo étnico eligió a sus propios representantes y en los desfiles y manifestaciones participaron músicos y oradores de todos los grupos. [2]
El apoyo público a la huelga fue alto. El condado de Westmoreland tenía una larga historia de apoyo a los sindicatos. Los líderes religiosos locales firmaron peticiones a favor del sindicato, testificaron ante el Congreso de los Estados Unidos en nombre de los trabajadores y pidieron al gobernador y a la legislatura estatal que obligaran a las compañías de carbón a someterse a arbitraje . [2]
Sin embargo, el apoyo de la UMWA a la huelga no fue tan fuerte. El presidente del sindicato internacional, Thomas Lewis , no había aprobado la huelga y criticó los esfuerzos de los líderes de los distritos circundantes de la UMWA para conseguir un mayor apoyo a los huelguistas. Pero en marzo de 1910, una reunión especial de la junta ejecutiva internacional de la UMWA votó a favor de apoyar la huelga, lo que obligó a Lewis a ofrecer a regañadientes los recursos del sindicato. [2] Finalmente, el sindicato entregó más de un millón de dólares en pagos de ayuda a los huelguistas. [3] Sin embargo, Lewis siguió trabajando para socavar el apoyo del sindicato a la huelga. Respaldó a una facción insurgente en el Distrito 6 para derrocar a los líderes que apoyaban la huelga. La ley provocó una guerra interna en el sindicato y acusaciones de que Lewis y sus candidatos estaban en connivencia con los propietarios de las minas. [2]
Para poner fin a la huelga y acabar con el sindicato, las compañías de carbón empezaron a importar miles de inmigrantes de Europa del Este para trabajar en las minas. Los representantes de las compañías de carbón de la Costa Este prometieron a los inmigrantes un trabajo y una vivienda, y pagaron para que ellos y sus familias se mudaran a Pensilvania. El flujo de rompehuelgas fue pequeño al principio, pero en otoño era casi una inundación. El número de nuevos trabajadores inmigrantes era tan grande que la compañía de carbón Penn Gas construyó 30 casas de dos pisos en Hahntown para albergar a sus trabajadores de reemplazo, lo que llevó a los residentes locales a referirse a la zona como "Scab Hill" [3] .
Sin embargo, la dirección se aprovechaba a menudo de los rompehuelgas. A los reclutadores de la empresa se les ordenaba no decir a los trabajadores potenciales que iban a ser empleados como rompehuelgas . Las compañías de carbón buscaban a inmigrantes recientes que no hablaran inglés (o que lo hablaran o entendieran mal) y luego utilizaban esta desventaja contra los rompehuelgas. Si los trabajadores intentaban renunciar, la policía del carbón y el hierro les impedía irse y les decía que tenían que trabajar para pagar el costo de su transporte antes de renunciar. Cuando los rompehuelgas seguían intentando irse, la policía los golpeaba y los obligaba a volver al trabajo. En algunos casos, se construyeron vallas alrededor de las viviendas de los rompehuelgas para intimidarlos y obligarlos a quedarse. El abuso de los rompehuelgas fue tan grave que el Comité de Trabajo de la Cámara de Representantes de los EE. UU. celebró audiencias sobre si las compañías de carbón habían obligado ilegalmente a las personas a trabajar como peones . [2] [11] [12] [13]
Los empresarios también recurrieron a los tribunales en busca de ayuda. En abril de 1910, Keystone Coal and Coke solicitó una orden de restricción para impedir que los mineros en huelga se acercaran a las instalaciones de la empresa, con el argumento de que la cantidad de huelguistas y los fuertes ruidos que hacían intimidaban a los empleados de la empresa. Aunque el sheriff local testificó que los huelguistas no habían cometido ningún acto de violencia, el tribunal de distrito estatal emitió una orden judicial de amplio alcance que básicamente prohibía al sindicato utilizar las vías públicas:
Los términos vagos de la orden judicial llevaron a los agentes de la ley a detener a los mineros a media milla de las instalaciones de Keystone. Otras compañías mineras pidieron rápidamente órdenes judiciales similares que "hicieran ilegal marchar, reunirse o transitar por vías públicas". [10] [15] [16]
