La iguana híbrida es un híbrido de primera generación , resultado de la cría intergenérica entre una iguana marina macho ( Amblyrhynchus cristatus ) y una iguana terrestre de Galápagos hembra ( Conolophus subcristatus ) en la Isla Plaza Sur en las Islas Galápagos , donde se superponen los territorios de las dos especies.
Las iguanas híbridas son oscuras con motas claras o bandas moteadas cerca de la cabeza y un cuerpo con bandas. Por el contrario, las iguanas marinas son de un color negruzco sólido, mientras que las iguanas terrestres son de un amarillo rojizo; ninguna de ellas tiene bandas. [1]
La primera iguana híbrida fue descubierta en 1981. En 1997, las altas temperaturas del océano durante una severa temporada de El Niño provocaron la destrucción de los lechos de algas alrededor de las Islas Galápagos y aproximadamente la mitad de las iguanas marinas murieron de hambre. Otras buscaron plantas en el interior para alimentarse. Allí se aparearon con las iguanas terrestres, produciendo una cantidad inusual de iguanas híbridas. En 2003, se habían encontrado 20. Se sabía que cuatro estaban vivas según un censo de 2013. [2] Las pruebas de ADN realizadas por un investigador alemán revelaron que las iguanas marinas eran los padres y las iguanas terrestres las madres. [1]
Un conjunto único de circunstancias en la Isla Plaza Sur ayuda a explicar por qué las iguanas híbridas se han observado sólo allí. [2] En otras partes de las Galápagos, el aislamiento reproductivo entre las dos especies se mantiene por la separación de la reproducción tanto en el lugar como en el tiempo: hay poca superposición entre el hábitat interior preferido por las iguanas terrestres y el hábitat costero de la iguana marina, y las cortas temporadas de reproducción de las dos especies normalmente no se superponen. Sin embargo, la larga y angosta Isla Plaza Sur es tan pequeña que ningún lugar en ella está lejos de la costa, lo que deja a las iguanas terrestres hembras sin lugar para retirarse de la invasión de las iguanas marinas macho, más grandes y agresivas. Y en la Isla Plaza Sur hay una ligera superposición entre el final de la temporada de reproducción de la iguana terrestre y el comienzo de la de la iguana marina, de modo que las iguanas marinas macho obligadas a internarse tierra adentro por el hambre pueden ocasionalmente encontrarse con una iguana terrestre hembra que todavía está en condiciones de reproducirse. [2]
Las iguanas marinas tienen garras afiladas y pueden agarrarse a las rocas bajo el agua del mar y comer algas, mientras que las iguanas terrestres carecen de garras afiladas, lo que las hace incapaces de trepar los cactus que son su alimento básico. Las iguanas híbridas tienen garras afiladas y pueden trepar cactus y también comer algas bajo el agua. La iguana híbrida puede sobrevivir tanto en entornos marinos como terrestres. [3] [4] A pesar de la larga separación evolutiva entre las dos especies parentales, que se asignan a diferentes géneros, las crías son viables, aunque probablemente estériles. [5] Las iguanas híbridas tienen una cola comprimida lateralmente como la de las iguanas marinas, aunque no se las ha visto nadando. También tienen garras afiladas como sus padres marinos, que les permiten trepar para buscar comida en lugar de esperar a que caiga de un cactus como lo hacen las iguanas terrestres. [1]
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