Ranitomeya imitator ( anteriormente Dendrobates imitator ), es una especie de rana dardo venenosa que se encuentra en la región centro-norte del este de Perú . Sus nombres comunes incluyen rana venenosa imitadora y rana flecha venenosa , [2] [3] y es una de las ranas dardo más conocidas. [4] Fue descubierta a fines de la década de 1980 por Rainer Schulte, quien luego la dividió en más subespecies; describiendo cada una como un morfo de color específico y, a veces, con un patrón de comportamiento separado. La acústica, los morfos y el comportamiento de la especie se han investigado ampliamente. [4]
Esta rana se ha encontrado en bosques primarios y secundarios de crecimiento antiguo entre 200 y 1200 metros sobre el nivel del mar. Esta rana es diurna, con dos períodos de actividad, uno temprano en el día y otro más tarde. [1]
Las ranas macho son territoriales y atacan a otros machos que entran en su área de distribución. Por lo general, la rana elige una buena planta a la que retirarse y trabaja a partir de ahí. Las parejas apareadas tienen áreas de distribución que se superponen estrechamente. [5]
Estas ranas comen hormigas, ácaros y otros invertebrados, como moscas, escarabajos y colémbolos. [5]
Entre las diferentes poblaciones de R. imitator , se encuentran diferentes morfos de color para imitar a otras especies de ranas venenosas. Hay cuatro morfos de color entre las poblaciones de R. imitator que imitan a especies simpátricas estrechamente relacionadas (que existen en la misma área): varadero ( R. fantastica ), rayada ( R. variabilis de tierras bajas ), moteada ( R. variabilis de tierras altas ) y con bandas ( R. summersi ). [6] La distribución geográfica de estos morfos incluye principalmente poblaciones geográficamente aisladas en diferentes áreas de Perú, sin embargo, hay una serie de "zonas de transición" entre poblaciones donde interactúan diferentes morfos de color. [7] El morfo rayado es el más extendido, imitando a la rayada Ranitomeya variabilis y se puede encontrar en todo el drenaje del bajo río Huallaga en Perú. [8] El morfo manchado imita a la rana moteada de las tierras altas Ranitomeya variabilis con una coloración principalmente azul-verde, pero se puede encontrar en otras formas, a veces en amarillo. [8] Aunque R. imitator se parece mucho a R. variabilis en coloración con su morfo rayado, las dos especies difieren en muchos aspectos clave. R. imitator proporciona cuidado biparental y es una especie monógama, mientras que R. variabilis proporciona únicamente cuidado paternal y es polígama. [9] El morfo aradero es una forma de tierras bajas que vive cerca de otra pero no se le parece. [8] Por último, el morfo rayado, un imitador de Ranitomeya summersi , vive en climas mucho más secos que el R. imitator promedio y se encuentra con mayor frecuencia en plantas Dieffenbachia y Heliconia . [8]
Si bien las poblaciones de diferentes morfos de color se concentran en diferentes áreas del Perú, existen zonas de transición entre poblaciones donde diferentes morfos de color pueden interactuar. [7] Estas zonas de transición han sido áreas de particular interés para estudiar el aislamiento reproductivo y la especiación incipiente , y las investigaciones recientes sugieren que el patrón de color es probablemente un factor impulsor del aislamiento reproductivo, ya que algunas zonas de transición muestran evidencia de apareamiento selectivo , donde los individuos de un morfo prefieren aparearse con otros del mismo morfo. [6] [7] Los llamados de apareamiento de los machos son un factor importante en el apareamiento y, a menudo, deben ser distintos para atraer a las hembras de la misma especie. En R. imitator , los llamados de los machos varían poco entre diferentes morfos de color, sin embargo, se ha sugerido que el patrón de color es el componente principal que impulsa la especiación. [10] [11]
Al igual que la mayoría de las otras especies de Ranitomeya , R. imitator tiene una toxicidad leve en comparación con otras ranas venenosas dardo. Produce la potente pumiliotoxina B , pero su pequeño tamaño limita la cantidad de veneno que puede secretar. Al igual que otras ranas venenosas dardo, no produce toxina en cautiverio. Probablemente obtiene su veneno al consumir insectos tóxicos u otros invertebrados en la naturaleza. Las ranas del género relacionado Phyllobates pueden derivar sus toxinas de los escarabajos melíridos locales del género Choresine . [12]
Las conductas reproductivas y de cuidado parental exhibidas por esta especie han sido de gran interés para una variedad de investigadores, en particular porque R. imitator es el primer anfibio en mostrar evidencia de monogamia, y porque evolucionó de forma independiente el cuidado biparental. [13] Además, la ocurrencia de ambos factores respalda la hipótesis de que el cuidado biparental favorece la evolución de la monogamia, para la cual la evidencia se ha restringido previamente a otros grupos de vertebrados. [14] Se ha demostrado que el cuidado parental proporcionado a la descendencia de R. imitator es vital para el crecimiento y el éxito de la descendencia. [14]
Para atraer a sus parejas, los machos emiten llamadas mientras se acercan a una hembra. Si la hembra es receptiva al cortejo del macho, lo seguirá hasta un lugar de oviposición donde se aparearán. Luego depositará los huevos fertilizados en una planta para permitir que se desarrollen. [7] [13] La cantidad de renacuajos que eclosionan con éxito y llegan a su grupo de reproducción es relativamente pequeña; en un estudio se observó un rango de 1 a 4 renacuajos por pareja apareada. [14]
Después del apareamiento, el macho cuidará los huevos fertilizados. Al eclosionar, el macho transportará los renacuajos individuales a sus respectivos fitotelmas , que son pequeños charcos de agua dentro de las plantas. [15] Además, el macho colocará estratégicamente a los renacuajos en ciertos sitios de crianza, evitando específicamente a los depredadores. [16] Una vez que los renacuajos están en sus sitios de crianza, el macho llamará mientras está cerca de los renacuajos, lo que indica a la madre que alimente a un individuo. [13] La mendicidad de los renacuajos, un comportamiento en el que los renacuajos vibran su cuerpo, también alienta a la madre a proporcionar huevos tróficos (huevos específicamente para nutrición). [17]
El cuidado parental femenino se brinda en forma de alimentación trófica de huevos a las crías. Después del apareamiento, la hembra tendrá un excedente de huevos no fertilizados, que proporciona a la descendencia como alimento que ayuda al crecimiento y desarrollo de la descendencia. [14] Esta forma de cuidado biparental no es poco común en las ranas venenosas. Los investigadores han descubierto que las ranas venenosas que utilizan fitotelmas para criar a sus crías tienen más probabilidades de exhibir un cuidado parental de alimentación de huevos, y que esta combinación favorece la evolución del cuidado biparental en estas especies. [13] La regulación hormonal del cuidado parental en esta especie sigue siendo algo desconocida. [18]
En comparación con muchas otras especies de ranas dardo, la Ranitomeya imitator tiene poblaciones silvestres relativamente grandes y estables. La amenaza que enfrenta proviene de la pérdida de hábitat asociada con la agricultura, la ganadería y la tala. Las personas también recolectan y exportan esta rana ilegalmente para el comercio internacional de mascotas. [1] [19] También se han importado legalmente y existen múltiples variedades criadas en cautiverio en el comercio de mascotas.
