En el derecho penal y de propiedad , el hurto por hallazgo ocurre cuando alguien encuentra por casualidad un objeto que parece abandonado y toma posesión del mismo, pero no toma medidas para establecer si el objeto está genuinamente abandonado y no simplemente perdido o desatendido antes de tomarlo para sí mismo. [1] En algunas jurisdicciones , el delito se denomina " hurto por hallazgo " o " robo por hallazgo ". [2] [3]
En el Reino Unido, se produce un robo cuando se produce una apropiación deshonesta de la propiedad de otra persona con la intención de privarla de forma permanente. [4] Por lo tanto, esta definición puede incluir la propiedad que se encuentra, ya sea abandonada o entregada incorrectamente, cuando el que la encuentra no toma las medidas adecuadas para devolverla a su legítimo propietario. En el Reino Unido, se aceptaba comúnmente que la propiedad se entregara a una comisaría de policía para su repatriación, a menos que el que la encuentra pueda localizar al propietario directamente, como devolver una tarjeta de crédito a una sucursal del banco emisor o enviar un permiso de conducir de vuelta a la DVLA . Sin embargo, debido a los recursos limitados, las fuerzas policiales del Reino Unido ya no se ocupan de los objetos perdidos y dirigen a los que los encuentran a sitios web y organizaciones privadas, con unas pocas excepciones explícitamente establecidas relacionadas con materiales ilegales, cantidades significativas de efectivo, artículos de alto valor o artículos con información de identificación personal significativa. [1]
En los Estados Unidos, si el propietario de un bien ha renunciado a todos los derechos de propiedad sobre el objeto, entonces el bien queda abandonado. [1] Dado que el robo es la toma ilegal de la propiedad de otra persona, falta un elemento esencial del actus reus del robo. [2]
El que encuentra un bien perdido adquiere un derecho posesorio al tomar el control físico del bien, pero no necesariamente tiene la propiedad del mismo. El que encuentra el bien debe tomar medidas razonables para localizar al propietario. [1] Si el que encuentra el bien demuestra que ha tomado medidas razonables para encontrar al propietario, entonces puede establecer que no existe la intención de privar al propietario de su posesión de manera permanente, es decir, de su intención de robar. [2]
Algunos han argumentado que la determinación de la propiedad no debería ser competencia del sistema de derecho penal , sino que cualquier disputa sobre la propiedad debería resolverse mediante una demanda civil . [3] Otros han argumentado que la jurisprudencia da lugar a ficciones legales y razonamientos forzados que han atraído reformas legales divergentes en diferentes jurisdicciones. [5] [6]
Al analizar la historia del hallazgo, Alice Tay recopiló algunos casos (nota 36) en los que un descubridor planteó una defensa infructuosa contra el hurto con el argumento de que las circunstancias del hallazgo eran tales que no era necesaria ninguna investigación sobre el verdadero propietario: [2]
y casos en que se determinó que las circunstancias no demostraban que se había cometido hurto:
Puede surgir un problema cuando una persona toma posesión de una propiedad perdida con la intención de devolverla a su dueño después de una investigación, pero luego la convierte en propiedad para uso de quien la encontró. Esto se ilustra en Thompson v. Nixon [1965] 3 WLR 501: un agente de policía fuera de servicio encontró una bolsa de comida para conejos tirada al costado de la carretera, se la llevó a casa con la intención de entregarla como propiedad perdida, pero algún tiempo después decidió quedársela para su propio uso. Fue declarado culpable en primera instancia, pero su apelación final ante el Tribunal de División fue aceptada. El tribunal de apelación sostuvo que, en el momento del hallazgo, no había mens rea para sustentar una condena por hurto. [5]
En el caso de California v. Greenwood (1988), la Corte Suprema de los Estados Unidos dictaminó que la basura que se deja en la acera para su recogida es en realidad un abandono y puede ser recogida por cualquier persona. [7] Esta sentencia sustituyó a la sentencia de la Corte Suprema de California , en el caso People v. Krivda (1971), que establecía que dejar la basura en la acera no era necesariamente un abandono de la misma a la policía o al público en general, ya que una suposición razonable sería que solo una entidad regulada en particular (es decir, la empresa o el departamento de recogida de basura) tomaría posesión de ella. [8]
Por ello, la basurerología (el examen y análisis de la basura) y el hurgar en los contenedores de basura son legales en Estados Unidos. En consecuencia, el abandono de registros médicos privados mediante su colocación en la basura ha dado lugar a sanciones civiles contra las empresas que lo hacen. [9] [10]
En Victoria , la Ley de Delitos de Victoria [11] define este delito por excepción: "72.3(c) La apropiación por parte de una persona de una propiedad perteneciente a otra no debe considerarse deshonesta si se apropia de la propiedad creyendo que la persona a quien pertenece la propiedad no puede ser descubierta tomando medidas razonables.
En Queensland , hay una advertencia similar. [12]
Si encuentra bienes o dinero, no puede quedárselos. De hecho, la policía puede acusarlo por quedarse con bienes o dinero que haya encontrado y no entregue.