Las compañías de carbón también se movilizaron agresivamente para explotar la ley de otras maneras. La policía del carbón y el hierro patrullaba las propiedades de la compañía y negaba la entrada a los miembros y simpatizantes del sindicato. Los miembros del sindicato eran a menudo arrestados por usar caminos públicos que atravesaban propiedades de la compañía. [17] Los pueblos y aldeas pequeñas, a menudo rodeadas por tierras de la compañía de carbón, quedaron aisladas y asediadas. En Herminie , todos los ciudadanos debían obtener un pase del gerente local de la mina antes de salir del pueblo. A los miembros del sindicato se les negó el uso de las oficinas de correos o la posibilidad de entrar en los juzgados locales, porque estas instalaciones a menudo estaban en propiedades de la compañía de carbón. Casi 1.000 mineros fueron finalmente arrestados por allanamiento o alteración del orden público. [2] [10] El simple hecho de caminar a casa en grupo desde una reunión sindical en una vía pública podía acarrear una citación por desacato y una multa de 50 dólares. [10] [17]
En 1911, siete compañías de carbón del condado de Westmoreland y del condado de Allegheny demandaron a los líderes de la huelga. Las compañías de carbón afirmaron que habían sufrido pérdidas económicas de hasta 500.000 dólares debido a la huelga y a los daños materiales relacionados con la misma. Veintiocho oficiales del cercano Distrito 5 y 17 líderes de la huelga en el condado de Westmoreland fueron arrestados bajo cargos de conspiración, intimidación, violencia y anarquía en general. Los sindicatos locales ayudaron a los 45 hombres a pagar una fianza de 300 dólares cada uno e instituyeron una tasa especial per cápita para formar un fondo de defensa legal. Pero la protesta pública fue tan extraordinaria que las compañías de carbón retiraron las demandas. [2] [10]
Los empresarios también utilizaron la fuerza para intimidar a los mineros en huelga. A su disposición estaban la Policía del Carbón y del Hierro , el personal policial local y la Policía Estatal de Pensilvania .
A pesar de esto, los agentes del sheriff instigaron y participaron en tres incidentes particularmente violentos y mortales:
Los problemas con los agentes eran tan graves que en noviembre de 1910 el sheriff del condado de Westmoreland dejó de contratarlos para las compañías de carbón. Las compañías respondieron buscando agentes en las fuerzas policiales locales. [2]
En enero de 1911, el sheriff del condado de Westmoreland comenzó a designar a mineros en huelga como alguaciles adjuntos (aunque prestaban servicio sin paga). En mayo de 1911, cuatro alguaciles adjuntos fueron citados por desacato al tribunal por aventurarse demasiado cerca de la propiedad de la compañía minera. El sheriff dijo que los hombres lo habían hecho en su capacidad oficial como alguaciles, pero el tribunal local los multó de todos modos. [2] [10] El sheriff del condado de Westmoreland se sintió tan frustrado con la orden judicial que se negó a permitir que sus alguaciles patrullaran las marchas en las carreteras públicas. [17]
La Policía Estatal de Pensilvania (PSP) resultó ser el grupo más violento durante la huelga. La PSP se había fundado en 1905 para desalentar el uso de fuerzas policiales privadas en huelgas de trabajadores y para proporcionar seguridad cuando la policía local o los alguaciles no podían o no querían hacer cumplir la ley. Pero en lugar de hacer cumplir la ley, la PSP resultó ser el grupo más dispuesto a violarla. Un policía describió cómo la Policía Estatal trató a los huelguistas: "Llegamos a caballo, los recogemos y les damos una paliza". [4] [18]
El número de actos violentos no provocados cometidos por el PSP fue extremadamente alto y frecuente. James Maurer , un miembro socialista de la Asamblea General de Pensilvania de Reading , realizó una encuesta pidiendo información sobre las acciones de la Policía Estatal durante la huelga. La encuesta de Maurer encontró que la violencia aumentó significativamente después de la llegada de la Policía Estatal, y que casi todos los actos de violencia fueron cometidos por policías estatales sin provocación. Mauer estaba tan indignado por los resultados de su encuesta que presentó un proyecto de ley para abolir la policía estatal. [2] Cientos de ciudadanos testificaron más tarde ante comisiones estatales y federales que la Policía Estatal montada cargaba rutinariamente en las aceras de la ciudad o contra las multitudes, pisoteando y hiriendo gravemente a hombres, mujeres y niños (ya fueran huelguistas o no). Las palizas severas con puños y palos eran comunes, y los policías irrumpían y saqueaban casas sin orden judicial, golpeando a los ciudadanos y a los mineros en huelga por igual. Los funcionarios de la policía local afirmaron que la Policía Estatal golpeaba rutinariamente a la gente en la calle sin motivo y se resistieron a los intentos de la policía local de detenerlos. Los soldados de la policía estatal dispararon contra las ciudades "al más puro estilo del Oeste" y dispararon indiscriminadamente contra las multitudes o contra las ciudades de tiendas de campaña (matando y hiriendo a mujeres y niños que dormían). Las agresiones sexuales (incluidas las violaciones) eran alarmantemente habituales y al menos un director de hotel acusó a los soldados de promover la prostitución. [4]
