El huracán Gastón fue un huracán mínimo que tocó tierra en Carolina del Sur el 29 de agosto de 2004. Luego cruzó Carolina del Norte y Virginia antes de salir hacia el noreste y disiparse. La tormenta mató a nueve personas, ocho de ellas directamente, y causó daños por 130 millones de dólares (USD de 2004). Gastón produjo lluvias torrenciales que inundaron Richmond, Virginia . Aunque originalmente fue designado como tormenta tropical , Gastón fue reclasificado como huracán cuando el análisis posterior a la tormenta reveló que tenía vientos máximos sostenidos de 75 mph (120 km/h).
Ciclón extratropical , baja presión remanente, perturbación tropical o depresión monzónicaEl 22 de agosto de 2004, un frente frío (el mismo frente que finalmente generó la tormenta tropical Hermine) se movió frente a la costa de las Carolinas y se desplazó hacia el sur antes de detenerse el 24 de agosto. El 25 de agosto, las observaciones de superficie indicaron que se desarrolló una amplia zona de baja presión a lo largo del límite frontal en deterioro. La convección se mantuvo esporádica y desorganizada, hasta que la actividad de tormentas eléctricas comenzó a aumentar y el sistema desarrolló una estructura de bandas el 26 de agosto. A las 1200 UTC del 27 de agosto, la baja se organizó y fue designada como depresión tropical siete mientras se encontraba a unas 130 millas (210 km) al este-sureste de Charleston, Carolina del Sur . [1]
Debido a que las corrientes de dirección eran inicialmente débiles, la depresión se mantuvo casi estacionaria en movimiento, aunque los pronósticos predijeron que una cresta al noreste del sistema la dirigiría gradualmente hacia el oeste. El ciclón estaba situado sobre aguas oceánicas cálidas y contenía un buen flujo anticiclónico, lo que llevó a los modelos de pronóstico a predecir al menos una intensificación moderada. [2] Más tarde ese mismo día, se desplazó gradualmente hacia el suroeste y las bandas convectivas continuaron aumentando. A las 1100 UTC del 28 de agosto, la depresión se actualizó a tormenta tropical Gastón. [1] Un avión de la Reserva de la Fuerza Aérea Hurricane Hunters completó un vuelo en Gastón, revelando que la intensidad era más alta de lo informado anteriormente. En ese momento, se creía que Gastón había alcanzado una intensidad máxima de 70 mph (110 km/h), lo que lo colocaba muy cerca del estado de huracán. [3] Sin embargo, durante el análisis posterior a la temporada, se descubrió que Gastón había alcanzado brevemente la intensidad de huracán de categoría 1 a las 1800 UTC del 28 de agosto. [1]
A las 1400 UTC del 29 de agosto, Gaston tocó tierra en Awendaw, Carolina del Sur , entre Charleston y McClellanville , como un huracán de categoría 1 con vientos máximos sostenidos de 75 mph (121 km/h). [1] La tormenta se debilitó rápidamente a tormenta tropical mientras continuaba hacia el norte a través de Carolina del Sur , Carolina del Norte y Virginia , y comenzó a moverse gradualmente hacia el norte-noreste. [4] A las 0000 UTC del 30 de agosto, la tormenta se debilitó a depresión tropical sobre el noreste de Carolina del Sur. A medida que aceleraba hacia el noreste, emergió en aguas abiertas de la bahía de Chesapeake y recuperó el estado de tormenta tropical a última hora del 30 de agosto. [5] Inicialmente, el sistema mantuvo una buena firma de radar, aunque las imágenes satelitales pronto indicaron que la convección se volvió limitada en intensidad y cobertura. Además, parecía estar formándose una banda similar a un frente al sureste del centro, lo que indicaba signos de debilitamiento. [6] A las 0600 UTC del 31 de agosto, Gaston cruzó la península de Delmarva hacia las aguas del océano Atlántico. [1] El sistema comenzó a perder características tropicales a medida que se asoció con el sistema frontal, aunque todavía había algo de actividad de tormenta eléctrica envuelta alrededor del centro. [7] La velocidad de avance aumentó a aproximadamente 30 mph (48 km/h), [1] y sobre 60 °F (16 °C) de agua [8] la tormenta perdió todas sus características tropicales temprano el 1 de septiembre y se convirtió en un ciclón extratropical al sur de Nueva Escocia . [1] Los remanentes extratropicales de Gaston fueron absorbidos por un sistema extratropical más grande el 3 de septiembre, aproximadamente 750 mi (1210 km) al sur-sureste de Reykjavík , Islandia. [1 ]
