El idioma Shasta es un idioma Shastan extinto que anteriormente se hablaba desde el norte de California hasta el suroeste de Oregon. Se hablaba en varios dialectos, posiblemente incluido el Okwanuchu . En 1980, sólo estaban vivos dos hablantes de su primera lengua, ambos ancianos. Hoy en día, todas las personas de la etnia Shasta hablan inglés como primer idioma. Según Golla, había cuatro dialectos distintos de Shasta: [1]
La longitud de una consonante distingue el significado en las palabras Shasta. Todas las oclusivas, fricativas y nasales pueden aparecer largas o cortas en Shasta, pero las aproximantes /rjw/ sólo aparecen como consonantes cortas. [2] Los pares mínimos y casi mínimos se muestran a continuación:
Shasta tiene cuatro vocales, /i e a u/ , con longitud contrastante, y dos tonos : alto y bajo.
Silver (1966) ideó un sistema de ortografía para distinguir consonantes y vocales en Shasta. Los fonemas largos se representan con el símbolo ⟨ˑ⟩ después del carácter (por ejemplo, ⟨cˑ⟩ y ⟨eˑ⟩ para/t͡sː/ y /eː/, respectivamente); los eyectores se indican mediante un apóstrofo escrito sobre el carácter (por ejemplo, ⟨p̓⟩ para /pʼ/). El fonema /j/ está representado por ⟨y⟩ , y la oclusiva glotal /ʔ/ está representada por el símbolo IPA en superíndice ⟨ˀ⟩. Las letras ⟨bdfgjlqvz⟩ no se utilizan para representar los sonidos de Shasta.
Las vocales shasta pueden tener tonos bajos o altos. Los tonos altos están marcados por un acento agudo ⟨′⟩ en la ortografía ideada por Silver (1966), mientras que los tonos bajos no se marcan. A continuación se dan ejemplos de la vocal /u/: