La epidemia de viruela japonesa de 735-737 (天平の疫病大流行, Tenpyō no ekibyō dairyūkō , «Epidemia de la era Tenpyō ») fue una importante epidemia de viruela que afectó a gran parte de Japón . Mató aproximadamente a un tercio (alrededor de un millón de personas) de toda la población japonesa y tuvo importantes repercusiones sociales, económicas y religiosas en todo el país. [1] [2]
Unas décadas antes del brote, los funcionarios de la corte japonesa habían adoptado la política china de informar sobre los brotes de enfermedades entre la población general. [3] Esta práctica de registro facilitó en gran medida la identificación de la viruela como la enfermedad que afligió a Japón durante los años 735-737. [4]
El aumento del contacto y el comercio entre Japón y el continente asiático, directamente y a través de Corea, había dado lugar a brotes más frecuentes y graves de enfermedades infecciosas, incluida la viruela. [5] Se registró que la epidemia de viruela de 735-737 se apoderó de ella alrededor de agosto de 735 [6] en la ciudad de Dazaifu, Fukuoka, en el norte de Kyushu . La infección había sido ostensiblemente transmitida por un pescador japonés náufrago que había contraído la enfermedad después de quedar varado en la península de Corea . [7] La enfermedad se extendió rápidamente por todo el norte de Kyushu ese año y persistió hasta el año siguiente. En 736, muchos arrendatarios de tierras en Kyushu estaban muriendo o abandonando sus cultivos, lo que provocó bajos rendimientos agrícolas y, en última instancia, hambruna. [8] [9]
También en el año 736, un grupo de funcionarios gubernamentales japoneses pasó por el norte de Kyushu mientras la epidemia se intensificaba. Cuando algunos miembros del grupo enfermaron y murieron, el grupo abandonó su misión prevista en la península de Corea. Al regresar a la capital con viruela, los funcionarios ayudaron a propagar la enfermedad al este de Japón y a Nara . [10] La enfermedad continuó devastando Japón en 737. Una manifestación del gran impacto de la pandemia fue que, en agosto de 737, se había extendido una exención de impuestos a todo Japón. [11]
Según informes fiscales, la mortalidad de adultos por la epidemia de viruela de 735-737 se ha estimado en un 25-35% de toda la población de Japón, con algunas áreas experimentando tasas mucho más altas. [12] Todos los niveles de la sociedad se vieron afectados. Muchos nobles de la corte murieron debido a la viruela en 737, incluidos los cuatro hermanos del políticamente poderoso clan Fujiwara : Fujiwara no Muchimaro (680-737), Fujiwara no Fusasaki (681-737), Fujiwara no Umakai (694-737) y Fujiwara no Maro (695-737). Su repentina salida de la corte real permitió el ascenso del conocido rival Tachibana no Moroe a una alta posición oficial en la corte del emperador Shōmu . [11]
La epidemia no sólo mató a un gran segmento de la población, sino que desencadenó importantes desplazamientos, migraciones y desequilibrios laborales en todo Japón. Entre las ocupaciones más afectadas se encontraban la construcción y la agricultura, especialmente el cultivo de arroz. [13]
Además de conceder exenciones fiscales, los nobles japoneses tomaron otras medidas sin precedentes en respuesta a los efectos de la epidemia para ayudar a frenar la migración generalizada de la población y revitalizar las comunidades agrícolas. Por ejemplo, varios años después de que la epidemia de viruela hubiera seguido su curso, los líderes japoneses intentaron estimular la productividad agrícola ofreciendo propiedad privada de la tierra a quienes estuvieran dispuestos a trabajarla. [14]
También en esa época, el emperador Shōmu , que se sentía personalmente responsable de la tragedia, aumentó enormemente el apoyo oficial al budismo al encargar la construcción del gran templo Tōdai-ji y su Daibutsu . También proporcionó un importante apoyo financiero para la construcción de otros templos provinciales (el kokubunji (国分寺) ), estatuas y estructuras religiosas relacionadas en todo el país. [7] [15] Se dice que solo el costo de la fundición del Daibutsu casi llevó al país a la bancarrota. [16]
Durante los siglos siguientes, Japón siguió sufriendo epidemias de viruela, pero a principios del segundo milenio, la viruela se había vuelto endémica entre la población japonesa y, por lo tanto, sus efectos eran menos devastadores durante los brotes. [17]