El 27 de agosto, poco después de la formación de Gaston, se emitieron alertas de tormenta tropical para localidades costeras desde Surf City, Carolina del Norte hasta Fernandina Beach, Florida . El 28 de agosto, se puso en vigencia una advertencia de tormenta tropical desde el río Savannah hasta la entrada del río Little ; [9] poco después, la alerta de tormenta tropical se modificó a huracán a las 0000 UTC del 29 de agosto. A las 0300 UTC, la alerta de tormenta tropical emitida para el norte de Little River Inlet hasta Surf City, Carolina del Norte, se actualizó a una advertencia de tormenta tropical. La alerta de tormenta tropical emitida para la costa de Georgia desde el sur del río Savannah hasta Fernadina Beach, Florida, permaneció vigente. [10] A las 1500 UTC, se suspendieron todas las alertas y alertas de huracán y, a las 0000 UTC del 30 de agosto, se suspendieron posteriormente todos los avisos. [1]
En Carolina del Sur , se instó a los residentes que vivían en los condados de Charleston y Georgetown, así como a los que vivían en casas móviles, a evacuar o trasladarse a terrenos más altos. [11] No se ordenaron evacuaciones obligatorias, aunque se aconsejaron evacuaciones voluntarias para la Isla Barrera . [12] En esos lugares y otros condados costeros, se estima que entre 100 y 200 personas buscaron protección en 6 refugios. [12] En Charleston y las áreas circundantes, los puentes se cerraron a los vehículos grandes y camiones. Anticipándose a Gastón, el alcalde Joseph P. Riley Jr. aconsejó: "El mejor consejo para todos es quedarse quietos. Quédense quietos, no salgan, por favor. Esto pasará rápidamente por nuestro lado y mantengámonos fuera de peligro y dejémoslo atrás". [11]
Para el 29 de agosto, las alertas de inundación estaban en vigor para el este de Carolina del Sur y el este y sur de Carolina del Norte. [13] El 30 de agosto, se emitieron advertencias de inundación para partes del centro de Virginia y se pusieron en vigor alertas de tornado para partes del sureste de Virginia y el norte de Carolina del Norte. [14] En Charlotte, Carolina del Norte , se estima que 30 soldados de la Guardia Nacional fueron activados para ayudar en las áreas inundadas. [15]
El 29 de agosto, Gaston tocó tierra cerca de Bulls Bay con vientos máximos sostenidos de 121 km/h (75 mph). En Isle of Palms , un cazador de tormentas informó de una ráfaga de 130 km/h (81 mph). [1] La lluvia más intensa cayó en el condado de Williamsburg , a través de los condados de Florence y Darlington , [16] donde las cantidades de lluvia variaron de 130 mm (5 pulgadas) a más de 250 mm (10 pulgadas). [1] Esto resultó en inundaciones repentinas, de hasta 1,5 m (5 pies) de profundidad en algunos casos, que inundaron y cerraron varias carreteras. Se informó de un tornado F1 en el condado de Marlboro , aunque se desconocen los daños. [1]
La marejada ciclónica osciló entre 1,2 y 1,4 m (4 y 4,5 pies) en Bulls Bay. El viento causó daños generalizados en el norte del condado de Charleston y en el condado de Berkeley . Los fuertes vientos derribaron numerosos árboles y ramas, destruyendo ocho casas. En total, más de 3000 estructuras sufrieron daños menores a importantes, y los árboles cayeron sobre varios vehículos. Varios postes de luz, líneas eléctricas, buzones, señales y vallas resultaron dañados o destruidos por los escombros caídos. El río Lumber alcanzó un nivel récord de casi 2,5 metros por encima del nivel de inundación, lo que obligó a la evacuación de muchas casas e inundó tierras de cultivo. [16] En el condado de Berkeley, 20 estructuras resultaron gravemente dañadas o destruidas, y docenas de otras estructuras sufrieron daños menores por inundaciones. [1] En general, los daños en Carolina del Sur ascendieron a más de 40 millones de dólares. [1] Durante el pico de la tormenta, más de 150 000 clientes se quedaron sin electricidad. [17]
