El hundimiento de la lente es un problema que a veces afecta a los telescopios refractores muy grandes . Es el equivalente al hundimiento del espejo en los telescopios reflectores . Ocurre cuando el peso físico del vidrio provoca una distorsión en la forma de la lente porque la lente sólo puede sostenerse por los bordes. Por otro lado, un espejo puede apoyarse eficazmente en toda la cara opuesta, lo que hace que el espejo se hunda mucho menos. Una solución costosa al hundimiento de la lente es colocar el telescopio en órbita alrededor de la Tierra .
El límite técnico en materia de hundimiento de la lente se alcanzó en el refractor de Yerkes (1897) con una apertura de 40" (102 cm), donde el hundimiento ya causa pequeñas distorsiones ópticas. Por lo tanto, la década de 1890 marca el final de la era de los grandes refractores .