Las lenguas Savu , Hawu y Dhao , se hablan en las islas Savu y Ndao en Nusa Tenggara Oriental , Indonesia.
Cappell (1975) observó una gran cantidad de vocabulario y características gramaticales no austronesias en las lenguas malayo-polinesias centrales de Nusa Tenggara Oriental y Molucas , en particular en el hawu. Si bien en general habló de un sustrato no austronesio , el hawu es tan divergente de las normas austronesias que lo clasificó (y al dhao) como una lengua no austronesia. Dice:
El hawu también tiene un amplio vocabulario AN [austronesio], incluidos los pronombres, y un par de características gramaticales, principalmente el prefijo de estado ma- y el causativo pa-... Sin embargo, no contiene ninguna otra característica gramatical AN y, aunque es bastante NAN [no austronesio], su gramática no se ajusta a la de las lenguas AT [ alor-timor ], sino que es de un tipo independiente. Por lo tanto, la evaluación correcta es que el hawu es NAN, con una superposición muy importante de vocabulario AN indonesio. (p. 683)
Sin embargo, hoy en día se acepta generalmente que el savu no es más divergente que las demás lenguas malayo-polinesias centrales, todas las cuales muestran un componente no austronesio que define a las lenguas melanesias.
Las lenguas savu tienen las mismas reglas de vocales y acentuación. Comparten consonantes implosivas (o quizás preglotalizadas ) con las lenguas bima-sumba y con lenguas de Flores y Sulawesi más al norte, como Wolio , y las lenguas de Flores como Ngad'a tienen una prolongación bastante similar de las consonantes después de schwa. El dhao tiene el inventario más grande, pero incluso cuando las lenguas tienen las mismas consonantes, a menudo no hay una correspondencia uno a uno. Aparte de la /v/ del hawu , el dhao es más conservador. Las *s, *c del hawu cambiaron a /h/ en tiempos históricos. Las correlaciones no obvias son:
En el caso de la /dʒ/ inicial en dhao, existe una variación dialéctica entre /ʄ/ y /j/ en hawu. La mayoría de las demás consonantes tienen una correspondencia biunívoca, pero unas pocas (como /ɓ/ , /ɡ/ y /dʒ/ no inicial ) no están suficientemente documentadas como para ser seguras.
Los pronombres personales independientes son similares.
Las formas parentéticas en Hawu son dialécticas.