Gaston llegó a Carolina del Norte como una depresión tropical a principios del 30 de agosto, produciendo hasta 155 mm de lluvia cerca de Red Springs . [1] Las ráfagas de viento alcanzaron un máximo de 72 km/h en el aeropuerto de Laurinburg-Maxton. Además, la estación aérea de la Guardia Costera de Elizabeth City informó ráfagas de 63 km/h. [18] Estos vientos dejaron sin electricidad a 6500 clientes. [19] En el condado de Chatham y el condado de Johnston , numerosos árboles fueron derribados. Un árbol caído aterrizó en una oficina de correos, lo que provocó daños en el techo y el porche trasero. [20] Las fuertes lluvias provocaron inundaciones por el viento. En Raleigh , el arroyo Marsh se desbordó, inundando varios camiones y cerrando numerosas rampas de acceso a la Interestatal 40 . [21] Las lluvias persistentes en las laderas orientales de Blue Ridge provocaron que el río Linville cerca de Linville creciera rápidamente, inundando un puente. Muchos otros arroyos y ríos pequeños se desbordaron, lo que obligó a algunas evacuaciones en las primeras horas de la mañana. [22] En Selma , se informó de entre 6 y 12 pulgadas (150 a 300 mm) de agua en la Interestatal 95. [ 23] Además, un tornado generado por la tormenta dañó varias casas en el condado de Hoke . [18]
A medida que la tormenta avanzaba hacia el norte a través de Virginia como una depresión tropical, produjo lluvias torrenciales, alcanzando un máximo de 320 mm (12,60 pulgadas) en Richmond . [24] La tormenta se fortaleció sobre Virginia, ya que giró de una trayectoria norte a una trayectoria noreste casi sobre el área de Richmond, lo que llevó a la tarde de lluvias excepcionales, con epicentro sobre Richmond. También hubo numerosos informes de lluvias de más de 250 mm (10 pulgadas), principalmente en las partes centrales del estado. [1] La fuerte precipitación causó daños moderados a severos en los condados de Chesterfield , Dinwiddie , Hanover , Henrico y Prince George , donde 350 casas y 230 negocios fueron dañados o destruidos, y muchas carreteras fueron cerradas debido a las altas aguas. Hanover, Virginia, informó casi un pie de lluvia, 11,7 pulgadas para ser exactos. [1] La ubicación más afectada fue el centro de Richmond, donde 20 cuadras de la ciudad estaban bajo el agua. En el distrito histórico, un edificio de ladrillo se derrumbó [19] y docenas de otras estructuras sufrieron daños por inundaciones cuando el agua alcanzó 10 pies (3,0 m) en algunos lugares. [25] Se estima que 29 casas fueron declaradas inhabitables. [ 26] En el campo de batalla de Richmond, un pie de agua estancada dejó $ 32,500 (USD 2004) en daños. [27] El agua corriendo hizo flotar automóviles y los estrelló contra edificios en algunas partes de la ciudad. [28] Además, más de 120 carreteras fueron cerradas dentro de Richmond, con varias más en otras áreas. [19] El tramo de la Interestatal 95 en la ciudad fue cerrado debido a que las inundaciones repentinas causaron 20 accidentes de tráfico. [29] Una intersección fue cerrada debido a una cresta de 30 pies (9,1 m) como resultado del flujo de agua subterránea. [30] A lo largo del río James , se requirieron rescates en aguas rápidas para llevar a las personas que estaban varadas en sus autos a un lugar seguro. Además, al menos 1.000 personas se vieron obligadas a abandonar sus hogares. [29] En total, los daños causados por las inundaciones en la ciudad ascendieron a más de 20 millones de dólares (dólares estadounidenses de 2004) [25] y nueve personas murieron, ocho de ellas directamente. [1]
Gaston desencadenó numerosos tornados en el estado. En total, se confirmaron 19 tornados en Virginia. [31] Estos fueron en su mayoría débiles, comúnmente clasificados como F0 o F1 en la escala Fujita . Los daños causados por los tornados fueron en su mayoría menores y, por lo general, se limitaron a la caída de árboles y daños estructurales leves. [31] Un tornado en Hopewell derribó entre 25 y 30 árboles y dañó un cobertizo. [32] Además, un tornado F0 en el condado de Nottoway arrancó el techo de metal de una iglesia. [33]