La policía estatal también estuvo involucrada en una serie de incidentes violentos graves, varios de los cuales resultaron en la muerte de huelguistas desarmados:
Durante la huelga, seis mineros en huelga, nueve esposas de mineros en huelga y un transeúnte fueron asesinados, y miles de huelguistas y miembros de sus familias fueron severamente golpeados o heridos. [2] [4]
A mediados de 1911, la huelga había hecho mella en las compañías mineras. Se habían gastado al menos 500.000 dólares en seguridad y la producción de carbón había caído un 45 por ciento. [3] Sin embargo, las compañías más grandes utilizaron sus reservas financieras y los ingresos procedentes de operaciones no mineras (como propiedades de alquiler, tiendas de la empresa e incluso cervecerías) para soportar la presión económica ejercida por los mineros. Pero todas las compañías se beneficiaron de una caída significativa de la demanda de carbón en 1910 y 1911, lo que niveló el campo de juego frente a sus competidores. [2]
Pero los mineros estaban en peor situación que los empresarios. El invierno de 1910-11 fue especialmente frío y los mineros y sus familias sufrieron enormemente. El sindicato construyó numerosas chabolas y barracas y trasladó a las familias de los mineros de las tiendas de campaña a las chabolas para protegerse mejor de los elementos. Pero no se pudieron construir suficientes refugios y 400 familias pasaron todo el invierno en tiendas de campaña. El hambre y las enfermedades también empezaban a extenderse entre las familias de los huelguistas. [2] [3]
A principios de 1911, el apoyo de la UMWA a los huelguistas parecía fuerte. En enero de 1911, Lewis perdió la presidencia de la UMWA ante John P. White . White apoyó plenamente la huelga y la convención de la UMWA reafirmó el apoyo del sindicato a los mineros. [2]
Pero sólo seis meses después, la UMWA detuvo la huelga. El sindicato había desembolsado más de un millón de dólares en fondos de ayuda para los trabajadores de la huelga, pero ya no tenía la capacidad financiera para mantenerla en marcha. [2] El 1 de julio de 1911, la junta ejecutiva de la UMWA votó a favor de poner fin a la huelga. Aunque la mayoría de los mineros volvieron a trabajar, unos 400 fueron incluidos en la lista negra y obligados a buscar empleo fuera de Pensilvania. [2] [3]
La huelga de carbón del condado de Westmoreland fue el escenario de uno de los incidentes más pintorescos en la vida de Mary Harris Jones , más conocida como "Mother Jones". A pesar de que tenía 73 años, Mother Jones aceptó viajar al condado de Westmoreland para apoyar a los trabajadores mineros unidos en su huelga. [ cita requerida ]
En el verano de 1910, varias esposas de mineros fueron arrestadas por acosar a los rompehuelgas y al personal de seguridad de la compañía. [2]
Jones animó a las mujeres a que llevaran consigo a sus bebés y niños pequeños cuando fueran sentenciadas por el tribunal de Greensburg. El juez que presidía el juicio condenó a las mujeres a pagar una multa de 30 dólares o a pasar 30 días en prisión. Al no poder pagar, las mujeres fueron encarceladas. Como no había nadie más que cuidara de los niños, el juez se vio obligado a encarcelarlos junto con sus madres. [ cita requerida ]
Mientras las mujeres eran procesadas para su encarcelamiento, Jones les dio las siguientes instrucciones: "Canten toda la noche. Pueden deletrearse unas a otras si se cansan y se quedan roncas. Duerman todo el día y canten toda la noche y no se detengan por nadie. Decid que están cantando para los bebés. Yo les llevaré leche y fruta a los pequeños. Canten y canten todas". [19]
Afortunadamente, la cárcel estaba al lado de la casa del sheriff, así como varios hoteles, pensiones y otras casas. El sonido de las mujeres cantando durante toda la noche mantuvo despiertos a la mayoría de los habitantes del pueblo. Después de cinco días sin dormir, los habitantes del pueblo exigieron enfadados que el juez ordenara la liberación de las mujeres. Así lo hizo. [19]
El incidente se conoció como "las mujeres que cantaron para salir de la cárcel". [ cita requerida ]