La iguana de las Antillas Menores ( Iguana delicatissima ) es un lagarto arbóreo de gran tamaño endémico de las Antillas Menores . Es una de las tres especies de lagartos del género Iguana y está en grave declive debido a la destrucción del hábitat , la introducción de depredadores salvajes , la caza y la hibridación con su especie hermana introducida, la iguana verde ( Iguana iguana ). La cría en cautiverio exitosa de esta especie se ha limitado a solo dos casos, ya que la mayoría de los huevos puestos en cautiverio tienden a ser infértiles.
Otros nombres comunes para ella son iguana verde de las Antillas Menores o iguana de las Indias Occidentales .
El nombre genérico iguana se deriva de iwana , una forma española del nombre taino de la especie. [3] Su nombre específico delicatissima en latín significa "delicado". La especie fue descrita oficialmente por primera vez por el naturalista austriaco Josephus Nicolaus Laurenti en 1768. [4]
La iguana de las Antillas Menores tiene una cara más corta y en bloques que la iguana verde y carece del patrón de rayas distintivo presente a lo largo de la cola de la iguana verde. La característica que distingue más fácilmente a estas dos especies es la escama grande y redonda que tiene la iguana verde debajo de cada orificio de la oreja, pero de la que carece la iguana de las Antillas Menores.
La iguana de las Antillas Menores varía en color entre las diferentes poblaciones isleñas, pero el color base tiende a ser gris, con manchas verdes en la parte inferior. [5] Tienen grandes escamas pálidas de color marfil en la cabeza. La papada de los machos es rosada y las escamas alrededor de los ojos son azules. [5] Los machos también tienen poros femorales a lo largo de cada muslo interno que exudan feromonas durante la temporada de reproducción. Los machos son más grandes que las hembras y miden 40 cm (15,5 pulgadas) de largo, con una cola de 80 cm (31,5 pulgadas) cuando son adultos. Las hembras miden dos tercios de este tamaño.
La iguana de las Antillas Menores se encuentra en bosques de matorrales, selvas tropicales y manglares de las Antillas Menores en San Bartolomé , Anguila , San Eustaquio , Guadalupe , Dominica y Martinica . [1] Desde el asentamiento europeo, la especie ha desaparecido de Sint Maarten , Saint Kitts , Nevis , Barbuda , Antigua , Marie Galante e Îles des Saintes . [1]
Las iguanas de las Antillas Menores son principalmente herbívoras y se alimentan de hojas, flores, semillas, frutos y brotes de más de 100 especies diferentes de plantas. [5] [6] Se sabe que consumen manchineel ( Hippomane mancinella ), una especie de árbol que produce sustancias químicas tóxicas para los mamíferos y las aves. Durante la temporada de lluvias (agosto a diciembre), consumen hojas de varias plantas y también frutos de múltiples especies de plantas, incluida la cereza de Barbados ( Malpighia emarginata ) y el manchineel. Durante la estación seca (enero a mayo), las iguanas antillanas menores tienden a consumir más follaje que frutos. Comúnmente consumen frutos del arbusto chino ( Bourreria succulenta ). [7]
La iguana de las Antillas Menores es una especie en peligro crítico de extinción y se encuentra en la Lista Roja de la UICN . [1] La iguana de las Antillas Menores está legalmente protegida de la caza en toda su área de distribución, pero la aplicación de estas regulaciones es extremadamente difícil y, por lo tanto, limitada. Otras amenazas incluyen la pérdida de hábitat para la agricultura y el desarrollo y la introducción de depredadores salvajes como perros , gatos y mangostas . [1]
La mayor amenaza de la especie proviene de su propio pariente. La iguana verde ha sido introducida en las Antillas Menores como una especie invasora y compite directamente con la iguana de las Antillas Menores por alimentos y recursos. [8] Además, la iguana verde se ha cruzado con la iguana de las Antillas Menores y esta hibridación ha sido la razón principal del declive de esta última especie en numerosas islas (Basse Terre y Grande Terre (Guadalupe), St. Barthélemy, Martinica ) o desaparición total (por ejemplo, Les Iles des Saintes). [1] También en San Eustaquio se ha observado hibridación. [9] Después de que un grupo de iguanas verdes llegaran a la costa después del huracán Luis en 1995 en la isla de Anguila , [10] la población endémica de iguanas de las Antillas Menores desapareció en veinte años. [11] Recientemente, también llegaron iguanas no nativas a Dominica , el último gran reducto de la especie. Estas iguanas fueron trasladadas junto con suministros de ayuda para huracanes después del huracán María en 2017. [12]
Las iguanas de las Antillas Menores cautivas se mantienen actualmente en el Durrell Wildlife Conservation Trust , el Zoológico de Chester , el Zoológico de Memphis y el Centro para la Reproducción de Especies en Peligro del Zoológico de San Diego . Todos los individuos son originarios de la Commonwealth de Dominica . Criar y mantener la especie en cautiverio es difícil. En cada institución se han producido apareamiento y puesta de huevos, pero la mayoría de los huevos han sido infértiles; sin embargo, un solo individuo nació con éxito en Durrell Wildlife Conservation Trust en 1997 y en 2000 nacieron ocho iguanas. A raíz de este éxito, 11 iguanas nacieron en Durrell en 2016 y serán enviadas a zoológicos de toda Europa en un esfuerzo por promover y apoyar el urgente trabajo de conservación de esta especie. [1] En 2018, cuatro iguanas capturadas de San Eustaquio fueron enviadas al zoológico de Blijdorp en Rotterdam, Países Bajos, para un programa de reproducción.
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