El 30 de agosto, el huracán produjo un escudo de lluvia justo frente a la costa continental de Nueva Escocia , aunque en la isla Sable cayeron 72 mm (2,8 pulgadas) de lluvia en cuatro horas. [34] Aparte de los informes de lluvias ligeras, no hubo daños y pocos o ningún efecto en la región. [34]
Gran parte del centro de Richmond estaba hecho un desastre; muchos edificios de la zona del desastre fueron destruidos. Un artículo del Richmond Times-Dispatch decía: " El aire del centro está impregnado de olor a barro fresco y verduras podridas " . [35] El 31 de agosto, el gobernador Mark Warner declaró el estado de emergencia. [36]
Se informó de que aproximadamente 2.000 automóviles y camiones fueron remolcados de la zona del desastre después de Gastón. En consecuencia, los automóviles y camiones inundados, conocidos como "coches inundados", se vendieron en concesionarios de vehículos usados a un precio bajo. También hubo informes aislados de estafas. [37]
Muchas pequeñas empresas de la zona de Richmond se vieron gravemente afectadas por las inundaciones provocadas por Gastón. Si bien algunas lograron reabrir, otras cerraron durante períodos más prolongados o incluso de forma permanente. Después de la tormenta, los funcionarios de la ciudad acordonaron la zona histórica de Shockoe Bottom (aproximadamente entre las calles 15 y 18, al sur de East Broad Street), para que los inspectores de construcción y los equipos del Departamento de Servicios Públicos y Dominion Virginia Power pudieran asegurarse de que fuera seguro entrar en las tiendas, restaurantes, almacenes y apartamentos de la zona y de que no hubiera fugas de gas.
" El seguro de propiedad por sí solo probablemente no cubra los daños ", dijo un portavoz de la Comisión de Corporaciones Estatales . " Sin embargo, muchas empresas del Bottom tienen seguro contra inundaciones , ya que la mayoría de los prestamistas lo exigirían en áreas propensas a inundaciones... "
" Lo mejor que pueden esperar otras empresas, en el proceso de reconstrucción, es la asistencia federal a través de subvenciones y préstamos a bajo interés si Richmond es declarada zona de desastre federal ", dijo más tarde.
Las inundaciones de Gaston también afectaron el fondo de reparación de carreteras de emergencia del VDOT . El VDOT estimó que reparar las carreteras y puentes destruidos costaría entre 10 y 20 millones de dólares, y eso no cubría los daños a las calles y carreteras que mantienen la ciudad de Richmond y el condado de Henrico .
VDOT, que ya tenía un presupuesto muy ajustado, tuvo que reservar 16 millones de dólares para proyectos mayores aparte de la remoción de nieve, lo que dejó muy poco para pagar los daños causados por la tormenta.
Después de la tormenta, el gobierno de la ciudad de Richmond invirtió dinero en la reconstrucción y expansión del sistema de drenaje y en una nueva tecnología de notificación de emergencias que, según los funcionarios, prepararía a Richmond para futuras tormentas. A partir de 2006, la ciudad había gastado 1,9 millones de dólares en proyectos para mitigar el impacto de las fuertes lluvias. La ciudad también había aumentado la frecuencia de sus inspecciones y limpiezas del sistema de drenaje existente y había instalado un nuevo sistema de alerta de inundaciones repentinas.
Se gastaron 8,7 millones de dólares para ayudar a las víctimas de la tormenta, gran parte de ellos provenientes de la FEMA . En Shockoe Bottom, la mayoría de los edificios fueron reconstruidos y la mayoría de los negocios volvieron a funcionar. Algunos dueños de negocios dicen que la ayuda llegó demasiado tarde.
Esto provocó críticas al gobierno de la ciudad en respuesta al huracán Gastón. Muchos se quejaron de los baches que bordeaban las calles, las aceras de ladrillo que estaban desordenadas y los cruces peatonales descoloridos. Además, debido al mal drenaje, las calles estaban cubiertas por una gruesa capa de cieno y, debido a la falta de botes de basura, los escombros de la tormenta estaban por todas partes.
Incluso un año después, algunos de los daños causados por Gastón aún persistían.
UNA ADVERTENCIA DE TORMENTA TROPICAL CONTINÚA EN VIGENCIA A LO LARGO DE LA COSTA DE CAROLINA DEL SUR DESDE EL RÍO SAVANNAH HASTA LA ENTRADA DEL RÍO LITTLE.
