El casco del submarino No. 361 llamado Great Wall #61 (长城61号) [1] era un submarino diesel/eléctrico convencional Tipo 035AIP (variante ES5E) (nombre de informe de la OTAN Ming III ) de la Armada del Ejército Popular de Liberación de China . En abril de 2003, durante un ejercicio militar en el Mar Amarillo entre Corea del Norte y la provincia china de Shandong , el barco sufrió una falla mecánica que mató a los 70 miembros de la tripulación a bordo. [2] [3] Fue uno de los peores desastres militares de China en tiempos de paz. El comandante de la Armada del EPL, Shi Yunsheng, y el comisario político Yang Huaiqing fueron despedidos como resultado del accidente. [2]
El No. 361 era parte de la 12.ª Brigada de Submarinos de la Flota del Mar del Norte de la Armada del EPL con base en Lüshunkou en la provincia de Liaoning . Era un submarino Tipo 035G (clase Ming III). Estos eran clones del Proyecto soviético 633, también conocido como submarinos clase Romeo , que a su vez eran clones de los submarinos alemanes diésel/eléctricos Tipo XXI avanzados de la Segunda Guerra Mundial . [4]
Según CNN , China estaba aumentando el entrenamiento y los ejercicios de sus submarinos en el este para llevar a cabo una política de "negación del mar" para contrarrestar a la Flota del Pacífico de Estados Unidos . [5]
Según la agencia oficial de noticias china Xinhua , los 70 miembros de la tripulación murieron cuando el motor diésel del submarino agotó todo el oxígeno disponible (porque no se había apagado correctamente) mientras el barco estaba sumergido el 16 de abril de 2003. El submarino, que fue comandado por el comodoro Cheng Fuming (程福明), había estado participando en ejercicios navales al este de las islas interiores de Changshan en el Mar Amarillo frente a la costa del noreste de China. Además de su dotación habitual, la tripulación incluía a 13 cadetes en formación de la academia naval china. [6]
Después del desastre, el submarino averiado estuvo a la deriva durante diez días porque estaba realizando un ejercicio silencioso y sin contacto. El barco fue descubierto por pescadores chinos que notaron que su periscopio sobresalía de la superficie el 25 de abril de 2003. La tripulación estaba desplomada en sus puestos, aparentemente habiendo muerto antes de darse cuenta del problema. [7]
En una conferencia de prensa el 8 de mayo de 2003, el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores, Zhang Qiyue, declaró que mientras realizaba un ejercicio al este de las islas Changshan, el submarino número 361 quedó incapacitado por un problema mecánico y los 70 a bordo habían muerto. El submarino había sido remolcado a un puerto en el momento de la rueda de prensa. [8] El submarino fue inicialmente remolcado al puerto de Yulin cerca de Sanya en la isla de Hainan antes de ser llevado de regreso al puerto marítimo noreste de Dalian en la provincia de Liaoning .
El 2 de mayo de 2003, el presidente de la Comisión Militar Central (CMC), Jiang Zemin, dijo en un mensaje de condolencia a las familias de los muertos que "los oficiales y marineros del 361 recordaron el deber sagrado que les había confiado el Partido y el pueblo. Murieron en servicio, se sacrificaron por el país y son grandes pérdidas para la Armada Popular". [9]
El vicepresidente del CMC, Guo Boxiong, dirigió una investigación sobre el incidente, que resultó en el despido o degradación de cinco oficiales superiores de la Armada del EPL en junio de 2003: el comandante de la Armada Shi Yunsheng (reemplazado por Zhang Dingfa ) y el comisario político Yang Huaiqing ; El comandante de la Flota del Mar del Norte, Ding Yiping , el comisario político Chen Xianfeng (陈先锋) y el jefe de personal Xiao Xinnian. [2] Ding Yiping había sido preparado para ser el candidato a Comandante de la Armada, pero fue retirado de la contienda después del accidente. El almirante Wu Shengli finalmente sucedió a Zhang Dingfa como comandante. [3]