Un año hidrológico (también llamado año hidrológico , año de descarga o año de flujo ) es un término que se utiliza comúnmente en hidrología para describir un período de tiempo de 12 meses para el cual se miden los totales de precipitación . Su comienzo difiere del año calendario porque parte de la precipitación que cae a fines del otoño y el invierno se acumula en forma de nieve y no se drena hasta la siguiente primavera o el deshielo del verano . El objetivo es garantizar que la mayor parte posible de la escorrentía superficial durante el año hidrológico sea atribuible a la precipitación durante el mismo año hidrológico. [1]
Debido a factores meteorológicos y geográficos, la definición de los años hidrográficos varía. El Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) lo define como el período comprendido entre el 1 de octubre de un año y el 30 de septiembre del año siguiente, [2] [3] ya que desde finales de septiembre hasta principios de octubre es el momento en que muchas áreas de drenaje de los EE. UU. tienen el caudal más bajo y niveles de agua subterránea constantes. El año hidrográfico se designa por el año calendario en el que termina, por lo que el año hidrográfico 2024 comenzó el 1 de octubre de 2023 y finalizará el 30 de septiembre de 2024. [1]
Una forma de identificar un año hidrológico es encontrar el período sucesivo de 12 meses que, de manera más consistente, año tras año, dé la correlación más alta entre precipitación y caudal fluvial y cambios insignificantes en el almacenamiento (es decir, agua del suelo y nieve). [4] Por lo general, el momento en que la variación del almacenamiento de un año a otro es menor es el momento en que se presenta el nivel mínimo de almacenamiento y el caudal mínimo. Sin embargo, las consideraciones prácticas también afectan las definiciones de año hidrológico. Por ejemplo, en Canadá el año hidrológico comienza en octubre, aparentemente para coincidir con el de Estados Unidos, aunque existen mejores condiciones de medición en invierno. [5]
Para tener en cuenta las variaciones regionales y climáticas, algunos investigadores utilizan un año hidrológico local por medidor que comienza en el mes con el caudal promedio más bajo . [6]
Los tipos de años hidrográficos (o índices [7] ) se utilizan para presentar los datos hidrológicos históricos de forma simplificada. [8] Estos índices ayudan a categorizar años hidrográficos similares para la planificación de las operaciones hídricas basadas en reglas [7] . Un conjunto típico incluye: año muy seco , año seco , año normal, año húmedo , año muy húmedo . [8] Los años se caracterizan mediante el establecimiento de umbrales numéricos para la escorrentía de agua en el año hidrográfico. Los métodos de cálculo (y el conjunto de tipos) varían naturalmente según la región, por lo tanto, existen muchos índices, por ejemplo: [7]
Muchos índices que se utilizan en la práctica se crearon ad hoc . Por ejemplo, los índices de los ríos de California [12] son promedios ponderados de las estimaciones del deshielo primaveral , la escorrentía del resto del año y el resultado del año anterior, calculados para algunas cuencas fluviales por separado para clasificar el año hidrológico como húmedo , por encima de lo normal , por debajo de lo normal , seco y crítico (los años "normales" en California son extremadamente raros [13] ). Estos índices de California no se crearon "a través de un análisis estadístico sistemático de las condiciones históricas de la cuenca y los caudales de los ríos". [14]
Todos los índices reflejan por naturaleza los valores históricos y, por lo tanto, no pueden capturar las variaciones en el clima que se sabe que causan que la distribución de los tipos de años hidrográficos no sea estacionaria en el tiempo. [15]
Ejemplos de cómo se utiliza el año hidrológico: