Una imagen de disco óptico (o imagen ISO , del sistema de archivos ISO 9660 utilizado con medios CD-ROM ) es una imagen de disco que contiene todo lo que se escribiría en un disco óptico , sector del disco por sector del disco, incluido el sistema de archivos del disco óptico. . [3] Las imágenes ISO contienen la imagen binaria de un sistema de archivos de medios ópticos (generalmente ISO 9660 y sus extensiones o UDF ), incluidos los datos de sus archivos en formato binario, copiados exactamente como fueron almacenados en el disco. Los datos dentro de la imagen ISO se estructurarán según el sistema de archivos que se utilizó en el disco óptico a partir del cual se creó.
Las imágenes ISO se pueden crear a partir de discos ópticos mediante software de creación de imágenes de disco , o de una colección de archivos mediante software de creación de discos ópticos , o desde un archivo de imagen de disco diferente mediante conversión . El software distribuido en discos de arranque suele estar disponible para descargar en formato de imagen ISO. Y como cualquier otra imagen ISO, se puede escribir en un disco óptico como CD, DVD y Blu-Ray.
Las imágenes de disco óptico no están comprimidas y no utilizan un formato de contenedor particular; son una copia sector por sector de los datos de un disco óptico, almacenados dentro de un archivo binario. Además de los medios ISO 9660, una imagen ISO también puede contener un sistema de archivos UDF (ISO/IEC 13346) (comúnmente utilizado por DVD y discos Blu-ray ), incluidos los datos de sus archivos en formato binario, copiados exactamente como fueron almacenados. en el disco. Los datos dentro de la imagen ISO se estructurarán según el sistema de archivos que se utilizó en el disco óptico a partir del cual se creó.
La extensión de archivo .iso es la más utilizada para este tipo de imágenes de disco. La extensión .img también se puede encontrar en algunos archivos de imágenes ISO, como en algunas imágenes de Microsoft DreamSpark ; sin embargo, los archivos IMG , que también utilizan la extensión .img , tienden a tener contenidos ligeramente diferentes. La extensión de archivo .udf se utiliza a veces para indicar que el sistema de archivos dentro de la imagen ISO es en realidad UDF y no ISO 9660.
Los archivos ISO almacenan solo los datos del usuario de cada sector en un disco óptico, ignorando los encabezados de control y los datos de corrección de errores y, por lo tanto, son ligeramente más pequeños que una imagen de disco sin formato de un medio óptico. Dado que el tamaño de la porción de datos de usuario de un sector (sector lógico) en los discos ópticos de datos es de 2048 bytes, el tamaño de una imagen ISO será un múltiplo de 2048.
Cualquier disco CD-ROM , DVD o Blu-ray de una sola pista se puede archivar en formato ISO como una copia digital auténtica del original. A diferencia de un disco óptico físico, una imagen se puede transferir a través de cualquier enlace de datos o medio de almacenamiento extraíble. Se puede abrir una imagen ISO con casi todos los archivadores de archivos multiformato . La compatibilidad nativa con el manejo de imágenes ISO varía de un sistema operativo a otro.
Con un software controlador adecuado , se puede " montar " una ISO, permitiendo que el sistema operativo interactúe con ella, como si la ISO fuera un disco óptico físico. La mayoría de los sistemas operativos basados en Unix , incluidos Linux y macOS , tienen esta capacidad incorporada para montar una ISO. Las versiones de Windows, comenzando con Windows 8 , también tienen esa capacidad. [4] Para otros sistemas operativos, se pueden instalar controladores de software disponibles por separado para lograr el mismo objetivo.
Un CD puede tener varias pistas , que pueden contener datos de computadora, audio o video. Los sistemas de archivos como ISO 9660 se almacenan dentro de una de estas pistas. Dado que se espera que las imágenes ISO contengan una copia binaria del sistema de archivos y su contenido, no existe el concepto de "pista" dentro de una imagen ISO, ya que una pista es un contenedor para el contenido de una imagen ISO. Esto significa que los CD con varias pistas no se pueden almacenar dentro de una única imagen ISO; como máximo, una imagen ISO contendrá los datos dentro de una de esas múltiples pistas, y solo si está almacenada dentro de un sistema de archivos estándar.
Esto también significa que los CD de audio , que normalmente se componen de varias pistas, no se pueden almacenar dentro de una imagen ISO. Además, ni siquiera una sola pista de un CD de audio se puede almacenar como imagen ISO, ya que las pistas de audio no contienen un sistema de archivos en su interior, sino sólo un flujo continuo de datos de audio codificados. Este audio se almacena en sectores de 2352 bytes diferentes a los que almacena un sistema de archivos y no se almacena dentro de archivos; se aborda con números de pista , puntos de índice y un código de tiempo de CD que están codificados en la introducción de cada sesión del disco CD-Audio.
Los CD de vídeo y los CD de Super Vídeo requieren al menos dos pistas en un CD, por lo que tampoco es posible almacenar una imagen de uno de estos discos dentro de un archivo de imagen ISO; sin embargo, un archivo .IMG puede lograrlo.
Se pueden utilizar formatos como CUE/BIN , CCD/IMG y MDS/MDF para almacenar imágenes de discos multipista, incluidos CD de audio. Estos formatos almacenan una imagen de disco sin formato del disco completo, incluida información de todas las pistas, junto con un archivo complementario que describe las múltiples pistas y las características de cada una de esas pistas. Esto permitiría que una herramienta de grabación de medios ópticos tenga toda la información necesaria para grabar correctamente la imagen en un disco nuevo. Para los CD de audio, también se pueden transferir los datos de audio a archivos de audio sin comprimir como WAV o AIFF , reservando opcionalmente los metadatos (consulte Extracción de CD ).
La mayoría del software que es capaz de escribir desde imágenes ISO en discos duros o medios grabables (CD/DVD/BD) generalmente no puede escribir desde imágenes de disco ISO en unidades flash . Esta limitación está más relacionada con la disponibilidad de herramientas de software capaces de realizar esta tarea que con problemas en el formato en sí. Sin embargo, desde 2011, existen varios programas para escribir archivos de imágenes sin formato en unidades flash USB. [5] [6]
Los archivos .ISO se usan comúnmente en emuladores para replicar una imagen de CD . Emuladores como Dolphin y PCSX2 utilizan archivos .iso para emular juegos de Wii y GameCube , y juegos de PlayStation 2 , respectivamente. [7] [8] También se pueden utilizar como CD-ROM virtuales para hipervisores como VMware Workstation o VirtualBox . Otros usos son la grabación de imágenes de disco de sistemas operativos en medios de instalación física.