La pesca ilegal africana es la actividad ilegal de obtención de peces y otras especies acuáticas para diversos fines en aguas africanas. La pesca fuera de las regulaciones locales, nacionales e internacionales provoca la perturbación de los ecosistemas acuáticos y terrestres en los países de África . [1] Las personas que viven en comunidades africanas locales pueden pescar ilegalmente para mejorar sus ingresos y estilo de vida. A mayor escala, la pesca ilegal en África tiene lugar cuando barcos de países extranjeros están estacionados en aguas africanas sin ninguna documentación legal que permita pescar. [2] [3] La pesca ilegal en África es una de las principales causas de la sobrepesca, [4] y aumenta la propagación de enfermedades. [5] En África, la flota pesquera comercial china es responsable de más pesca ilegal, no declarada y no reglamentada (INDNR) que la de cualquier otra nación. [2] [6] [7] [8]
La pesca ilegal en aguas africanas está provocando la rápida disminución de las especies marinas y de agua dulce que mantienen estables los ecosistemas marinos y terrestres. Al reducirse la diversidad de especies en estos ecosistemas marinos, se distorsiona la cadena alimentaria natural. Cuando se sobrepesca una especie clave, las poblaciones de otras especies comienzan a aumentar significativamente. [5] Cuando una especie pierde su depredador natural, se le hace más fácil sobrevivir y reproducirse. A menudo, la superpoblación de especies específicas, acuáticas o terrestres, puede tener efectos negativos en el ecosistema, incluida la salud humana. [5]
Algunas especies de caracoles de agua dulce de la familia Planorbidae son la principal fuente de alimento para muchas especies de peces que se pescan ilegalmente en exceso. Estos caracoles son los huéspedes intermediarios de una variedad de parásitos causantes de enfermedades que se transmiten a los humanos. [9] Por ejemplo, la esquistosomiasis es una de las enfermedades causadas por un parásito transportado por caracoles de agua dulce que afecta principalmente a los niños. Esta enfermedad no permite el desarrollo normal en los niños. La esquistosomiasis afecta el crecimiento de los niños y la capacidad de desarrollar sus habilidades intelectuales. [10] La esquistosomiasis es la segunda enfermedad tropical desatendida más común causada por un parásito en el África subsahariana y es parte de las muertes de aproximadamente 534.000 personas cada año. [11] Con una población más grande de caracoles de agua dulce Planorbidae , la probabilidad de que los humanos, especialmente los niños, tengan contacto con los caracoles es mucho mayor. Por lo tanto, los humanos son más vulnerables a infectarse con esta enfermedad y muchas otras enfermedades graves. La sobrepesca altera el equilibrio de los ecosistemas donde la falta de leyes y/o implementación de las mismas está teniendo consecuencias en las comunidades que dependen de estos ecosistemas.
La economía de los países africanos ha decaído como consecuencia de la pesca ilegal. La pesca ilegal afecta a las pequeñas empresas que se benefician del turismo, ya que estas pequeñas empresas no pueden obtener las cantidades suficientes de pescado necesarias para satisfacer las demandas de los turistas que practican la pesca deportiva. El declive de la economía está provocando que una gran población africana emigre a países europeos para encontrar un trabajo que les permita satisfacer sus necesidades diarias. [12] Según Moenieba Isaacs y Emma Witbooi, la pesca ilegal produce entre 828 millones y 1.600 millones de dólares estadounidenses por la pesca ilegal en el Atlántico centro-oriental cada año. [13] La mayoría de las veces, los ingresos obtenidos por la pesca ilegal van a parar a grandes empresas extranjeras, mientras que la población local sólo recibe una pequeña parte. Más de 200 millones de africanos dependen del pescado para su alimentación y 10 millones de africanos se benefician económicamente de él. [13] La inmigración ilegal causada por la falta de recursos marinos no siempre es la solución adecuada. Muchos ciudadanos africanos se ven obligados a viajar en barcos que se encuentran en malas condiciones. La gente se pierde en el océano y muchas veces muere intentando llegar a un país europeo. [14]
Las comunidades africanas dependen en gran medida de los mariscos y de los animales salvajes terrestres para obtener su ración diaria de proteínas. Según el artículo “¿Tienen los consumidores de carne de animales silvestres otros peces para freír?”, la cantidad de animales silvestres que se cazan para obtener carne de animales silvestres aumenta cuando la producción de pescado disminuye. [15] Las personas que viven cerca de la costa de los países africanos, como las comunidades de Ghana, no solo dependen de la pesca para obtener su proteína diaria, sino que la pesca es su fuente de empleo. [16] Cuando la sobrepesca causada por la pesca ilegal reduce las reservas de mariscos, los africanos arriesgan su vida y cazan animales peligrosos y/o protegidos. [16] Estas personas se enfrentan a dos riesgos principales durante la caza de carne de animales silvestres: pueden ser asesinados por los animales salvajes que intentan cazar o pueden ser baleados por los guardabosques que protegen a los animales salvajes en peligro de extinción que viven dentro de los límites de las áreas protegidas.
