Cyclura pinguis , la iguana de roca de Anegada , iguana terrestre de Anegada o iguana robusta , [3] es una especie de lagarto en peligro crítico de extinción del género Cyclura perteneciente a la familia Iguanidae . La especie se puede encontrar exclusivamente en las islas de Anegada y Guana . Históricamente, habitó las islas de Puerto Rico y Saint Thomas ; sin embargo, el área de distribución original del animal se ha reducido considerablemente a lo largo de la prehistoria. [4]
La iguana terrestre de Anegada se considera la especie más antigua de Cyclura y la más divergente genéticamente de las iguanas de roca de las Indias Occidentales. [5] [6] Un antepasado de esta iguana se dispersó primero a La Española , luego a las islas del norte y del oeste, y desde entonces se ha diversificado en diferentes islas en las 9 especies y varias subespecies adicionales del género Cyclura como lo conocemos hoy. [7]
La iguana terrestre de Anegada fue descrita por primera vez por el herpetólogo estadounidense Thomas Barbour en 1917. [8] [9] Su nombre específico pinguis significa "gordo" y hace referencia a la apariencia robusta del animal y al nombre común "iguana robusta". [9]
La iguana terrestre de Anegada es una iguana de roca grande y de cuerpo pesado que alcanza una longitud corporal total de cerca de 22 pulgadas (560 mm). [4] Cuando son jóvenes, tienen un patrón tenue o audaz de bandas anchas de color gris a verde musgo intercaladas con chevrones anchos de color gris a negro dirigidos anteriormente. Estas bandas se desvanecen y generalmente se pierden a medida que los animales maduran, volviéndose de un grisáceo uniforme o negro parduzco con cantidades variables de turquesa en las espinas dorsales, la base de la cola, las patas delanteras y traseras. Ocasionalmente, esta coloración azulada se extiende hasta los costados del individuo, particularmente en los machos. Las hembras tienden a tener un color relativamente opaco, exhibiendo un azul menos brillante, si es que lo tienen.
Esta especie, como otras especies de Cyclura , es sexualmente dimórfica ; los machos son más grandes que las hembras y tienen crestas dorsales más prominentes , "cuernos" y poros femorales en sus muslos, que se utilizan para liberar feromonas . [10] [11]
Al igual que todas las especies de Cyclura , la iguana terrestre de Anegada es principalmente herbívora y consume hojas, flores y frutos de diferentes especies de plantas. [4] Sin embargo, debido a la competencia directa con el ganado de pastoreo en su hábitat nativo, como ovejas , cabras , burros y ganado vacuno, se han visto reducidos a comer vegetación rechazada por estos animales domésticos y salvajes. [4] [5] Esto también ha provocado que se conviertan en carnívoros oportunistas que se alimentan de ciempiés, milpiés, cucarachas, insectos y otros invertebrados en lugar de ser herbívoros estrictos. [4]
Esta dieta forzada ha afectado la capacidad de las iguanas para reproducirse. [4] Como las hembras reproductoras no reciben suficiente nutrición para producir huevos y sustentar su propio metabolismo, muchas no sobreviven después de poner huevos, lo que da como resultado la proporción sexual sesgada actual de 2 machos por cada hembra. [4] Las hembras suelen poner una nidada de aproximadamente 12 a 16 huevos por año a fines de la primavera o principios del verano. [4] [5]
La isla Anegada es rara porque no es una isla volcánica, sino que está formada por coral y piedra caliza, lo que proporciona muchas cuevas y madrigueras naturales para que vivan las iguanas. [4] Los animales suelen habitar en una sola madriguera y una vez se observó que parecían unirse de por vida, viviendo en madrigueras muy cerca de su pareja. [4] Como el impulso por encontrar más hembras y competir por comida ha aumentado su área de distribución, esto ya no parece estar ocurriendo. [4]
Se estima que la población mundial actual es inferior a 300 personas y está disminuyendo rápidamente: la población ha disminuido al menos un 80% en los últimos 40 años. [4] [5] [12] [13]
La principal razón de la disminución de la iguana terrestre Anegeda es el pastoreo competitivo con el ganado doméstico y salvaje. [4] [5] La razón secundaria es que son presa de perros y gatos salvajes. [4] [5] [12] Al igual que con otras iguanas de roca, su hábitat también está en rápido declive debido al desarrollo y la tala. [4]
Las iguanas Anegada vivas solían venderse regularmente a los turistas como mascotas, ya que su rareza las hacía más atractivas para los coleccionistas de animales exóticos, a pesar de que esto es ilegal según el tratado CITES. [14] En 1999, un oficial de conservación internacional del Fondo Mundial para la Naturaleza , Stuart Chapman, dijo: "El gobierno británico ha hecho la vista gorda durante más de 20 años con estos territorios de ultramar que son el hogar de muchas especies raras y en peligro de extinción. Muchas de ellas se enfrentan a la extinción si Gran Bretaña no cumple con sus obligaciones del tratado. Las islas británicas del Caribe son extremadamente ricas en biodiversidad con muchas especies en peligro crítico que son exclusivas de las islas, sin embargo, prácticamente no hay aplicación o cumplimiento de la CITES ". [14]
Se están realizando intensos esfuerzos de conservación para proteger a esta especie. [6] En la década de 1980, ocho iguanas fueron trasladadas de Anegada a la isla Guana , Islas Vírgenes Británicas, para iniciar una segunda población en parte del antiguo rango de la especie. [4] [15] La isla Guana no es una isla de piedra caliza y no ofrece tantos refugios naturales como Anegada. Las iguanas parecen estar bien y se reproducen en áreas libres de ovejas salvajes, que son su único competidor por la vegetación. Se estima que aproximadamente 20 iguanas adultas habitan Guana y se han visto crías cada año desde 1987. [4] El Santuario de Vida Silvestre de la Isla Guana continúa tratando de librar a la isla de las ovejas, lo que puede mejorar el hábitat de las iguanas. [4]
La iguana terrestre de Anegada también se ha criado con éxito en cautiverio en el zoológico de San Diego y el zoológico de Fort Worth . [12] Ambos zoológicos han estado trabajando activamente con las Islas Vírgenes Británicas en un programa de recuperación conjunta iniciado en 1997 en la isla de Anegada. [12] Se han criado 120 iguanas en la instalación para liberarlas en la naturaleza. [12] Las crías son alimentadas y protegidas para que puedan " adaptarse " a la naturaleza y no caer presas de perros y gatos salvajes . [12] Esto compensa la tasa de mortalidad juvenil y está acompañado de investigación de campo, protección del sitio de anidación y monitoreo de los animales liberados. [12] [16]
