Kaali es un grupo de nueve cráteres de meteoritos en el pueblo de Kaali en la isla estonia de Saaremaa . [1] Las estimaciones más recientes sitúan su formación poco después de 1530-1450 a. C. (3237 +/-10 14 C años BP). [2] Fue creado por un evento de impacto y es uno de los pocos eventos de impacto que ha ocurrido en un área poblada (otros son: cráteres Henbury en Australia y cráter Carancas en Perú).
Antes de la década de 1930, existían varias hipótesis sobre el origen del cráter, incluidas teorías que implicaban vulcanismo y procesos kársticos . Su origen meteorítico fue demostrado por primera vez de manera concluyente por Ivan Reinvald [3] en 1928, 1933 y 1937.
Se cree que el impacto ocurrió en el Holoceno , hace unos 3.500 años. [4] Las estimaciones de la edad de la estructura de impacto de Kaali (isla de Saaremaa, Estonia) proporcionadas por diferentes autores varían hasta en 6.000 años, desde ~6.400 a ~400 años antes de la era actual (a.e.c.). El análisis de las esferulitas de silicato en los pantanos de Estonia muestra que la posible edad de los cráteres de impacto podría ser de aproximadamente 7.600 años. [5] Un estudio basado en la señal elevada de iridio en un pantano cercano sugirió una edad mucho más reciente del siglo IV a.e.c. [6] Los cráteres se formaron por un meteoro con una velocidad de impacto estimada de entre 10 y 20 km/s (6,2 y 12,4 mi/s) con una masa total de entre 20 y 80 toneladas métricas. Según algunos investigadores, el meteoro llegó desde el noreste. [7]
A una altitud de cinco a diez kilómetros, el meteorito se rompió en pedazos y cayó a la Tierra en fragmentos, el mayor de los cuales produjo un cráter con un diámetro de 110 metros y una profundidad de 22 metros. La explosión eliminó aproximadamente 81.000 m3 de dolomita y otras rocas y formó un flujo de gas extremadamente caliente de entre siete y ocho kilómetros de altura. La vegetación se incineró hasta seis kilómetros del lugar del impacto. [7]
En el fondo de este cráter se encuentra el lago Kaali ( en estonio : Kaali järv ). También hay ocho cráteres más pequeños asociados a este bombardeo. Sus diámetros varían de 12 a 40 m (39 a 131 pies) y sus profundidades respectivas varían de uno a cuatro metros (3,3 a 13,1 pies). Todos ellos se encuentran a un kilómetro (0,62 millas) del cráter principal.
Según la teoría de un impacto más reciente, Estonia en el momento del impacto se encontraba en la Edad de Bronce Nórdica y el lugar estaba cubierto de bosques y contaba con una pequeña población humana. La energía del impacto, de unos 80 TJ (20 kilotones de TNT ), es comparable a la de la explosión de la bomba de Hiroshima , que incineró bosques en un radio de seis kilómetros (3,7 millas). [8]
Algunos estudiosos, como Karl Kello, [9] sostienen que el evento ocupó un lugar destacado en la mitología regional . Se lo consideraba, y todavía se lo considera, un lago sagrado . Hay evidencia arqueológica [ aclaración necesaria ] de que bien pudo haber sido un lugar de sacrificio ritual . En algún momento durante la Edad del Hierro temprana , el lago estaba rodeado por un muro de piedra de 470 m (1540 pies) de largo, con un ancho medio de aproximadamente 2,5 m (8,2 pies) y una altura promedio de 2,0 m (6,6 pies). [ cita requerida ]
La mitología finlandesa tiene historias que pueden tener su origen en la formación de Kaali. Una de ellas está en las runas 47, 48 y 49 de la epopeya Kalevala : Louhi , el malvado mago, roba el Sol y el fuego a la gente, provocando una oscuridad total. Ukko , el dios del cielo, ordena que se haga un nuevo Sol a partir de una chispa. La virgen del aire comienza a hacer un nuevo Sol, pero la chispa cae del cielo y golpea el suelo. Esta chispa va a un lago "Aluen" o "Kalevan" [10] y hace que su agua suba. Los héroes finlandeses ven la bola de fuego cayendo en algún lugar "detrás del río Neva " (la dirección de Estonia desde Karelia ). Los héroes se dirigen en esa dirección para buscar fuego, y finalmente recogen llamas de un incendio forestal .
Según una teoría propuesta por Lennart Meri , es posible que Saaremaa fuera la legendaria isla Thule , mencionada por primera vez por el geógrafo griego antiguo Piteas , mientras que el nombre "Thule" podría haber estado relacionado con la palabra finlandesa tule ("(de) fuego") y el folclore de Estonia, que describe el nacimiento del lago del cráter en Kaali. Kaali era considerado el lugar donde "el sol se fue a descansar". [10]
El asteroide 4227 Kaali lleva su nombre. Aparte de sus nombres, no existe ninguna conexión entre este asteroide y el cráter.
En 2023, los arqueólogos analizaron una punta de flecha suiza hecha de hierro meteorítico cuya composición sugería su origen en el meteorito Kaali. [11]
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58°22′22″N 22°40′10″E / 58.37278, -22.66944