Las poblaciones de especies marinas se están volviendo cada vez más vulnerables y algunas están entrando en la lista de especies en peligro de extinción. Los tiburones y las tortugas marinas son algunas de las especies acuáticas que están siendo sobreexplotadas debido a su alto valor en el mercado. [17] [18] Además de estas especies, muchas otras especies de peces también están sobreexplotadas, lo que reduce la disponibilidad de alimentos para sus depredadores naturales.
Un informe de 2005, titulado “ Shark Finning ”, reveló incidentes de pesca ilegal de tiburones por parte de un gran número de barcos pesqueros taiwaneses en las costas de África y Oriente Medio, en el Océano Índico occidental. [17] Los tiburones se pescan únicamente con el fin de quitarles las aletas, ya que las aletas de tiburón se consideran un manjar en China. [2] Los hombres africanos locales, las pesquerías extranjeras a gran escala y los sindicatos del crimen organizado participan en esta actividad, ya que se trata de un negocio muy lucrativo. [17]
En África, las tortugas marinas se utilizan de muchas maneras. Se utilizan en creencias religiosas y medicinales tradicionales africanas. Los caparazones de tortuga marina también se utilizan para producir adornos artesanales y recuerdos. Debido a la sobrepesca de peces, la dependencia de las comunidades africanas locales de las tortugas marinas aumenta. Las tortugas marinas, como la tortuga carey, se explotan por sus caparazones, que se utilizan principalmente durante los días festivos, cuando aumenta la demanda de recuerdos por parte de los turistas. [18] El turismo permite a las pequeñas empresas locales obtener ingresos, por lo que la gente explota las poblaciones de tortugas para aumentar sus ganancias. Las tortugas marinas también enfrentan amenazas indirectas cuando las pesquerías comerciales y locales las capturan durante la pesca de otros animales acuáticos. [18] Muchas veces, las tortugas marinas son atrapadas por tiburones, langostas y/o redes de pesca y no se las devuelve al agua o mueren atrapadas en las redes.
Una gran parte de los productos del mar que consumen las personas que viven en los Estados Unidos no siempre provienen de la pesca legal. [1] Se estima que los estadounidenses consumen 5 mil millones de libras de mariscos cada año. Las langostas, que son un plato de mariscos muy conocido, son muy solicitadas en los restaurantes estadounidenses. Como las langostas deben importarse vivas, los precios para enviarlas son muy altos. [19] Las pesquerías ilegales pueden sobrepescar langostas para recibir grandes beneficios monetarios. A mediados de la década de 2000, se investigó un caso en el que se estaban sobrepescando langostas ilegalmente en Sudáfrica para ser importadas a los Estados Unidos. Se descubrió que el 30 por ciento de las langostas que se enviaban a los Estados Unidos eran el resultado de la pesca ilegal. [20] Como resultado, las autoridades de los Estados Unidos multaron a la empresa Hout Bay Fishing con 22,5 millones de dólares por enviar langostas capturadas ilegalmente a los Estados Unidos. [20]
China figura constantemente como el peor infractor de pesca INDNR en un índice mundial de 152 países.